威海卫的晨雾如同巨大的、半透明的纱幔，在海面与城区之间缓缓流动。初升的太阳将金色的光芒尝试性地投射过来，却一时难以穿透这浓密的湿气，只在雾霭边缘染上了一层朦胧的光晕，使得码头上的灯火在晨曦与海雾中显得愈发迷离。港口早已是人声鼎沸，旌旗在微湿的海风中猎猎作响，那旗帜上硕大的“顺”字以及各舰的舰名旗号，在朦胧中若隐若现，平添了几分神秘与威严。
第三次航海使团的舰船——“伏波号”、“定远号”、“镇海号”、“扬威号”等十余艘巨舰，如同蛰伏的巨兽，静静停泊在深水区。它们高大的桅杆如同森林，层层叠叠的硬帆虽然还未完全升起，但那庞大的身躯已然带给码头上的送行人群以强烈的压迫感。水手们如同蚂蚁般在船舷和甲板上忙碌着，进行着最后的检查和准备工作。
戚睿涵独自立于“伏波号”高耸的船头甲板，双手扶着微凉而粗糙的木栏杆。海风带着咸腥的气息扑面而来，吹动了他额前的发丝，也吹动了身上那件为大顺使团特制的、兼具汉服与航海实用元素的袍服下摆。他深深地吸了一口气，那熟悉的、属于大海的味道涌入肺腑，心中翻涌着复杂难言的情绪。
对遥远未知世界的憧憬，如同前方那片迷雾之后可能存在的任何奇迹，强烈地吸引着他；然而，一丝若有若无的、深藏心底的乡愁，却也在这离别故土的时刻，悄然弥漫开来。他想起了另一个时空的亲人，想起了与这个时代的朋友们共同经历的波澜壮阔，两种记忆交织，让他此刻的心境格外深沉。
在他的侧后方不远处，白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含五位女子也并肩而立。她们同样身着特制的、便于行动的劲装，外罩轻薄的航海斗篷，英姿飒爽，成为码头上众多目光汇聚的焦点。
白诗悦神情兴奋，一双明眸熠熠生辉，不断指着舰船上那些新奇的装置低声向袁薇询问；袁薇则显得沉静许多，她微微颔首，目光更多是落在港口那些井然有序的补给小船和船员们熟练的操作上，似乎在评估着这支船队的真正实力。董小倩手中拿着一本小小的册子和炭笔，不时低头记录着什么，或许是眼前这壮观的景象，或许是心中涌起的诗意。刁如苑则用她那双善于发现商机的眼睛，打量着码头上堆积如山的物资和送行官员、商贾的服饰气度，心中暗自盘算着这次远航可能带来的贸易机会。刘菲含的目光则牢牢锁定在“伏波号”主桅杆上安装的那个经过她参与改进的航海罗盘护罩上，眼神中带着一丝技术者的严谨与期待。
吉时已到，礼炮轰鸣，声震海天。主帅朱成功，这位身经百战、如今肩负皇命沟通南洋的大将，身着麒麟补服官袍，屹立于“伏波号”的舰桥之上，声若洪钟，下达了启航的命令。“起锚，张帆！”
巨大的铁锚在绞盘的吱嘎声中，带着湿漉漉的海泥和缠绕的海草，缓缓脱离海床。水手们呼喊着号子，用力拉扯着缆绳，一面面巨大的帆篷沿着桅杆次第升起，饱受海风，发出鼓荡的声响。
庞大的船队开始缓缓移动，如同苏醒的巨龙，率先驶出港口的是作为先锋的快船“海巡号”，其后“伏波”、“定远”等主力舰依次转向，排列成规整的队形，驶向那碧波万顷的南方海域。码头上，送行人群的欢呼声、祝福声如同潮水般涌来，久久不息，与舰船破浪的哗哗声交织在一起，奏响了远航的序曲。
航程的初期颇为顺利。时值初夏，偏南风稳定而有力，正是南下的大好时机。船队沿着海岸线航行，凭借刘菲含参与改进的、精度更高、稳定性更好的航海罗盘与牵星板进行定位，再结合戚睿涵脑海中那份虽不完整、却远超这个时代认知的、勾勒出大致轮廓和主要航线节点的记忆地图，船队始终行驶在相对熟悉和安全的航路上。
天空是澄澈的蔚蓝，大海是深邃的碧绿，海天一色，界限分明。偶有成群的海豚在舰首两侧逐浪嬉戏，它们流畅的脊背在阳光下闪烁着银灰色的光泽，时而跃出水面，划出优美的弧线；也有大群的飞鱼受惊般从海中跃起，展开透明的翼鳍，如银色箭矢般掠过波光粼粼的海面，飞向远处，为漫长而略显单调的旅途增添了几分生趣与灵动。
