等待的时间并不长，但对于被数十名眼神不善的木魈战士包围的林墨一行人来说，每一分每一秒都显得格外漫长。铜须的机甲不时发出轻微的液压声，引得木魈战士们一阵紧张，骨矛又往前戳了戳，差点在机甲外壳上留下几个白点，气得铜须在驾驶舱里直呲牙，又不敢再乱说话。
阿苗紧紧挨着苍云长老，小手不安地绞着衣角，她肩膀上的清风蝶也感受到了紧张气氛，翅膀扇动的频率都慢了下来。苍云长老则依旧气定神闲，闭目养神，仿佛周围剑拔弩张的气氛与他无关，只有那若有若无的自然灵光，如同呼吸般与这片古老的森林隐隐契合。
林墨则利用这段时间，仔细观察着这些木魈战士和周围的环境。他能感觉到，这片森林充满了磅礴的生命力，但在这生命力之下，确实隐藏着一丝不易察觉的、与亡者祭坛和迷魂雾同源的晦暗与躁动，如同清澈溪流底部的淤泥。苏青鸾的警告，绝非空穴来风。
终于，那名报信的战士去而复返，在他身后，跟着一位更加年长的木魈。这位年长木魈须发皆呈深绿色，脸上布满如同树皮般的皱纹，手持一根虬结的古老木杖，眼神深邃而睿智，气息更是达到了元婴初期，与苍云长老不相上下。
“青木长老！”为首的战士恭敬地行礼。
被称为青木长老的年长木魈微微颔首，目光扫过林墨等人，在林墨手腕的炎阳护心镯和苍云长老身上停留片刻，最后落在林墨手中的火焰木信物上。
“天火巫寨的使者，还有…远道而来的德鲁伊，以及…奇特的金属造物。”青木长老的声音苍老而平和，带着岁月沉淀的厚重感，“盟约信物无误。但如今我族正值多事之秋，圣林封闭，不接待外客。诸位请回吧。”
他的语气虽然比之前的战士温和，但拒绝之意同样坚决。
林墨上前一步，不卑不亢地说道：“青木长老，我们并非不识时务。只是南疆暗流涌动，侵蚀森林的邪恶力量，想必贵部族也已察觉。天火巫寨前日遭五仙教与不明势力夜袭，损失不小。我们怀疑，他们的最终目标，不仅是巫寨，更是贵族的圣地‘生命之泉’，以及更深处的‘坠星湖’。唇亡齿寒，我等前来，是希望能与贵族联手，共抗强敌。”
听到“生命之泉”和“坠星湖”，青木长老古井无波的脸上终于出现了一丝细微的涟漪，他沉默了片刻，缓缓道：“年轻人，你说得或许有理。但森林有森林的规则，木魈部族也有自己的传统。非我族类，其心必异。仅凭几句话和一块信物，无法证明你们的诚意，也无法让你们获得踏入我族核心区域的资格。”
“那要如何证明？”铜须忍不住在机甲里喊道，“难道要老子把这铁疙瘩涂成绿色吗？”
青木长老看了铜须的机甲一眼，眼中闪过一丝奇异的光芒，并未动怒，反而淡淡道：“若你愿意，或许也是个办法。”
铜须顿时噎住，嘀嘀咕咕地不说话了。
林墨沉声道：“请长老明示，我们需要通过何种考验？”
青木长老手中的木杖轻轻顿地，周围那些原本静止的藤蔓突然如同活过来的巨蟒般蠕动起来，迅速在林墨等人面前交织、缠绕，形成了一条狭窄的、仅容一人通过的、幽深曲折的绿色通道，通道内光线昏暗，散发着浓郁的草木气息和一种奇异的压力。
“此乃‘通心藤径’。”青木长老说道，“它能映照行走者内心的善恶与对森林的态度。心怀恶意、欲破坏自然者，将被藤蔓束缚，驱逐出境。唯有心怀敬畏、能与森林共鸣者，方可安然通过，获得我族的初步信任。”
他看着林墨：“你们可以一起进入，也可以派代表。但若有一人无法通过，所有人都必须立刻离开。”
这是一个下马威，也是一个试探。
