夜深人静，沈若盘膝而坐，并未急于吸收灵石，而是默默运转《五行蕴灵诀》，巩固着练气八层的境界，同时将心神调整至最佳状态。
她知道，丹房并非善地，机遇与风险并存。但她无所畏惧。
次日，天刚蒙蒙亮。
沈若换上了一身干净利落的普通布衣——丹房烟火气重，穿法衣反而不便。她将长发一丝不苟地绾起，用一根普通的木簪固定，确保不会散落影响操作。
仔细检查了自身并无不妥后，她深吸一口气，握紧那枚木牌，向着百草堂西院丹房走去。
丹房所在的区域明显比药圃更加肃静，空气中弥漫着淡淡的药香和烟火气息。一座座风格统一的青黑色房屋排列整齐，每间房屋顶部都伸出一根或数根粗细不一的烟囱，有些正袅袅飘着带有药味的轻烟。
找到负责管理丹房杂役的陈执事并不难。那是一个面色严肃、眼神精明的中年修士，修为在练气九层左右。他接过沈若的木牌，仔细查验了一番，又上下打量了她几眼。
“孙管事推荐来的？嗯，跟我来吧。”陈执事话语简洁，带着一种丹房特有的高效和冷淡。
他带着沈若穿过几条走廊，来到一间宽敞的偏殿。这里温度略高，数十个杂役弟子正忙碌着，有的在巨大的药碾旁奋力碾磨药材，有的在仔细分拣处理好的灵草，有的则在清洗各式各样的器皿，空气中弥漫着浓郁的药粉和灵草混合的气息。
“丹房的杂役，主要就是这些活计。”陈执事淡淡道，“预处理材料，清洗器具，搬运燃料。要求是干净、准确、速度快。不得偷懒，不得出错，不得打听丹师的事情，更不得私自触碰任何成品丹药甚至药渣！违者重罚，甚至废除修为逐出青风城！明白吗？”
最后一句，带着森然的警告意味。
“弟子明白，定当严守规矩。”沈若恭顺应道。
“嗯。”陈执事指了指一个正在分拣“赤炎果”的老杂役，“你去刘老那边，先学着分拣药材。这是最基础的，也是最容易出错的。每种灵草的处理方式、部位要求都不同，记牢玉简里的内容。”他递给沈若一枚粗糙的玉简，里面记录了数十种常见一级灵草的处理规范。
沈若接过玉简，走到那位沉默寡言的刘老身边，安静地开始学习。
她并没有因为工作简单而懈怠，反而投入了全部心神。她记忆力极好，玉简里的内容很快熟记于心。动手能力更是超群，在《五行蕴灵诀》带来的敏锐感知下，她能极其精准地判断出赤炎果的成熟度、是否有内部损伤，甚至能隐约感受到其内火灵气的充沛程度，从而进行更精细的分拣。
她的速度从一开始的生疏，到后来变得飞快且准确无误，看得旁边的刘老都忍不住多看了她两眼。
一天下来，沈若处理好的赤炎果堆成了一个小堆，品质明显比其他人分拣的更加均匀上乘。
陈执事巡视时，看到她的成果，严肃的脸上露出一丝不易察觉的满意，但并未多言。
沈若并不着急。她深知，炼丹的基础就在于对这些材料的极致了解和处理。她像一块海绵，疯狂吸收着一切能看到、听到、接触到的知识，她在无极宗外门的时候没有机会系统性学习炼丹知识，只有空间里几本关于基础炼丹的书籍和杂记，现在的机会太宝贵了！
她默默观察着那些来往的丹师学徒，看他们如何领取材料，如何交谈，甚至通过他们端出药渣的颜色、气味，暗中推测是炼制何种丹药，成功与否。
日子一天天过去。沈若在丹房杂役中很快脱颖而出。她不仅分拣药材又快又好，后来被派去捣药、研磨，也能准确把握火候和力度，处理出的药粉细腻均匀，极受好评。她沉默寡言，做事认真，从不逾矩，连苛刻的陈执事也挑不出什么错处。
偶尔，她会被指派去给某些炼丹师送预处理好的材料。经过那些紧闭的丹室门口时，她能感受到门内传来的炽热温度和各种复杂的药力波动。她总是迅速放下材料，低头离开，绝不东张西望，但每一次经过，她都暗中将感受到的波动记在心里，晚上回去再慢慢回味琢磨。
同时，她也没有放下修炼。练气八层的修为逐渐稳固，朝着九层缓慢而坚定地迈进。赚取的灵石和背包每天复制出来灵石除了维持基本用度和客栈费用，几乎全部投入修炼。
这一日，沈若被指派去给一位姓王的丹师送一批处理好的“冰凝花”花瓣。这位王丹师以炼制水系丹药见长，但脾气据说颇为暴躁。
她将玉盒放在丹室门口指定的石台上，正准备躬身退开，丹室的门却“砰”地一声被推开！
一股焦糊味夹杂着冰冷的药气扑面而来！王丹师脸色铁青地站在门口，须发皆张，显然刚经历了一次失败的炼丹。
他一眼看到门口石台上的冰凝花花瓣，猛地抓起一把，放在鼻尖一嗅，随即暴怒：“废物！一群废物！这冰凝花采摘时必是用了金属器具，沾染了金气，破坏了其纯粹冰灵！难怪老夫的‘清心丹’每次凝丹时都灵气滞涩！是谁处理的这批冰凝花？！”
恐怖的筑基期威压瞬间弥漫开来，吓得附近几个杂役弟子瑟瑟发抖，扑通跪地。
陈执事闻讯赶来，额头见汗，连忙查看那批冰凝花，脸色也变得难看。采摘记录显示，这批冰凝花来自城外一处药园，处理则是丹房杂役按标准流程进行的，确实很难发现这种细微的沾染。
“王师叔息怒，是晚辈核查不严……”陈执事连忙请罪。
