离开“王记米行”,王福那张又敬又畏的脸还在瘦猴的脑海里打转。他咂了咂嘴,凑到赵衡身边,压低了声音:“赵哥,你说这姓王的,靠得住吗?俺瞅着他那样子,心里头直打鼓,生怕他转头就把咱们给卖了。”
陈三元在一旁牵着牛车,闻言也点了点头,沉声道:“这等人,见利忘义是本性。如今有好处,他自然听话。可若是朝廷那边许了更大的好处,或是拿他家人性命威胁,难保他不会反水。”
赵衡坐在牛车上,手里把玩着从钱德海那里得来的紫檀木匣,神色平静,似乎并未将此事放在心上。
“这世上,最靠得住的是什么?”赵衡不答反问,目光扫过两人,“是忠义?是情分?”
他摇了摇头,轻轻拍了拍手中的木匣:“都不是。最靠得住的,是把柄,是利益。王福这样的人,你让他忠于我们,那是痴人说梦。但他怕死,他更爱钱。我们既能让他死,也能让他发大财,他就会比任何人都要听话。”
“只要我们的刀还够快,我们的银子还够多,他就会一直效忠我们清风寨。”赵衡的语气很轻,但话里的意思却让陈三元和瘦猴两个在边关刀口舔血多年的汉子,都感到了一丝寒意。
这已经不是土匪的思维了。
这更像是……那些高高在上的大人物,拨弄棋子的手段。
两人对视一眼,都从对方眼中看到了深深的敬畏。跟着赵先生,他们似乎总能学到一些以前想都不敢想的东西。
牛车吱呀作响,很快就到了清河县最大的肉铺。
铺子里的伙计一看到陈三元和瘦猴这身打扮,以及他们腰间毫不掩饰的钢刀,腿肚子就有些发软。
一个满脸横肉,腰间围着油腻围裙的壮汉从后堂走了出来。他看到来人,脸上先是闪过一丝惊惧,但随即又认出了走在最前面的赵衡。
他可是记得这位,前阵子经常来买肉,出手阔绰,而且是城里新开的“赵记卤味”的东家。
“哎哟,赵掌柜!什么风把您给吹来了!”那屠户脸上挤出笑容,连忙迎了上来。
“老板,生意兴隆啊。”赵衡笑着点了点头,开门见山道:“今天来,是想跟你做一笔大买卖。”
“您吩咐!”
“十头肥猪,二十只肥羊。都要最好的。现在就杀,处理干净,天黑之前,我要见到货。”赵衡语气平淡,仿佛在说买两斤白菜一样简单。
“多……多少?”张屠户的笑容僵在了脸上,以为自己听错了,“十……十头猪?二十只羊?”
这数量,都够县里最大的酒楼办一次盛大宴席了!他这铺子一天也就能卖出去一头猪,三五只羊。
“怎么,没有?”赵衡眉毛一挑。
“有!有!当然有!”张屠地一个激灵,连忙点头哈腰,“只是……小人这铺子里的现货不够,得马上去旁边的村子里收。而且……这么多,一时半会儿也处理不完啊。”
赵衡从怀里摸出一张五十两的银票,放在了油腻的案板上。
“人手不够,就去雇人。村子里的猪羊,价钱可以比市价高一成。我只有一个要求,天黑之前,必须送到城南官道五里坡的第三棵歪脖子柳树下。”赵衡看着他的眼睛,一字一句地说道,“把东西送到地方,你们就可以走了,不许多看,不许多问。能做到吗?”
屠户的眼睛死死地盯着那张银票,呼吸都变得粗重起来。五十两!这顶他辛辛苦苦干大半年的了!
风险是有的,给一群看起来就像是悍匪的人送东西,傻子都知道有问题。可这利润,也太吓人了!
他咬了咬牙,猛地一拍大腿:“能!赵掌柜您放心!天塌下来,小的也给您把货送到!”
“很好。”赵衡满意地点了点头,“记住,我喜欢和聪明人打交道。”
留下震撼的张屠户,三人又赶往了城西的“德盛酒坊”。
同样的手法,赵衡直接要了一百坛最好的酒。酒坊老板吓得差点跪下,以为是来砸场子的。当赵衡将几十两银子拍在柜台上,并许诺了高额的运送费用后,老板的态度立刻发生了一百八十度的大转变,拍着胸脯保证完成任务。
安排好一切,已经是下午。
牛车悠悠地驶出清河县城,瘦猴赶着车,忍不住感叹道:“姑爷,还是您这法子好使!有钱能使鬼推磨,这话真是一点不假。俺以前跟着大当家下山,想弄点东西,不是抢就是吓唬,哪有这么痛快过。”
陈三元也深有同感:“是啊,给足了钱,他们比谁都卖力。而且这样一来,我们也不必亲自押送,暴露的风险小了很多。”
夕阳西下,官道上铺满金色的余晖。
在约定的歪脖子柳树下,十几辆大车已经静静地停在那里,车上盖着厚厚的油布,空气中弥漫着淡淡的血腥味和酒糟味。
车夫们早已不见了踪影。
赵衡他们刚到不久,山林里就传来几声特定的鸟叫。很快,澹台明羽带着近百名清风寨的兄弟从林子里钻了出来。
“姐夫!你们可算回来了!大伙儿都等急了!”澹台明羽一看到赵衡,就兴奋地跑了过来,眼睛亮晶晶的。
“都到了?”赵衡跳下牛车。
“到了!嘿嘿,猪肉!羊肉!还有酒!姐夫,今晚咱们可得好好喝一顿!那钢炼出来了,大哥高兴得不行,说要让所有兄弟都放开了吃喝!”澹台明羽搓着手,口水都快流出来了。
赵衡笑着拍了拍他的肩膀:“少不了你的。让兄弟们动作快点,把东西都运上山,天黑透之前,必须回到寨子。”
“好嘞!”
澹台明羽一声令下,上百号人立刻行动起来,或两人一抬,或四人一组,将沉重的猪羊尸体和酒坛子搬运起来,效率极高,整个过程井然有序,没有一丝混乱。
看着这支令行禁止的队伍,赵衡眼中闪过一丝满意。这已经不再是过去那盘散沙般的山匪了,而是一支初具雏形的军队。
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