钟诚是被一股浓烈刺鼻的恶臭硬生生熏醒的。
睁眼才发现，自己正瘫在一户农家院子的猪草堆上。
四周的篱笆墙矮得可怜，怕是五六岁大的顽童略一使劲都能翻过来。
盛夏的烈日如同蒸笼，将猪圈的粪臭与馊猪食的酸气闷煮在一起，混杂成一股令人作呕的气味，直冲脑门。
他尚未完全回神，一个干枯瘦小的身影便提着一根粗木棍，从屋里冲了出来，径直冲到钟诚面前。
想必是屋主人，显然是将他当成了偷摸进院的贼人，急慌慌地，嘴里“啊啊”地嘶吼着，却发不出一个清晰的字节。
原来是个哑巴。
屋主人惧怕钟诚看起来强壮的体魄，只敢在几步外虚张声势地挥舞木棍，试图将他吓走。
钟诚下意识地绷紧身体，脸上不自觉地浮现出惯常的凶狠。
若在从前，凭他的身手，这等如同草芥般的穷酸哑巴，他随手就能碾死。
还未等他出手，一个青年猛地从屋里窜出，大吼一声：“爹，快躲开！”
他几个大步抢上前，坚实的身体像一堵墙，将瘦小的父亲完全护住。
青年紧盯着钟诚，眼中满是警惕与敌意，身体微微前倾，拳头攥得死紧，“你是什么人？怎么闯到我家里来的！”
农户儿子那副紧紧护着亲爹的模样，让钟诚提起的手，僵在半空，缓缓垂下。
这孩子的眼神和身影，竟有一两分...像他的长子。
钟诚心头卷起一阵阵酸楚与懊悔，若是他的长子还活着，也该是这般年纪，也会在遇到危险时，毫不犹豫地挡在他身前吧？
长子向来乖顺懂事，读书又好，曾是他与妻子全部的希望。他总盼着，儿子将来入仕为官，能够改变钟家的命运。
可谁能料到，一次寻常的江南之行，竟让他永远失去了儿子。
回忆如刀，狠狠剐过心头，钟诚脸上的肌肉剧烈颤抖起来。
虽然没有证据，但那日船头上，儿子身边只有温老爷的独子——温谨！
定是那小畜生干的！
他好好一个孩子，看个风景怎会平白掉下去？！
可那小畜生矢口否认，只说是风急浪大，长子没站稳掉下去了，温老爷也信了他的鬼话。
他知道老爷只有这一个独子，即便是个跛足瞎眼的废物，也是他亲生的骨血。
若换作是他，也会拼了命地护着。
他与温老爷这些年生死相随的情分，还有儿时相守相伴的情分，让他生生咽下了这口气。
长子之死这根的心头刺，在小儿子出生后的啼哭与成长里，被一点点冲淡了。
若不是眼前这青年维护亲爹的神情，与长子酷肖，猝然揭开了他的旧痂，撕裂的疼痛提醒着他，旧伤其实从未真正痊愈。
见钟诚眼神变幻莫测，一脸凶狠地瞪着自己，那青年赶忙将身后的老父又往后推了推，自己则举高了手中的笤帚，强撑着胆子再次喝问：“你究竟是谁？为何会在我家院里！”
钟诚从深切的悲痛中回神，缓缓松开攥紧的拳，眼中的凶狠被熊熊燃起的愤怒取代。
想起长子，便想起他唯一的幼子，心头怒意翻腾！
昨夜种种，竟是温谨那个小畜生设下的毒计！
害死了他的长子还不够，如今连他唯一的根苗也不放过！
掳走他的幼子诓骗他，为了引他入彀，那小畜生甚至不惜用苦肉计，假意受伤，只为将他骗至暗卫处...