漫长的航行日子里，船上的生活也并非枯燥乏味。几位女子各有所事。清晨或傍晚，天气凉爽时，白诗悦和袁薇常常会在甲板较为空旷处习练武艺。白诗悦剑法轻灵，身姿曼妙，剑光闪动间带着飒飒风声；袁薇则更擅长短刃和拳脚，动作干脆利落，力道沉稳。她们不仅以此保持身手不生疏，也作为一种锻炼和排遣海上寂寞的方式。
董小倩则多数时间待在舱室内，或是阅读携带的书籍，或是用她那手漂亮的工笔小楷记录航行见闻、风物观测，偶尔也会应景填词一首，聊抒心怀。她还时常与通译何斌在一起，学习一些可能用到的南洋土语，她那过人的记忆力和语言天赋，让何斌也颇为赞叹。
刁如苑则忙于整理她带来的各种样品——精美的丝绸绣品、小巧的景泰蓝器物、新颖的木雕模具，并不断在纸上写写画画，构思着如何将这些中原文化与南洋元素结合，创造出新的商品。
刘菲含除了日常观测天文、校验罗盘，还会深入到水手中间，了解船只操作的细节，甚至向他们请教帆缆索具的运用，她那好学的劲头和毫无架子的态度，很快赢得了水手们的好感。
戚睿涵则时常与朱成功、甘辉等人聚在“伏波号”的指挥舱内，研究海图，讨论可能遇到的情况。他凭借超越时代的见识，提出的关于建立补给点、绘制精确海图、以及与当地势力打交道时应注意的文化差异等问题，常常能引发深思，使得朱成功和甘辉这两位经验丰富的将领也对他刮目相看。
如此航行月余，海水的颜色从近岸的浑黄逐渐变为深蓝再转为清透的翠绿，天气也明显变得炎热潮湿起来。这一日，正值午后，烈日当空，大多数船员都在利用这难得的平静时间休息。突然，高耸在主桅顶端了望塔上的水手，发出了拖长了声音的、带着颤抖和极度兴奋的呼喊：“陆……地……看到陆地了……”
这一声呼喊如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。原本有些沉寂的船只立刻活跃起来，无数颗脑袋从船舱口、从甲板各处探出，目光齐刷刷地投向水手所指的西南方向。
船队前方，在海天相接之处，一条漫长的、朦胧的黑线逐渐显现。随着距离的拉近，那条黑线变得越来越清晰，最终化作了一片郁郁葱葱、无边无际的绿色。高大挺拔的椰子树、形态优美的槟榔树如同绿色的华盖，连绵不绝地覆盖着海岸，其间还夹杂着许多叫不出名字的、叶片阔大茂密的热带植物。与中原地区苍劲的松柏、婀娜的杨柳截然不同的热带景致，带着一股浓郁、热烈而原始的生命气息，扑面而来。空气中似乎也隐隐传来了陆地特有的、混合着植物清香和泥土芬芳的味道。
“占城，我们到了！”戚睿涵放下手中的单筒望远镜，语气中带着一丝不易察觉的激动，对围拢过来的朱成功等人说道。众人的脸上都露出了如释重负和期待交织的神情。
船队在几艘小巧的、显然是引水船的本地船只指引下，降低了速度，小心翼翼地调整着方向，缓缓驶入占城国的主要港口——宾童龙（位于今越南中部藩朗附近）。港口内水域开阔，停泊着各式各样的本地船只，有狭长的、适合近海捕捞的渔船，也有稍大一些、用于沿岸贸易的商船。这些船只的造型与大顺舰船迥异，多采用色彩鲜艳的涂装，船首船尾常有雕刻装饰。
码头上、附近的沙滩上，许多皮肤黝黑、身着轻薄简裙或奥黛的占城渔民和商人，纷纷停下了手中的活计，驻足观望这支突然出现的、规模庞大、舰船雄壮得超乎想象的舰队。他们的眼中充满了惊奇、敬畏，以及一丝不易察觉的审慎。
码头上，占城国王摩诃婆罗摩·摩伦耶已经率领着文武官员等候多时。摩伦耶国王年约四旬，面色是常年沐浴热带阳光的健康黝黑，头戴一顶造型别致的金色王冠，身着色彩鲜艳、质地光滑的丝质筒裙，外披一件织有复杂金色图案的华丽织锦，仪态雍容沉静，目光中透着精明与稳重。
朱成功作为正使，甘辉作为副使，戚睿涵作为核心参谋与皇帝特使，以及几位主要随员，率先沿着搭好的跳板走下“伏波号”。他们依照通译何斌事先反复指点的礼仪，向摩伦耶国王行拱手礼，姿态不卑不亢。摩伦耶国王脸上露出了热情而恰到好处的笑容，上前一步，竟以流利且带着些许闽南口音的汉语回应道：“上国天使远来辛苦，寡人与占城臣民，盼天朝风仪久矣。快请入城，略备薄酒，为诸位接风洗尘。” 他的声音洪亮，措辞得体，显然对中原文化颇有了解，并且为这次接待做足了准备。
