阿特留斯共和国，总理府。
夜色深沉，连月亮都躲进了厚厚的云层。
总理府的会议室内，灯火通明，空气却压抑得像是凝固的铅块。
里昂连夜召集了共和国最核心的决策层。
军事统帅卡登，一身军装还没来得及换下，眉宇间带着刚从军营赶来的风霜。
首席工业大师索林·石眉，矮人粗壮的手指上还沾着洗不净的机油。
以及，被誉为“共和国大脑”的大学者，卡尔·贝贝，他扶了扶自己的单片眼镜，镜片反射着灯火，也反射着他凝重的神情。
这几个人，代表着共和国的拳头、脊梁与思想。
“情况很糟。”
里昂开门见山，他将一份刚刚由情报部拼死送回的密报推到桌子中央。
他的声音很平稳，但每个字都像是从冰块里砸出来的。
“两个消息。坏消息，和更坏的消息。”
卡登哼了一声，抱着双臂靠在椅背上：
“直接说更坏的那个，我喜欢刺激的。”
“更坏的消息是，金辉公爵奥古斯都，已经和神圣教廷帝国，达成了秘密盟约。”
里昂的目光扫过每一个人，“奥古斯都将以‘为阿尔特留斯家族复仇’的世俗名义，组建北方联军。而神圣教廷，则会将这场侵略，定义为净化异端的‘圣战’。”
会议室里有那么一瞬间的寂静。
索林那浓密的胡子抖了抖，他低声咒骂了一句矮人语的脏话。
“妈的，”卡登一拳砸在桌子上，发出“砰”的一声闷响，他脸上的横肉都在跳动，“这帮孙子是懂联名的。一个是馋咱们的身子，一个是想要咱们的命！”
他说得粗俗，却一针见血。
一个是为了掠夺共和国的财富与技术，一个是为了从根源上消灭共和国的思想与存在。
两个庞然大物，因为不同的目的，将矛头指向了同一个目标。
里昂的指尖在桌面上轻轻敲击，继续说道：
“金辉公国本身就是北方最强的邦国，他们的常备军团就有三个，再加上以复仇为名号召的那些旧贵族私军，总兵力预估不会低于十万。而神圣教廷……他们派出的不是普通的军队。”
他深吸一口气，语气变得更加沉重：
“是直属大主教的圣殿骑士团，和满编的战斗牧师团。他们的任务，不是攻城略地，而是‘净化’。”
“净化”这个词，让所有人都感到了刺骨的寒意。
卡登脸上的粗犷与不羁终于消失了。
作为共和国的军事统帅，没有人比他更清楚双方力量的悬殊。
他站起身，走到墙边的军事地图前，眼神变得无比锐利。
“十万大军……哼，金辉公国那些老爷兵，算他们一半有战斗力，就是五万人。这五万人里，起码有一万是经历过血战的重装骑兵。咱们呢？”
他自问自答，语气里带着一丝苦涩的自嘲，“我们把所有能打的兵力全算上，凑齐两个满编的步兵师，顶天了不到两万人。装备了‘共和一式’，咱们的单兵火力是够强，可一旦被对方的重骑兵突脸，就是被嘎韭菜的命。”
“我们没有足够的骑兵去护住侧翼，更没有成建制的重甲部队去硬抗冲击。”
“更别提……”卡登的手指，重重地点在了地图上代表着神圣教廷帝国的位置，“圣殿骑士团，那帮疯子可不是吃素的。每一个都是以一敌十的狂信徒，加上战斗牧师的神术加持，一个五十人的骑士小队，就能冲垮我们一个营的防线。这仗，从纸面上看，根本没得打。”
卡登的分析，像一盆冰水，浇在了每个人的头上。
刚刚因为共和国成立而燃起的万丈豪情，在残酷的现实面前，显得如此脆弱。
一直沉默的卡尔·贝贝，在这时推了推他的单片眼镜，缓缓开口了。
他的声音不大，却让所有人的注意力都集中了过去。
“卡登，你看的是一场战争。但对方要发动的，根本不是战争。”
众人都是一愣。
卡尔·贝贝站了起来，他的眼神里有一种学者的通透，和看穿本质的冷酷。
“战争，是政治的延续，其目的是为了征服，是为了攫取利益，是为了让对方屈服。这里面，有谈判的余地，有妥协的空间，甚至有投降的选项。”
他停顿了一下，一字一句地说道：
“但这一次，性质完全不同。他们不是来征服，是来毁灭。因为我们的存在本身，就是对他们世界的否定！”
“我们宣扬人人平等，就是在说，他们高贵的血统是个笑话。”
“我们普及知识和科学，就是在说，他们愚民的教义是彻头彻尾的谎言。”
“我们让人民拥有尊严和财富，就是在挖他们统治秩序的根基！”
“所以，你明白了吗？”
卡尔·贝贝的目光扫过众人，“我们和他们之间，没有共存的可能。”
这番话，比卡登那十万大军的数字，更让人感到绝望。
它揭示了一个血淋淋的真相：这是一场无路可退，为生存权而战的全面战争。
投降？
投降的下场，就是所有为共和国奋斗过的人被绑上火刑架，所有来之不易的变革被推倒重来，这片土地将比以前更加黑暗。
会议室里，陷入了死一般的寂静。
灯火在摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，像是挣扎的灵魂。
许久，许久。
里昂站了起来。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，让所有人都打了个激灵。
远处，城市的轮廓在黑暗中静静矗立，像一头沉睡的巨兽。
那里有他们守护的一切。
“明白了。”
里昂的声音重新恢复了斩钉截铁的冷静，他转过身，目光如刀。
“命令情报部，不惜一切代价，给我挖出更详细的情报。对方的兵力构成、集结地点、行军路线，甚至是他们军团长晚餐吃的是什么，我都要知道。”
“通知各部门，”他的声音不大，却传遍了整个房间，“从现在开始，共和国进入最高战备状态。取消所有休假，所有工厂生产线转为军工，所有物资统一调配。”
“告诉我们的人民，风暴要来了。但阿特留斯，没有跪着生的人。”
他的话音落下，不再有任何讨论和犹豫。
卡登、索林、卡尔·贝贝同时站起，猛地向他行了一个标准的军礼。
“是！”
回应的声音，如同磐石。
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