黄河的波涛依旧带着淡淡的血色，呜咽着向东流淌，诉说着不久前那场惊心动魄的攻防。孟津-白马渡一线，硝烟虽散，但空气中弥漫的火药与血腥味仍未彻底消散。靖南军的将士们拖着疲惫的身躯，默默清理着战场，将同袍的遗体小心收敛，将狄人破碎的尸骸堆积焚化。胜利的欢呼早已过去，取而代之的是一种劫后余生的沉寂与对未来的凝重。
楚骁站在孟津高地的残破工事上，远眺北方。狄人主力虽暂退，但并未远遁，其游骑依旧在黄河北岸活跃，如同徘徊的狼群。阿史那咄吉绝不会甘心失败，他只是在舔舐伤口，等待下一次扑击的机会。
“王上，伤亡统计已出。”张掖的声音带着嘶哑与沉重，“此役，我军阵亡八千七百余人，重伤失去战力者逾三千，轻伤无数。神机营铳管损毁三成，炮队亦有数门火炮炸膛或需大修。箭矢、火药消耗巨大。”
一串串数字，背后是无数鲜活的生命与巨大的物资消耗。楚骁沉默片刻，缓缓道：“厚葬阵亡将士，立碑纪念。伤员不惜代价救治。军械物资，命随军民匠及洛阳、宛城工坊全力补充。”
他转过身，目光扫过麾下众将，虽然疲惫，却依旧锐利：“孟津血战，我军将士用命，火器扬威，终退强敌。然，此非终战，狄人主力未损根本，阿史那咄吉必卷土重来。传令全军，轮流休整，不可松懈，严密监视北岸动向！另，命沧之水师，扩大巡弋范围，沿黄河上下游搜寻，谨防狄人另寻渡口。”
命令下达，联军机器再次高效运转起来。胜利带来的短暂振奋，迅速转化为更加紧迫的备战。
就在黄河防线紧张备战的同时，一支由程青亲自率领的靖南军政人员，在部分精锐的护卫下，终于抵达了已然易帜的京城。
眼前的景象，令见惯了风浪的程青也倒吸一口凉气。昔日繁华锦绣的帝都，如今满目疮痍。承天门外广场上的血迹尚未清洗干净，一些坊市仍有黑烟袅袅升起，街巷间随处可见被洗劫一空的店铺和慌乱无措的百姓。权贵们争权夺利的内斗与随之而来的混乱，给这座城市留下了深重的创伤。
程青第一时间入驻了原丞相府，并立刻以靖南王名义发布《安京令》。
一、严明军纪：随行及先期入城靖南军，严禁骚扰百姓，强买强卖，违令者斩！迅速接管城防，恢复街面秩序，扑灭余火，收拢溃兵散勇。
二、稳定民生：开官仓，设粥棚，赈济因战乱流离失所的贫民。招抚原有衙役、吏员，令其各安其职，协助维持秩序，清理街道。
三、清算与招抚并重：公布赵元庚十大罪状，昭告天下。对负隅顽抗、罪大恶极之前朝死硬分子，如参与承天门外火并之首要，明正典刑，以儆效尤。但对大多数中下层官员及愿意归附的士绅商贾，则予以安抚，承诺保护其合法财产，并量才录用。
一系列举措迅速推行。当象征着秩序与生机的靖南王旗在京城九门和宫墙之上高高飘扬，当凶悍但纪律严明的靖南军士卒开始巡逻街巷，当热腾腾的米粥分发到面黄肌瘦的百姓手中时，京城那躁动恐慌的气氛，终于开始逐渐平息。
程青站在丞相府的高楼上，望着这座正在艰难恢复生机的巨城，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，拿下京城只是第一步，如何让这座饱受创伤的城市乃至整个北方恢复元气，如何将其真正融入靖南政权的统治体系，才是更严峻的考验。他铺开纸笔，开始起草关于稳定京城、恢复生产、以及筹备新朝典仪等一系列冗长而繁琐的计划。一个新的时代，需要新的秩序来支撑。