从港口通往王城的道路两旁，早已被闻讯赶来的占城百姓挤得水泄不通。男男女女，老老少少，他们肤色大多较深，男子多赤膊或穿着无袖短衫，下身围着色彩斑斓的沙笼；女子则多穿着修身的奥黛，头戴斗笠，显得身姿窈窕。孩子们更是兴奋，在人群中钻来钻去，追逐着使团队伍，用好奇而明亮的眼睛打量着这些衣冠楚楚、相貌与本地人大不相同的“天朝来客”。空气中弥漫着浓郁的、甜腻的椰肉香气，混合着各种不知名的热带花朵的馥郁芬芳，以及一种独特的、略带辛辣的香料气息，构成了占城独有的味道。
白诗悦用手帕轻轻扇着风，凑到袁薇耳边，低声说：“薇薇，这里的气候真是温暖湿润，感觉身上的衣裳都要黏住了，和咱们北方干燥爽利的日子大不相同。”她的鼻尖已经沁出了细密的汗珠。
袁薇点了点头，目光则更多地被路旁的建筑和宗教场所吸引。她注意到那些用棕榈叶、竹木搭建的民居，虽然材料简单，但结构精巧，通风良好；更引人注目的是那些散布各处的塔寺，它们的建筑风格与中原佛寺迥异，尖塔高耸，雕刻繁复，带有强烈的印度教色彩。“你看那些寺庙，供奉的神只模样好生奇特，与中土佛像大异其趣。”袁薇轻声回应道。
王宫并非中原式的以轴线对称、层层递进的恢宏殿宇群，而是由大量珍贵的硬木、竹材和部分石材构建而成的一组建筑。宫殿多有高耸的尖顶，飞檐翘角如同展翅的鸟儿，上面装饰着繁复的、带有宗教和神话故事的木雕与石雕，整体充满了神秘而华丽的东南亚风情。
盛大的欢迎宴会设在王宫最大的一座厅堂内。这座厅堂四面通透，只有精美的立柱支撑着宽大的屋顶，垂挂着薄薄的纱幔，既保证了通风，又能阻挡蚊虫。地上铺设着编织精细、图案绚丽的苇席，众人按主次尊卑，依照占城习俗盘腿而坐。
摩伦耶国王举起一个银杯，里面盛着本地特产的棕榈酒，热情洋溢地致辞：“大顺天兵威加四海，前番剿灭横行海域的海盗拉杰，使得海上商路为之肃清，商旅称便，我占城与南洋诸国皆感念天朝恩德，如久旱盼甘霖。今日天使莅临敝国，实乃敝国无上之荣光，必将载入史册！”他的话语诚恳，对大顺剿灭海盗之功再三致谢，显然此事对依赖海上贸易的占城至关重要。
说罢，他双手轻轻一拍，一队身着传统白色奥黛的占城少女，步履轻盈、姿态优雅地袅袅步入厅堂。她们手中捧着闪闪发光的金盘和银盘，盘内堆满了新鲜采摘、色泽诱人的热带水果。除了常见的椰子、香蕉，还有许多对于中原人士来说极为新奇的种类：外壳长满软刺、鲜红夺目的红毛丹；形状硕大、外表布满菱形凸起的金黄色菠萝蜜；散发着独特香气、表皮青绿或金黄的芒果；还有果皮粉红、表面有鳞片状纹理的火龙果，以及一堆堆深紫色或乳白色的山竹。
“此乃敝国山林海隅所产的一些果品，虽非珍馐，然风味独特，聊表心意，请天使们务必品尝，解一解舟车劳顿之乏。”摩伦耶国王亲自拿起一个已经削开顶盖、插着一根细竹管的青色椰子，恭敬地递给主帅朱成功。
朱成功致谢接过，就着竹管吸饮了一口，顿觉一股清甜甘冽、带着淡淡植物清香的汁液涌入喉中，沁人心脾，不由得赞道：“果然甘甜解渴，如饮琼浆。国王陛下盛情厚意，我等感激不尽。”
白诗悦、袁薇、刁如苑看到这么多平日里在中原难得一见、甚至闻所未闻的水果，眼中都闪烁着好奇与兴奋的光芒。
白诗悦小心翼翼地拿起一颗红毛丹，学着旁边侍女的示范，用手指轻轻捏开那柔软的外壳，露出里面如同白玉般晶莹剔透的果肉，放入口中，清甜的汁水瞬间在齿颊间迸发，带着一丝微酸，让她满足地眯起了眼睛，低声对旁边的袁薇说：“这果子长得奇怪，味道却真是清新可喜。”
袁薇则对那金黄色的芒果更感兴趣，她看着侍女用一把小银刀将芒果沿着果核片下，在果肉上划出十字花刀，然后轻轻一翻，果肉便如花瓣般绽开，她学着样子，用小银叉取下一块放入口中，那软糯香甜、口感独特的果肉让她微微颔首。
刁如苑则显得更为沉稳内敛，她细细观察着盛放水果的金盘和银器，注意到上面雕刻着精美的、讲述印度教神话故事的图案，如毗湿奴、湿婆等神只的形象，以及繁复的莲花、卷草纹饰，心中暗自评估着占城金银器加工的手工艺水平和独特的艺术风格，思考着是否有合作或引进的可能。
