新炭在黄铜盆里烧得噼啪作响，驱散了一室寒意，也将那股挥之不去的霉潮气稍稍压了下去。
厚实的新被褥叠放在床头，桌上甚至摆着一碟还冒着热气的肉末酥饼，与往日冷硬的剩饭判若云泥。
看守的婆子换了人，是个沉默寡言的老妇，送饭递水时眼皮耷拉着，不多看也不多问，规矩却一丝不苟。
冰封的囚笼，似乎真的被贾政那带着怒意的一瞥凿开了一道缝隙。
贾环坐在炭盆边，手里拿着一卷书，目光却并未落在字上。
暖意包裹着他，他却觉得比之前冻得发抖时更需警惕。王夫人绝不会就此罢休，这短暂的松缓，更像是暴风雨前的间歇。
他必须利用这缝隙，尽快抓到更多筹码。
“过目不忘”的天赋在脑中飞快运转，将这几日发生的一切细节反复咀嚼。
贾政的怒气，针对的是“治家不严”、“有损颜面”，而非直接针对王夫人。那么，若能进一步凸显这份“不公”，是否……
一个念头逐渐成形。
又过了两日，天气依旧严寒。
贾环算准了贾政下朝的时辰，提前让新来的婆子递话出去，说前日送来的炭火似乎烟味过大，呛得他夜间咳嗽不止，能否换些更耐烧无烟的银霜炭？
这话递得巧妙，不吵不闹，只是“请示”，且理由正当——一个病弱庶子，受不得烟呛。
果不其然，这话几经周转，最终还是通过管事嬷嬷，微妙地递到了正因公务烦心、回府后又听闻宝玉今日食欲不振而眉头紧锁的贾政耳边。
“炭火？”贾政捏着眉心，语气不耐，“这等小事也来烦我？”
管事嬷嬷小心翼翼：
“回老爷，原不该叨扰您。只是……如今各房用度都有定例，银霜炭份额有限，三爷那边若要换，恐需从别处调配……”
她话没说尽，意思却明白——动份例，必惊动主持中馈的王夫人。
贾政动作一顿。他立刻想起那床结冰的湿被，想起自己方才厉色申饬下人的情形。
这才几天？连换点好炭都要层层请示、推三阻四？
一股烦躁夹杂着被打脸的不悦猛地窜起。他放下手，脸色沉了下来：
“份例是死的，人是活的！他既咳得厉害，便从我的份例里拨些银霜炭过去！这等小事，何须犹疑！”
“是！是！”管事嬷嬷心头一凛，连忙应下，暗道这位环三爷如今倒真有些不同了，竟能引得老爷一而再地过问这些微末小事。
【叮。目标贾政好感度+2。当前好感度：-15（厌恶）。】
消息传回小院，贾环面色平静。好感度提升在意料之中，但他要的不止于此。
傍晚，份例拨来的银霜炭便送到了，一同送来的还有两套厚实的新棉衣。
送东西的小丫鬟低声补充了一句：“老爷吩咐的。”
贾环谢过，关上门。他走到那筐银霜炭前，蹲下身，伸出手指，轻轻抹过乌黑发亮的炭块表面，
然后，极其迅速地将指尖沾染的炭灰，在自己刚换上的新棉衣内侧、袖口、以及床榻边缘不甚起眼的地方，蹭了几道模糊的黑痕。
动作轻而快，如同幽灵。
第二日，贾政下朝回府，鬼使神差地，脚步竟又绕到了贾环院外。他并未进去，只隔着院门，问了那守门婆子一句：“炭可送来了？还咳嗽否？”
婆子忙道：“送来了送来了，三爷说谢老爷赏，咳得好些了。”
贾政“嗯”了一声，正要转身离开，眼角余光却瞥见贾环正从屋里出来，似是到院中透气。
身上穿的，正是昨日他吩咐送去的其中一件新棉衣。
然而，那浅青色的棉衣袖口和下摆处，却沾着几道明显的、未曾拍打干净的炭灰黑印子。
贾环似乎并未察觉，见贾政在外，忙躬身行礼，姿态恭谨，略显局促，那沾了灰的袖子随着动作晃动着。
贾政的目光在那污渍上停留了一瞬。新衣，怎会立刻沾上这等污秽？除非……是昨日送去的炭，质量粗劣，极易掉灰，抑或是……
他并未多问，脸色却不易察觉地又沉了几分，转身走了。
【叮。目标贾政好感度+3。当前好感度：-12（厌恶）。】
【隐性状态‘父权威严受触’效果增强。】
贾环直起身，看着贾政远去的背影，眼神幽深。
一点炭灰，胜过千言万语。
他转身回屋，目光掠过墙角那筐真正的、质地上乘的银霜炭。
他知道，这点细微的算计，或许卑劣，但在这吃人的深宅里，这是他唯一能用的、不带刀的武器。
然而，他并未注意到，远处更高的一处假山亭阁上，一个披着大红猩猩毡的身影正凭栏而立，将方才院门处那短暂的一幕尽收眼底。
王熙凤扶着丫鬟的手，涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻敲着栏杆，嘴角噙着一丝冰冷而玩味的笑意。
“哟，环老三这病……生得倒是越发巧了。”她低声对身边的平儿道，语气听不出喜怒，“老爷这心，偏得也越发有意思了。”
平儿垂眸，不敢接话。
凤姐儿又看了一会儿，才懒洋洋地转身：“走吧，太太那儿，怕是又有一场好戏要唱了。”
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