黄河防线暂时稳固，京城秩序初步恢复，楚骁的目光，再次投向了广袤的华北平原。狄人主力虽退，但其游骑依旧肆虐，北方诸多州县态度不明，残余的朝廷势力也可能与狄人勾结。他不能坐守洛阳、京城，必须主动出击，将战火推向北方，将狄人彻底逐出长城！
“张掖，你伤未痊愈，坐镇洛阳，统筹后方，保障黄河防线及京城物资供应。”楚骁开始点将。
“岩鹰，你率右军并本部俚兵，清扫黄河以北、京城以西区域，剿灭狄人游骑及溃兵，招抚州县，打通与西州联系通道！”
“麴智盛世子，烦请你我合兵一处，率中军、左军及西州铁骑主力，渡河北上！目标，收复幽燕，将狄人赶回漠北！”
“正当如此！”麴智盛慨然应诺，“我草原儿郎，亦知保家卫国！定与楚骁兄并肩作战，驱除胡虏！”
经过短暂休整和补充，靖南-西州联军主力，在楚骁与麴智盛的共同率领下，开始北渡黄河。这一次，不再是防御，而是进攻！
联军前锋渡过黄河后，向北平推，在漳水南岸与一支约五千人的狄人骑兵部队遭遇。这支狄骑由阿史那贺鲁麾下大将统领，任务是袭扰联军后方，迟滞其北上速度。
联军前锋指挥官并未慌乱，立刻下令结阵。火铳手居前，弓弩手居后，骑兵两翼警戒。
狄骑依仗速度，试图以骑射骚扰，然后寻找破绽冲锋。然而，联军火铳的射程和威力远超普通弓箭，几轮精准的齐射，便将试图靠近的狄骑射得人仰马翻。
狄将见占不到便宜，又见联军后续部队旗帜，不敢恋战，丢下数百具尸体，仓皇北遁。联军初战告捷，士气大振，继续向北挺进。
联军兵不血刃，进入已是空城一座的河间府。此地官员守军早已闻风而逃。楚骁并未停留，留下部分兵力驻守，并委派随军文官建立临时政权，推行靖南新政，招募当地青壮，加以整训，作为后备兵源。他深知，北伐深入，必须建立稳固的地方政权和后勤基地。
面对联军主力北上，阿史那咄吉采取了坚壁清野、收缩兵力的策略，将其主力集中于幽州附近，并牢牢控制着通往塞外的要隘——居庸关。只要居庸关在手，狄人进可攻，退可守。
楚骁与麴智盛商议后，决定派出一支奇兵，尝试夺取此关。
执行此任务的，是岩鹰麾下最擅长山地潜行作战的俚人精锐，以及部分西州善于攀爬的斥候，共两千人，由一员悍将率领。
他们不走官道，专拣山间小径，昼伏夜出，绕过狄人重重哨卡，历经艰险，终于潜行至居庸关侧后方的险峻山岭。
是夜，月黑风高。奇袭部队利用绳索钩爪，如同灵猿般攀上陡峭的关墙！守关狄军注意力大多集中在关前大道，根本没料到敌人会从几乎不可能攀爬的后山绝壁出现！
战斗在关墙之上爆发，短促而激烈。俚兵与西州斥候悍勇异常，迅速解决了关楼附近的守军，并打开了关门！
早已埋伏在关外的联军精锐骑兵，在麴智盛亲自率领下，如同潮水般涌入关内！守关狄军猝不及防，大部被歼，少数溃散北逃。
雄关居庸，就此易主。
居庸关的失守，如同斩断了阿史那咄吉一条重要的臂膀！他失去了从容退往塞外的通道，也失去了一个重要的前出基地。联军主力趁势推进，兵锋直指狄人在幽州最后的堡垒。
消息传回孟津大营，楚骁看着地图上被标注为已方的居庸关，眼中终于闪过一丝锐利的光芒。他知道，决战的地点，已经不再是黄河，而是那座北方重镇——幽州！阿史那咄吉和他麾下的二十万狄人主力，已被逼到了墙角。最终的较量，即将在幽燕大地上演！他下令全军加速前进，与麴智盛部汇合，准备与狄人进行决定华夏气运的最后一战。
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