戚睿涵一边品尝着这些充满异域风情的水果，一边与摩伦耶国王交谈，语气平和地询问着占城的物产分布、民间风俗习惯，以及与周边真腊、安南等国家的关系。摩伦耶国王一一作答，言谈间对中原文化流露出真诚的仰慕，并提到占城自古就与中国交好，前朝大明永乐、宣德年间亦有频繁的朝贡和使节往来，港口至今还存有当年郑和船队立下的碑石。
宴会的主食是用香茅、椰奶等本地香料烹制的米饭，散发着独特的诱人香气。配菜则有各种用咖喱、椰汁炖煮的海鲜，如大虾、螃蟹、鱼块，以及烤制得外焦里嫩的整条海鱼，佐以清爽的蔬菜沙拉和用鱼露、青柠调味的酸汤。风味独特而层次丰富，让使团成员们体验到了与中原烹饪截然不同的味觉盛宴。
席间，还有占城传统的歌舞表演，乐师弹奏着类似筝和琵琶但音色更为清脆悠扬的乐器，舞者则戴着造型夸张、色彩鲜艳的神灵或恶魔面具，随着节奏鲜明、充满力量的鼓点，腾挪跳跃，动作刚劲而富有原始感染力，充满了异域情调，引得众人目不转睛。
宴会之后，稍事休息，便是正式的官方会谈。在王宫一侧较为僻静、装饰更为庄重的偏殿内，双方分宾主落座。侍从奉上当地特产的、带有花香味的凉茶。
朱成功代表大顺皇帝李自成，神情庄重地向摩伦耶国王递交了以精美锦缎封套包装的国书与礼单。礼单上详细列明了使团带来的礼物：包括上百件产自景德镇的精品青花、五彩瓷器；数十匹颜色鲜艳、图案繁复的江南绸缎和云锦；数箱产自福建、云南的上等茶叶；以及一些代表大顺目前较高工艺水平的、新式的铁制农具样品，如曲辕犁、耙锄等。
朱成功朗声道，声音在殿内回荡：“我皇陛下承天受命，御极四海，怀柔远人，德被寰宇。今特遣我等赍带敕书、礼物南下，意在重申友好，敦睦邦谊，互通有无，惠及黎庶。愿与占城及南洋诸国，永结盟好，共享太平盛世。我大顺愿敞开海贸之门，以公平之价，收购贵国所产之珍物，亦将中原之瓷器、丝绸、茶叶、书籍、农具等物产，源源输来，以丰富贵国市场，便利百姓生活。”
摩伦耶国王仔细聆听着通译何斌的转述，脸上露出了难以抑制的欣喜之色。他回赠的礼单则充分展示了占城作为热带国家和重要贸易中转站的特产：包括数十根珍贵的乌檀木和沉香木料；数十对晶莹洁白的象牙和数支犀角；数盒圆润光泽的珍珠；以及数量惊人的胡椒、肉桂、豆蔻、丁香等香料，足足装满了数十个大箩筐；此外，还有数十筐精选的、易于保存的热带水果，准备让使团带走。
摩伦耶国王回应道，语气热切：“上国物华天宝，人杰地灵，寡人素来钦慕不已，只恨无缘亲见。敝国地处僻壤，唯有这些山林海泽所出之微物，不成敬意，望天使笑纳。至于互通贸易，正是寡人与举国臣民日夜所盼！占城所有港口，愿永远为上国商船敞开，提供最完善的补给、最安全的泊位，并给予最优惠之税赋减免。我国所产之香料、木材、象牙、犀角、珍珠乃至水果，皆可优先、充足供应天朝所需。”
具体的贸易细则磋商，则由副使甘辉、通译何斌与占城国的财政大臣、港务主管等官员在另一处进行。双方就不同货物的关税比例、具体的货物交割地点与方式、货币兑换等问题进行了深入而具体的讨论，有时甚至会为了某个细节争得面红耳赤，但总体氛围是积极踏实的。
戚睿涵也参与了部分讨论，他偶尔会补充一些关于建立长期稳定的供货渠道、保证产品质量标准、以及如何利用占城的地理位置建立货物中转仓库等超越时代的商业建议和供应链管理思路，令占城的财政大臣们在惊讶之余，也不得不佩服其眼光之长远。
使团在宾童龙总共停留了三日。期间，除了必要的官方应酬，戚睿涵、几位女子以及部分随员还应邀参观了宾童龙城内最热闹的集市。集市位于一条河流的旁边，人声鼎沸，摩肩接踵。摊位一个紧挨着一个，商品琳琅满目，令人眼花缭乱。除了占城本地的物产，如堆积如山的各色香料、用棕榈叶编织的各种日用器物、色彩鲜艳的土布、新鲜的渔获和热带水果之外，还能看到来自西边真腊的象牙和兽皮，来自北方安南的丝绸和漆器，甚至还有来自更遥远的阿拉伯地区的玻璃器皿、地毯和镶银匕首，充分显示了宾童龙作为贸易港口的活力。