思及此，钟诚猛地伸手探入怀中——果然，那枚调遣暗卫的玉牌，不见了！
定是温谨那小畜生偷走了！
天知道要拿去捅什么泼天的篓子，最后这脏水定然会泼到自己头上！
他强压怒火，阴鸷的目光扫过破败的院落，最终落在男子身后不断咳嗽的老人身上，老人浑浊的眼珠里满是惶恐。
钟诚从袖中摸出两块碎银子，丢了过去，“拿了钱，忘了今天的事。记住，祸从口出。”说罢转身便走。
不远处，无咎冷冷看着他消失在土路尽头的身影，从袖中掏出一袋银子，扔进农户院中，随即上马疾驰而去。
钟诚一路奔驰，他必须立刻赶回温府，将实情禀告老爷。此事千系重大，最终如何定夺，终究要看老爷的意思。
毕竟，那小畜生是老爷的亲骨肉，他也做不了主。
一路紧赶慢赶，回到澄清坊时，天色已是一片晦暗。
连日从苏州疾驰回京本就耗尽了气力，昨日又被迷药与闷棍双重折磨，钟诚只觉得浑身虚脱，眼前阵阵发黑。
温府外大门紧闭，连平日迎客的门房都失了踪影。
钟诚心头一紧，悄无声息地溜到后院角门，四下张望后，一个鹞子翻身，利落地翻进了院墙。
府内更是静得可怕，灯火稀疏，不见半个人影。
心头涌上一种强烈的不安，他屏息凝神，一路潜行到温恕书房后的小花园。
书房周遭格外僻静，因为温老爷曾立下严规——任何人不得擅入他的书房，违者立即发卖。
四下里只闻烦人的蝉鸣。
书房内烛火通明，那扇琉璃窗的背后，清晰地投出两个晃动的人影。
一个僵坐如钟，一个躁动不安，情绪激动的身影在烛光中剧烈摇摆。
钟诚屏住呼吸，下意识地贴墙潜行，悄无声息地挪到窗下。
他也不知为何如此，只能凭借心慌的感觉行事——这是他侍奉温恕数十年来，第一次像个贼一样，在自己的地盘上窥探。
那扇他平日昂首直入的书房门，此刻竟让他望而生畏。
屋内尖锐的女声，像是不满的怨气压抑到了极点，终于爆发开来，带着嘶吼：
“父亲，女儿早就劝过您，您对钟诚太过宽纵，一直待他亲厚如家人，如今怎样？！”温瑜的声音里淬着冰凉的恨意，“他惹下这等塌天大祸，是要将我们温家满门都拖进深渊！就连女儿的前程，也险些毁于一旦！”
“他伺候您再久，骨子里仍是个卑贱的下人！您怎可将他与我、与哥哥共视为自家人？！”温瑜的话充满了愤怒与不屑。
“父亲，当断不断，反受其乱！”她的声音陡然拔高，透出狠绝，“钟诚此人，决不能再留！为了温家满门，您必须立刻决断！必须尽快除掉他！”
烛火摇曳中，温恕的身影被拉长，凝固在椅背的阴影里，如同一尊毫无生气的雕像，这片沉默，死寂得令人心寒。
钟诚的眉头死死拧紧。
他与这位阁老千金向来井水不犯河水，她平日眼高于顶，能施舍般唤他一声“钟叔”已是极限。
今日这般恨不得将他除之而后快的激愤，究竟从何而来？
就算温谨那小畜生恶人先告状，诬陷他泄露暗卫，也不至于要他的命吧？！
钟诚咬紧牙关，心头怨愤更重了几分。
老爷这一双儿女，当真是前世孽债！一个阴狠毒辣，一个骄纵跋扈，没一个省心的！
不过，钟诚坚信老爷心如明镜，岂会不知自家儿子的德行？
老爷即便不惩罚温谨，也断不会如温瑜所言，对他下此狠手！
他连家都顾不上回，第一时间赶回温府，就是他对老爷有绝对的信任。
钟诚正欲绕到前屋解释，温瑜一声尖叫撕裂了夜空：
“父亲！您还迟疑什么？！您还要留他一命，难道要等太子上门问罪吗？！”
钟诚浑身一僵，脚步钉在原地。
太子？？！
不，温谨再混账，也绝不敢去动太子！这根本不是暗卫的事！
一股对未知的莫名恐惧，如无形的大手，将他缓缓拖入深渊。
他缓缓矮下身子，彻底融入墙角的黑暗里。
“瑜儿。”温恕开口了，声音嘶哑得仿佛苍老了十岁。
“你说...钟诚幼子贩卖奇楠香木，被秘密抓进刑卫司的事...太子，已经知道了？”
钟诚整个人重重地瘫坐在草地上。
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