鬼哭原，冰裂谷深处。
张生立于一片相对平整的黑色巨岩上，这里似乎是古战场的某种指挥台或祭坛遗址。四周散落着早已失去灵光、被岁月侵蚀得不成样子的兵器残骸和巨大骸骨，骸骨晶莹如玉，却蕴含着令人心悸的古老威压，显然其主生前实力远超想象。
他闭上双眼，神识与心核完全同步，如同水银泻地般，向着脚下这片浸透了远古死亡的土地深处蔓延。
不再是破碎的画面，而是一股庞大、混乱、却又带着某种悲壮韵律的信息洪流，顺着幽冥之力的引导，冲入他的识海。
他“听”到了那场战争的尾声——并非一方彻底覆灭另一方，而是……同归于尽！交战的双方，一方是身躯缠绕着原始蛮荒气息的“古蛮”，另一方则是驾驭着各种元素与符文之力、风格更接近如今仙朝修行体系的“先民”。
最终，一名先民阵营中，身着玄色冕服、气息与他同源，却浩瀚如星海的老者，在己方败局已定的情况下，引爆了手中那枚巨大的暗红色晶体——“星核”！
星核爆发的核心，并非毁灭性的爆炸，而是释放出一种极致的“归墟”之力。它没有摧毁物质，却吞噬、同化了范围内所有的“生”与“动”。古蛮与先民的战士，他们的血肉、魂魄、灵力、战意……一切属于“活物”的特质，都在那无声扩散的黑暗中被剥离、分解，化为最本源的死寂能量，回归天地。
这片鬼哭原，便是“归墟”之力边缘波及之地，保留了战争最后一刻的形态，却抽离了所有的生机，成为了永恒的死亡标本。而那些回荡的厮杀声、祭祀吟唱，不过是能量场残留的“记忆回声”。
张生猛地睁开眼，大口喘息，额角渗出细密的冷汗。即便是通过“回响”感知，那“星核”爆发时的意境，也差点将他的意识一同拖入永恒的沉寂。
“归墟……寂灭……”他喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。他体内的火焰世界，所走的路，似乎正是这“归墟”之力的雏形！吞噬死亡，转化死寂，掌控终结！又好像不完全一样。
他低头看向自己的手掌，火焰之力流转，周围的灰雾与煞气如同受到君王召唤，温顺地环绕。他心念微动，一缕精纯的炎阳之气在他指尖凝聚，不再是简单的灰败色，而是带上了一丝极其微弱的、仿佛能湮灭一切的“黑”。
这并非他主动修炼的结果，而是在理解了这片古战场残留的“道韵”后，心核自发的进化。
他在这片遗址中盘膝坐下，不再急于深入。他要在这里，消化这份来自远古的“馈赠”，真正初步掌控这“归墟”之意。灰雾缭绕中，他的身影仿佛与这片死寂的土地融为一体，唯有丹田处那点幽光，如同黑夜中唯一的星辰，明灭不定。
仙朝帝都，金銮殿。
今日的早朝，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。文武百官分立两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了。龙椅之上，老皇帝依旧半倚着，面容枯槁，但那双微微开阖的眼睛，却如同即将捕食的苍老鹰隼，扫过下方每一个臣子的脸。
一名御史正在颤声汇报着各地宗门、家族侵占灵田矿脉、私蓄甲兵、抗税不交的奏章，桩桩件件，触目惊心。这些本不是新鲜事，但今日被一一摆在台面上，意义截然不同。
“……据查，天剑门私开玄铁矿三处，年入不下百万灵石，皆未上报朝廷；陇西李氏，纵容子弟欺行霸市，勾结当地官员，圈地千里；南海澹台家，与海外散修往来密切，疑似私售管制法器……”
每念出一条，殿内某些官员的脸色就白上一分。这些被点名的，无一不是盘踞地方多年、树大根深的势力。
终于，当念到“北境慕容家，于狼蛮妖族入侵期间，暗中扣押运往前线的部分物资，待价而沽”时，老皇帝缓缓抬了抬手。
那名御史如蒙大赦，立刻闭嘴，躬身退下。
老皇帝浑浊的目光扫过全场，声音不高，却带着一种冰冷的重量，砸在每个人的心头：
“朕，还没死。”
仅仅四个字，让不少老臣膝盖一软，险些跪倒。
“这江山，是朕的江山。这天下，是仙朝的天下。”老皇帝的声音渐渐拔高，带着一种积压已久的怒意，“什么时候，轮到这些蠹虫，这些硕鼠，来啃食朕的根基，来动摇仙朝的国本了？！”
“朕，这些年，是不是对你们太宽容了？！”
“嗯？”老皇帝猛地打断他，目光锐利如刀，直刺太子，“朕看，是有些人，巴不得朕早点死，这天下早点乱起来！好看他们火中取栗，浑水摸鱼！”
就在这时，殿外传来一声洪亮而带着血腥煞气的通报：
“报——血衣侯，宇文烈将军，殿外候旨！”
哗——！
整个朝堂，瞬间如同炸开了锅！所有人都难以置信地望向殿外。
宇文烈！他不是应该在万里之外的西强边境吗？怎么会突然回京？未经传召，边关大将擅离防地，可是死罪！
唯有龙椅上的老皇帝，嘴角勾起一丝冷酷至极的笑意。
“宣。”
沉重的殿门被缓缓推开。一道身影，逆着门外明亮的天光，一步步走入大殿。
他走到御阶之下，单膝跪地，声音平静无波，却让所有人灵魂战栗：
“臣，宇文烈，奉密旨回京。请陛下示下。”
老皇帝看着跪在下面的宇文烈，如同看着自己最锋利的屠刀，缓缓开口，声音传遍大殿：
“宇文爱卿辛苦了。回来得正好。”
“朕，欲整肃朝纲，清扫寰宇。凡有不臣之心，蠹国之行，结党营私，抗旨不尊者……”
老皇帝的目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过下方那些面色惨白的官员，最终定格在虚空，一字一句，掷地有声：
“无论宗门、家族、门阀，皆以谋逆论处！”
“宇文烈！”
“臣在！”
“朕命你暂领‘肃政台’，持朕金牌，总揽清查之事。凡有罪证，准你先斩后奏！”
“臣，领旨！”宇文烈叩首，声音依旧没有任何起伏。
而在遥远的北境鬼哭原，冰裂谷深处，张生周身缭绕的灰雾骤然向内坍缩，最终在他眉心处，凝聚成一道细微却无比深邃的暗红色竖痕，一闪而逝。
他站起身，最后看了一眼这片古战场遗迹，转身，向着谷外走去。
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