刘菲含对一种本地织造的、色彩极其斑斓绚烂、图案繁复如同云霞的“占锦”产生了浓厚兴趣，她蹲在摊位前，仔细询问着织工所使用的染料来源、织造机器的结构以及那些独特图案的象征意义。董小倩则更留意市集上那些出售各类草药和香料的摊位，她凭借着阅读医书和跟随郎中学到的一些知识，与摊主交流着各种干枯或新鲜的草药根茎、树皮、种子的药用功效，以及那些散发着浓烈气味的香料在饮食、宗教仪式和日常生活中的用途，并认真记录下来。
白诗悦和袁薇则更像寻常游客，她们在一些出售手工艺品的摊位前流连，白诗悦买了几串用色彩斑斓的贝壳和打磨光滑的珊瑚珠串成的手链和项链，袁薇则看中了一个用带有天然香气的沉香木雕刻的、造型古朴优雅的小象，准备带回作为纪念。刁如苑则更多地观察着市场的管理方式、交易流程、不同商品的价格波动以及商贩与顾客之间的互动模式，思考着未来自己的文创生意能否将中原的元素与这些异域风情结合，并在此地找到销售或合作的渠道。
三日时光虽然短暂，但宾主双方都感到尽欢而意犹未尽。临行前，摩伦耶国王亲自率领文武百官到码头送行。他紧握着朱成功的手，言辞恳切地说：“望天使归国，务必向大皇帝陛下转达寡人与占城全国国民最崇高的敬意与最诚挚的祝福。寡人已下令，凡大顺商船来港，税赋减半，优先安排泊位，并提供一切便利。盼天朝船队能常来常往，使两国之友好，如这南海之水，渊远流长！”
“伏波号”以及其他舰船再次升起巨大的风帆，在引水船的引导下，缓缓驶离了宾童龙港。站在船舷边，回望那渐行渐远的、被茂密椰林和白色沙滩环绕的海岸线，以及岸边那些依旧在挥手致意的人群，白诗悦轻轻吐了口气，感叹道：“占城人真是热情好客，那些水果也美味得紧，就是这天气实在太热了些，感觉整日里身上都是黏糊糊的。”
袁薇闻言笑了笑，用帕子拭去额角的细汗，接口道：“这恐怕才只是个开始呢。我听何通译说，下一站我们要去的南掌国，深处内陆，多山林河川，景致风物与这海滨的占城又自不同，或许会凉爽一些也未可知。”
船队沿着占城蜿蜒的海岸线向西南方向航行数日，海水的颜色愈发深邃。根据戚睿涵的记忆地图和当地渔民的指引，船队找到了湄公河巨大的入海口。如同一条奔腾的巨龙在此将身躯融入大海，浑浊的河水与湛蓝的海水相互冲击，形成了一片宽阔而水色复杂的水域。船队调整队形，小心翼翼地开始逆着浑浊而湍急的河水，向上游驶去。
湄公河水量极其充沛，河面宽阔，两岸或是茂密得几乎不见天日的热带雨林，藤萝缠绕，巨木参天，不时传来各种不知名的鸟兽鸣叫，显得神秘而原始；或是被开垦出的、一片片开阔的稻田，绿油油的禾苗在阳光下闪耀，展现出勃勃生机。时常可以看到一些搭建在水面上的高脚屋村落，村民划着细长的独木舟在河上往来穿梭，捕鱼、运输，看到使团庞大的船队经过，他们都停下手中的活计，站在船上或屋前，好奇地张望。这幅水乡田园的画卷，与占城的海港风情截然不同，别有一番宁静而质朴的韵味。
逆水行舟，速度明显慢了下来。又经过了十余日的航行，船队终于抵达了南掌国在湄公河上的重要城镇，也是此次访问的主要目的地——琅勃拉邦附近的水域。这里的河岸逐渐收拢，地势开始抬升，远处是连绵起伏、覆盖着浓密植被的青色山峦。
南掌国王苏里亚旺萨早已得到占城方面传来的消息和使团先行派出的快船通报，派出了盛大的欢迎队伍在河边一片开阔的滩涂上等候。与占城那种充满海洋气息和商业活力的迎接方式不同，南掌的迎接仪式充满了内陆山林的质朴、厚重与庄重。
为首的南掌官员是一位须发花白、面容肃穆的老者，他身着传统的、以深色为底的简裙，头裹同色布巾，腰间佩带着一柄装饰华丽的短剑。他率领着数十头披红挂彩、装扮得极其华丽的大象，列队于岸边。
那些亚洲象体型魁梧雄壮，灰色的皮肤粗糙如古老的铠甲，长长的鼻子灵活地卷曲摆动，巨大的象牙向上弯曲，尖端还镶嵌着闪闪发光的银饰，显得既威猛慑人，又带着一种异域的华丽。每头大象背上都安置着制作精美的、带有顶篷和刺绣坐垫的鞍具，有的上面坐着皮肤黝黑、神情专注的驭象人，有的则是空置，显然是为主宾准备的。