铜须看着那蠕动的藤蔓通道，有些发怵：“这玩意儿看起来不太友好啊…老子这机甲进去，不会被当成废铁给拆了吧？”
苍云长老微微一笑：“自然之道，在于平衡与共存，而非排斥异己。铜须大师的造物虽为金属，但其核心能量（活紫晶）亦是天地所生，只要心存善念，当无大碍。”
林墨点了点头，看向伙伴们：“我们一起。”
他率先迈步，踏入了那条藤蔓通道。刚一进入，一股无形的压力便从四面八方涌来，仿佛有无数双眼睛在审视着他的灵魂。同时，通道两侧的藤蔓微微颤动，发出沙沙的声响，如同低语，试图干扰心神。
林墨心志坚定，星辰之力在体内缓缓流转，散发出秩序与守护的意念，同时左腕的炎阳护心镯也散发出温和的热力，驱散了些许阴霾。他所过之处，藤蔓微微分开，并未阻拦。
苍云长老紧随其后，他周身自然灵光闪耀，如同森林本身的一部分，藤蔓不仅没有阻拦，反而亲昵地蹭了蹭他的衣角。
铜须深吸一口气（如果机甲需要的话），操纵着“磐石-III”小心翼翼地踏入通道。他嘴里念叨着：“自然老大，矮人也是挖矿的，也算是跟大地亲近不是？您老看着点，我这宝贝可不禁折腾…” 或许是感受到了他那份对造物的珍惜以及与“活紫晶”能量中蕴含的净化之意，藤蔓虽然对金属外壳有些排斥的躁动，但最终还是缓缓让开了道路，只是机甲走过时，难免被一些藤蔓“好奇”地缠绕摩擦，留下几道新鲜的绿色汁液划痕，让铜须心疼得直抽冷气。
轮到阿苗时，小姑娘明显非常紧张，小脸煞白，站在通道口不敢进去。那些蠕动的藤蔓在她看来，就像是无数条可怕的蛇。
“阿苗，别怕。”林墨在通道内回头，温和地看着她，“想想你的蛊虫，它们也是自然的一部分。你热爱生命，珍惜草木，森林能感受到你的心。”
苍云长老也鼓励道：“丫头，释放你的本命蛊，让它们与森林交流。”
阿苗看着林墨鼓励的眼神，又看了看苍云长老，咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气。她没有放出攻击性的蛊虫，而是放出了那只晶莹剔透的冰蚕蛊和几只散发着清新气息的“草木亲和蛊”。
冰蚕蛊散发出纯净的寒气，草木亲和蛊则洒下点点充满生机的绿光。当这些气息与藤蔓接触时，原本有些躁动的藤蔓竟然奇异地平静了下来，甚至主动伸出一根细嫩的藤梢，轻轻触碰了一下阿苗的手背，传递来一股温和的、带着欢迎意味的信息。
阿苗先是一惊，随即感受到那藤蔓传来的善意，眼睛一下子亮了，恐惧瞬间被惊奇和喜悦取代。她小心翼翼地迈出步子，走进通道，所过之处，藤蔓纷纷退让，甚至主动为她拂开垂落的枝叶，仿佛在欢迎一位久违的自然之子。
看到这一幕，通道外的青木长老眼中闪过一丝惊讶和赞赏。他显然没想到，这个看起来最是胆小怯懦的小姑娘，竟然拥有如此纯净的自然亲和力，甚至超过了那位德鲁伊长老带来的震撼。
当所有人都安然无恙地穿过“通心藤径”时，青木长老脸上的冰霜终于融化了些许。他点了点头：“你们证明了你们的内心，至少对森林并无恶意。随我来吧，大长老要见你们。”
初步的信任，总算建立。但林墨知道，真正的考验，还在后面。木魈部族内部的问题，生命之泉的污染，以及鸦组织和五仙教的阴谋，都如同隐藏在繁茂枝叶下的毒蛇，等待着致命一击的机会。
而阿苗在这次小小试炼中展现出的特殊天赋，或许将成为他们解开木魈部族困局的一把关键钥匙。
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