时机，如同潜藏在暗影之森深处的魔兽，需要最耐心的猎手等待其露出破绽的瞬间，然后给予致命一击。永夜和艾伦，无疑是这样的猎手。他们精心编织的无形之网，已然悄然收紧，将整个血狼佣兵团笼罩其中，只待那最后、也是最关键的一拉。
压力的累积，如同不断添柴的炉火，终于在莫格担任团长后期达到了沸点。团内资金链彻底断裂，债主们不耐烦的面孔时常出现在驻地门口，语气越来越不客气。底层团员因为薪饷被长期拖欠，不满的情绪如同瘟疫般蔓延，训练懈怠，抱怨四起。昔日的“血爪”莫格，此刻更像是一头被逼到悬崖边的困兽，焦躁、易怒，却又找不到出路。
就在这时，一根看似坚固的“救命稻草”出现了——一个通过隐秘渠道发布的匿名任务，悬赏探查暗影之森深处那片令人闻之色变的“哭泣峡谷”。任务描述称，峡谷内近期探测到异常能量波动，疑似有高纯度能量矿脉或古代遗迹显现，雇主开出的酬金高得令人眩晕，足以瞬间填平血狼团的所有债务，还能让团队阔绰地运转很长一段时间。
然而，“哭泣峡谷”的凶名，是用无数冒险者的尸骨堆砌起来的。常年不散的毒瘴、神出鬼没的高阶魔兽、以及各种无法解释的诡异现象，让那里成为了公认的死亡禁区。去年，实力不俗的“钢刃”佣兵小队全员覆没其中，连个求救信号都没能传回。
当莫格在烟雾缭绕、气氛压抑的团内会议上，强行宣布接下这个任务时，积压的火山终于爆发了。
“团长！这他妈是去送死！” 一个脸上带着狰狞刀疤、跟随莫格多年的老队员猛地站起，拳头砸在桌子上，震得木屑飞扬，“哭泣峡谷是什么地方？钢刃的人骨头现在说不定都还没凉透！为了钱，你要把全团的兄弟都推进那个鬼地方吗？”
“是啊！团长，我们不能接！” “薪水都半年没发全了，现在还要我们去拼命？哪有这样的道理！” “这任务根本就是个陷阱！” 抱怨、质疑、愤怒的声浪瞬间淹没了不算宽敞的会议室。
莫格脸色铁青，额头青筋暴起，高阶战士的斗气不受控制地外溢，形成一股压迫感。“都给老子闭嘴！”他怒吼一声，声如炸雷，再次一掌拍下，面前的实木桌角应声碎裂，“不接？不接这个任务，下个月团里就得宣告解散！仓库里连买粮食的钱都没了！你们以为老子愿意接这烫手山芋？还不是为了能让血狼团活下去！为了你们这帮兔崽子能有口饭吃！谁再敢扰乱军心，别怪老子按叛团罪论处！”
他的积威和狠辣手段暂时压制住了场面，会议室里安静下来，但一种更可怕的、无声的愤怒与绝望在弥漫。团员们的眼神不再是敬畏，而是充满了不信任、抵触，甚至是一丝隐藏的怨恨。为了活下去？还是为了填补你那永远填不满的赌债窟窿？很多人心中都画上了问号。
就在这令人窒息的寂静中，一直如同影子般沉默的副团长“狡狐”巴顿，缓缓地站了起来。他的动作很轻，却像投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有目光。
“团长，”巴顿的声音不高，却带着一种冰冷的、穿透烟雾的质感，清晰地传到每个人耳中，“为了血狼团，为了在场的每一位兄弟，有些话，我不得不问，也不得不说了。”
莫格的心猛地一沉，死死盯住巴顿，不祥的预感如同毒蛇般缠上心头：“巴顿，你什么意思？坐下！”
巴顿没有理会莫格的命令，而是转向所有团员，目光扫过那一张张或疑惑、或期待、或愤怒的脸。“兄弟们，”他声音沉重，“我和大家一样，认为这个任务风险极高，近乎送死。但团长他……似乎有非接不可的理由。这个理由，恐怕不是为了我们大家。”
他猛地转头，目光如刀锋般刺向莫格：“团长！有人看见你上个月在黑乌鸦酒馆的后巷，秘密会见了黑水佣兵团的副团长‘毒蛇’杰罗姆！你们在商量什么？是不是在谈合并的事情？传闻你答应出让我们将近六成的收益和所有在林缘镇的地盘，来换取你个人的一笔巨额资金？有没有这回事？！”
“轰——！”
这话如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！黑水佣兵团！那是血狼团的死对头！双方为了争夺资源和任务，明争暗斗多年，早已结下血仇。合并？还出让如此丧权辱团的利益？这已经不是愚蠢，而是赤裸裸的背叛！
“巴顿！我操你祖宗！你他妈血口喷人！”莫格气得浑身发抖，双目赤红，几乎要喷出火来，指着巴顿的鼻子破口大骂，下意识就要冲过去。
“血口喷人？”巴顿冷笑一声，脸上毫无惧色，他慢条斯理地从怀中取出一份散发着微弱魔法波动的卷轴，“这是你们会面的具体时间、地点，还有当时恰好路过的一个流浪汉（艾伦伪装的阴影仆从）听到的部分谈话记录！需要我当着所有兄弟的面，一字一句地念出来吗？里面可是提到了具体的分成比例和地盘划分！”
不等莫格辩解，巴顿再次抛出一枚更具毁灭性的炸弹，他声音陡然拔高，带着痛心疾首的意味：“还有！团里为什么突然资金链断裂？为什么连兄弟们的卖命钱都发不出来？莫格！你敢不敢告诉大家，你上个月在‘幸运女神’赌场，一个晚上输掉了多少？是不是整整五百金币？！那笔钱，是不是你挪用了团里的储备金？！你现在急着接这个送死的任务，是不是就想用兄弟们的鲜血和性命，去填平你自己的赌债？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在每一个团员的心上。挪用团费？豪赌输钱？用兄弟的命填债？每一条都是足以千刀万剐的重罪！
“我没有！你胡说！都是假的！”莫格目眦欲裂，状若疯魔，试图扑向巴顿抢夺“证据”，但他环顾四周，发现自己原本的那些心腹，此刻都眼神躲闪，下意识地后退了半步，没有任何人站出来维护他。怀疑与背叛的寒意，瞬间浸透了他的四肢百骸。
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