“恭迎大顺天朝上国使者莅临！”那位南掌老官员上前几步，双手合十，举至胸前，深深一躬，通过通译表达欢迎，“国王陛下已在宫中备下盛宴，特命我等以象舆迎请尊使入城，此乃我南掌待上宾之最高礼节。”
朱成功、甘辉、戚睿涵作为正副使与核心参谋，被邀请乘上为首的三头最为雄壮威武的大象。戚睿涵虽然是第一次乘坐如此庞大而富有生命力的生物，心中不免有些紧张，手下意识地抓紧了鞍具上冰凉的金属扶手，但他面上仍努力保持着惯有的镇定，仔细观察着驭手如何通过简单的口令和脚部动作指挥大象。
白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含等其他几位女子则被安排乘坐后面装饰更为华美、如同小轿子般的象轿，她们既感到无比新奇，又难掩兴奋之情，透过轿厢的窗口低声交流着初次乘象的感受，看着地面在视野中缓缓升高，一种前所未有的体验感萦绕心头。
庞大的象队缓缓启程，迈着沉稳而有力的步伐，踏在略显松软的河滩地和后来的土路上，发出沉闷而有节奏的“咚咚”声，仿佛大地都在随之微微震颤。道路两旁，南掌的百姓们纷纷跪拜行礼，他们衣着相比占城更为简朴，多以自织的土布为主，许多男子裸露的上身和手臂上布满了繁复而精美的青色纹身，图案多为那伽（守护神蛇）、佛像和宗教符号。孩子们则没有那么拘谨，他们追逐着缓慢行进的象队，发出欢快而纯真的笑声，眼神清澈而充满好奇。
空气中弥漫着河边特有的湿润的泥土气息、道路两旁草木的清香，以及从远处村落和寺庙飘来的、淡淡的檀香和焚香混合的气息，沁人心脾。相比于占城港口的湿热闷热，琅勃拉邦因地处高原盆地，气候确实如袁薇所期待的那样，更为凉爽宜人，微风拂面，带着山间的清新。
琅勃拉邦城优雅地坐落在湄公河与南康河交汇形成的半岛上，四周被翠绿的山峦环抱，如同被精心呵护的珍宝。城内佛塔寺庙林立，无论是王宫附近，还是寻常街巷，都能看到那些金光闪闪、造型秀美的佛塔尖顶，在清澈的蓝天和明媚的阳光下熠熠生辉，充满了浓郁而宁静的佛教气息。
王宫建筑群融合了澜沧王国的传统风格与邻近暹罗（阿瑜陀耶王朝）的影响，层叠递进的鎏金屋顶在阳光下闪耀着夺目的光芒，屋檐下是精美繁复的木雕窗棂和描金图案，整体显得富丽堂皇而又不失一种宗教赋予的庄严与神圣感。
南掌国王苏里亚旺萨在王宫大殿前亲自迎接。玛佩国王年约五旬，面容慈祥，眼角的皱纹刻着岁月的痕迹与智慧的光芒，他身着金线刺绣的深色礼服，头戴一顶造型独特的、镶嵌着宝石的尖顶王冠。他见到朱成功等人乘象而来，缓缓停稳在王宫前的广场上，脸上露出了宽厚而满意的笑容。
众人在大象驭手的帮助下，有些笨拙但还算顺利地下了象。依照何斌事先指导的、与南掌类似的合十礼节相见。玛佩国王的汉语确实不如摩伦耶国王流利，只能说一些简单的问候语，但基本的意思能够沟通，再辅以通译的精准转述，交流起来倒也顺畅。他热情地引领使团进入王宫主殿。
殿内铺设着色彩鲜艳、图案华丽的手织地毯，高大的梁柱上雕刻着那伽（蛇神）、金翅鸟迦楼罗以及其他佛教神话图案，空气中弥漫着浓郁的檀香，气氛肃穆而神圣，让人不由自主地放轻脚步，压低声音。
落座后，侍从奉上清香的茉莉花茶。玛佩国王并未急于举行盛大的宴饮，而是更侧重于务实和深入的交流，这显示了他作为一位治理内陆山国之君的务实风格。“寡人僻处山林，然亦久闻上国威名。听闻上国船坚炮利，扫清海氛，使商路畅通无阻，更兼物产丰饶，文明昌盛，礼乐完备，心向往之，如仰北辰。今见天使仪容，果然气度恢弘，名不虚传。”
他语气诚恳，缓缓说道：“我南掌国小民贫，地处内陆山隅，交通不便，唯有倚仗这山林之所产，如质地坚硬的柚木、可作药用的紫胶、用于祭祀和熏香的安息香，以及些许药材、少量象牙，不知此等微末之物，可否入天朝之眼，有无贸易之价值？”他稍作停顿，目光扫过朱成功、甘辉和戚睿涵，继续道，“更欲请教上国天使，以贵邦之见，我南掌应如何发展商贸，方能惠及国内黎民，改善生计？寡人愿闻其详。”