“息怒？老夫一炉材料全毁了！拿什么息怒！”王丹师怒不可遏。
就在这时，一个轻柔却清晰的声音响起，带着一丝适当的怯懦和不确定：
“王……王丹师，弟子……弟子或许有办法，能祛除这花瓣上沾染的微弱金气……”
瞬间，所有人的目光都集中到了出声的沈若身上。
王丹师凌厉的目光如刀子般扫过来：“你？一个杂役弟子？你能有什么办法？”他根本不信。
陈执事也急得使眼色让沈若闭嘴。
沈若却微微抬头，努力维持着镇定，轻声道：“弟子曾在一本残卷上见过一法，言及若灵材不慎沾染异气，可以相克属性之灵气，以特定频率震荡，或可剥离。冰凝花属水，金气属金，火克金。或可以极其微弱的火灵气，如烛火摇曳般轻拂花瓣表面，或许能……但此法需对火灵气掌控极其精微，弟子也只是纸上谈兵，不知是否有效……”
她再次抛出了结合《五行蕴灵诀》知识的“残卷理论”，将自己置于一个尝试和建议的位置，而非打包票。
王丹师闻言，暴怒的神色微微一滞，眼中闪过一丝惊疑。火克金是不错，但用火灵气去处理娇嫩的冰凝花？稍有不慎就会彻底毁掉灵材！这简直是走钢丝！但这理论……细想之下，竟有几分奇异的道理？关键在于那“极其精微”的掌控力！
他盯着沈若，筑基期的神识毫不客气地扫过她，确认她只有练气八层修为后，更是觉得不可思议。一个练气八层的杂役，敢提出这种连他都觉得冒险的方法？
“你可知失败的下场？”王丹师冷声道。
“弟子……愿一试。若失败，甘受任何责罚。”沈若低下头，声音却异常坚定。这是一个巨大的冒险，但也是一个巨大的机会！若能成功，她将不再是普通的杂役！
王丹师盯着她看了半晌，忽然哼了一声：“好！老夫就给你这个机会！陈执事，取一片花瓣给她！就在这儿试！”
陈执事心惊胆战地取出一片冰凝花花瓣，递给沈若。
所有人心都提到了嗓子眼。
沈若深吸一口气，接过花瓣。她闭上眼，默默运转《五行蕴灵诀》，将体内灵力转化为一丝微弱到极致、几乎看不见的橘红色火苗，萦绕在指尖。她对灵力的操控，经过功法的锤炼，早已远超同阶，精细入微！
那丝火苗如同拥有生命般，以一种奇特的频率极其轻柔地“舔舐”过冰凝花花瓣的表面，速度极快，一触即分，仿佛只是错觉。
整个过程不到三息时间。
沈若收回灵力，将花瓣递给王丹师，脸色似乎又白了一分，低声道：“请丹师查验。”
王丹师将信将疑地接过花瓣，筑基期的神识仔细探查，又放在鼻尖深深一嗅。
片刻之后，他脸上暴怒的神情彻底消失，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信！
花瓣上那丝极其微弱的、破坏冰灵纯粹性的金气，竟然真的消失了！而花瓣本身完好无损，冰灵气甚至因为去除了杂质而显得更加纯净灵动！
这……这简直神乎其技！
他猛地抬头，目光灼灼地盯着沈若，仿佛在看一件稀世珍宝：“你……你是如何做到的？！”那精妙的火灵气操控，对力度和频率的把握，简直骇人听闻！这绝不是一个普通练气八层修士能做到的！
沈若垂下眼帘，依旧是那套说辞：“弟子……只是按照残卷所述，侥幸成功……”
王丹师哪里还信什么残卷之说！他认定此女必定身负某种特殊的传承或惊人的天赋！一个能在灵植和灵气操控上有如此造诣的苗子，竟然在丹房做杂役？简直是暴殄天物！
他深吸一口气，压下心中的激动，再看沈若的眼神，已经完全不同，充满了火热和审视。
“你叫什么名字？” “弟子沈若。” “沈若……”王丹师重复了一遍这个名字，然后看向陈执事，语气不容置疑，“陈执事，从今日起，沈若调离杂役区。让她……跟着老夫的学徒，先负责看管丹炉火候，学习基础药性搭配！”
陈执事愣住了，周围所有杂役弟子都愣住了！
看管丹炉火候！学习药性！这已经不是杂役，而是踏入了炼丹学徒的门槛！虽然只是最基础的，但却是无数杂役弟子梦寐以求而不得的机会！
沈若心中波澜滔天，面上却努力维持着平静，深深一礼：“多谢王丹师提携！弟子定当尽心竭力！”
王丹师嗯了一声，又看了她一眼，才转身怒气全消地回了丹室，甚至还嘀咕了一句：“差点错过个好苗子……”
陈执事回过神来，看沈若的眼神也变得复杂无比，有惊讶，有羡慕，也有一丝敬畏。他态度明显客气了许多：“沈……师妹，请随我来，我带你去学徒区报到。”
沈若跟着陈执事，穿过忙碌的杂役区，走向丹房更深处。那里，是真正接触炼丹核心的地方。
她知道，她赌赢了。
凭借《五行蕴灵诀》带来的超凡感知和控制力，她终于撬开了炼丹之道最坚硬的外壳。
新的世界，就在眼前。她终于，真正地站在了起跑线上。接下来的路，依旧漫长，但她已经看到了方向。
她的指尖微微蜷缩，感受着体内平稳流淌的灵力，眼底深处，是无人能见的、名为野心的火焰，正悄然燃起。
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