朱成功听闻此言，心中暗赞这位国王思路清晰，关切民生，非一味追求虚礼之辈。他再次庄重地呈上国书与礼单，然后从容答道：“国王陛下过谦了。南掌虽处内陆，然物华天宝，人杰地灵，在下一路行来，见山峦叠翠，河川秀美，民众质朴，心中甚为赞叹。贵国所产之柚木，质地坚硬，纹理美观，耐腐防蛀，乃造船、建屋、制作上等家具之不可多得的上品；所产之紫胶、安息香以及各种药材，如黄连、砂仁等，亦为中原医家所重，市场需求甚大。我大顺皇帝陛下主张天下一家，四海之内皆兄弟也，重在互通有无，互利共赢。发展商贸，首要在于道路畅通。贵国可充分利用这湄公河黄金水道，疏浚险滩，设立码头，将各地山林物产汇集于琅勃拉邦等沿河重镇，我朝商船则可循河而上，直接前来收购，如此可省去陆路转运之劳顿与耗费。其次，贵国可鼓励引导山民，在不破坏山林根本的前提下，有计划地种植柚木、香料树、药用植物等经济作物，我朝愿以公平之价格，订立长期收购契约，以稳定贵国收入。再者，两国官方可考虑在对方重要城市设立常驻之商贸代表或机构，协调贸易事务，处理纠纷，避免不法奸商居中盘剥，确保贸易公平顺畅。”
玛佩国王听得极为认真，花白的眉毛时而紧蹙，时而舒展，不时微微点头，显然朱成功的建议说到了他的心坎里。他又接着询问了关于大顺朝的赋税制度如何鼓励商业、农业方面有哪些适用于山地的精耕细作技术、以及法律如何保障交易公平等方面的问题。
朱成功和甘辉都依据大顺现行的政策和实际情况，择其要点，深入浅出地予以解答。戚睿涵则在旁不时补充一些具体的、可操作的建议，例如如何利用湄公河及其支流的水力，建立水轮驱动的锯木厂，对柚木进行初步加工，提升附加值；如何根据中原市场的需求，引导南掌发展一些具有民族特色的编织、雕刻等手工业，并提到了初步的“品牌”和“原产地”概念。这些想法既具体又新颖，让玛佩国王和在座的南掌大臣们都感到耳目一新，眼中闪烁着兴奋和思考的光芒。
务实而富有成效的会谈持续了近一个时辰，气氛始终坦诚而热烈。会谈结束后，气氛轻松下来，盛大的欢迎宴会才正式开始。南掌的饮食风格与海滨的占城又有所不同，多以蒸熟的、带有特殊清香的糯米为主食，用手捏成小团，蘸取各种菜肴的汤汁食用。
菜肴口味偏重于酸、辣、鲜，大量使用鱼露、青柠汁、薄荷、香茅、芫荽等调味，特色的烤鱼外皮焦香、内里鲜嫩，舂木瓜沙拉酸辣开胃，还有用新鲜竹筒烤制的、带着竹香的糯米饭，都依次呈上，风味独特。席间，南掌的宫廷乐师演奏起音色舒缓悠扬的芦笙和节奏沉稳的象脚鼓，舞者则表演着动作优雅缓慢、充满祈福意味的传统舞蹈，手腕和脚踝上的铃铛随着舞步发出清脆的声响。
宴会达到高潮时，玛佩国王欣然宣布，为使团次日参观琅勃拉邦城及周边景致方便，特准他们继续乘象出行，以示对尊贵客人的特殊礼遇和尊重。这个消息让白诗悦、袁薇等几位女子格外高兴，她们已经开始期待第二天骑着大象游览这座美丽山城的独特体验了。
次日，在玛佩国王指派的几位精通汉话的官员陪同下，使团众人再次乘上那些温顺而华丽的大象，开始了对琅勃拉邦的游览。庞大的象队穿行于古城狭窄而洁净的、铺着石板或卵石的街道，速度缓慢而平稳，足以让人细细品味两旁的景致。
他们经过一座座金碧辉煌、风格各异的寺庙，如镶嵌着五彩玻璃壁画、讲述佛祖往生故事的香通寺；以及拥有巨大莲花佛塔的维苏那拉特寺等。可以看到许多身着橙色僧袍的僧侣，或在殿内虔诚诵经，或在街边安静地接受信众的布施，神色安然平和，与世无争。街道上的百姓们见到使团的象队，纷纷停下脚步，面带友善的笑容，双手合十致意。
他们甚至骑着大象来到了城外的普西山下，沿着蜿蜒的山路，登上了这座俯瞰全城的制高点。站在山顶的观景台，整个琅勃拉邦城尽收眼底：蜿蜒的湄公河与南康河如同两条碧绿的丝带，将半岛温柔地环绕，城中无数金色的佛塔尖顶在阳光下闪烁，与周围茂密的绿树和远处的青山构成了一幅绝美而宁静的画卷，令人心旷神怡，仿佛所有的尘嚣都被隔绝在外。
刘菲含利用这个机会，仔细观察了周边的山脉走向、河流分布以及植被类型，在心中补充着她的地理笔记。董小倩则被寺庙建筑上那些精美的木雕、金饰和壁画深深吸引，她拿出随身携带的炭笔和画本，快速地描摹着那些具有独特风格的装饰图案和佛像造型，准备作为日后艺术创作的素材。
刁如苑则与陪同的南掌官员亲切交谈，详细了解本地的民俗节日、日常用品需求以及手工艺人的情况，思考着未来自己的文创产品能否融入这些元素，并在此地找到市场。白诗悦和袁薇则更多地沉浸在这异域风情的视觉享受中，不时低声交换着对某处景致的赞叹。
愉快而充实的访问持续了两日。临别时，玛佩国王赠予了使团极为丰厚的礼物，特别是数十根经过初步处理、粗大笔直的优质柚木方料，以及大量珍贵的沉香、安息香、紫胶和各种药材。他亲自将使团送到湄公河码头，紧握着朱成功的手，语重心长地说：“天使此番莅临，不仅带来丰厚礼物，更带来治国安邦、富民强国的金石良言，令寡人茅塞顿开，获益匪浅。南掌国小力微，然愿永为大顺皇朝在西南之忠实藩屏，谨守臣礼，永世修好。盼天朝商旅能早日循此湄公河水道，满载货物与友谊而来，使我两国之民，同受其惠！”
使团的舰船再次起锚，借助湄公河下游的顺流之势，缓缓驶离了琅勃拉邦那风景如画的河岸。站在甲板上，回望那逐渐隐没在苍翠山峦与缭绕云雾中的古城，以及岸边上那些依旧在合十致意、久久不愿散去的人群，戚睿涵心中涌起一股难以言喻的感慨。
这次南洋之行，不仅亲身体验了与中原文化迥异的东南亚风情，更重要的是，通过真诚的交流和互利共赢的提议，初步建立了大顺与这些南方邻邦之间的友好关系和贸易桥梁，这无疑为未来大顺的海洋战略和南方外交打开了一个崭新的局面。
白诗悦凑到戚睿涵身边，看着两岸逐渐后退的、茂密的热带雨林景色，轻声问道：“睿涵，按照行程，我们下一站就该是真腊（柬埔寨）了吧？我好像听何通译提起过，那里有非常古老而宏伟的石窟寺庙，叫做……吴哥窟？据说无比壮观，巧夺天工？”
戚睿涵点了点头，目光依然若有所思地望着远方那水汽迷蒙的下游方向。“是啊，真腊。一个曾经强盛、如今或许稍显沉寂，但绝对承载着厚重历史与灿烂文化的古国。”他转过身，看着身边陆续聚拢过来的伙伴们——白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含，她们的脸上虽然带着连日奔波的风霜，但眼神中都依旧闪烁着对未知旅程的期待和探索的热情。
戚睿涵脸上露出了温和而坚定的微笑，说道：“占城宾童龙的椰风海韵和热情似火，南掌琅勃拉邦的象影山色和质朴务实，都已成难忘的过往，珍藏在记忆之中。前路犹长，真腊之后，按照计划，还有暹罗、满剌加……航程只会更加漫长，挑战也可能更多。诸位，连续航行访问，可还吃得消？若有不适，定要早些说出来。”
袁薇理了理被河风吹得有些凌乱的发丝，嘴角含着一抹从容的笑意，接口道：“这才到哪儿，筋骨才刚刚活动开，见识也正随着航程与日俱长呢。”董小倩轻轻抚平手中画本的卷边，眼神清澈而坚定；刁如苑则拍了拍她随身携带的、装满样品和笔记的行李箱，表示准备充分；刘菲含扶了扶眼镜，目光投向桅杆顶端的风向仪，语气平静而专业：“根据目前的航行数据和天气趋势判断，接下来的航段应该会比较顺利。”她们的神情无一不表明着对前方旅程的期待与信心。
在“伏波号”高大的舰桥上，主帅朱成功与副使甘辉并肩而立，望着下游愈发开阔的河道和远处隐约可见的平原，也在低声商议着抵达真腊前的最后准备、拜见真腊国王的礼仪细节以及可能遇到的状况。
庞大的船队如同一群熟练的水鸟，跟随着领航的“伏波号”，劈开浑浊的河水，激起白色的浪花，承载着友谊、贸易、探索与合作的使命，坚定地向着南洋的更深处，向着那些等待着他们的、更多充满异域风情和未知故事的国度驶去。海天之间，征途漫漫，而属于大顺航海使团的传奇故事，才刚刚翻开了它崭新而精彩的篇章。
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