与灰岩城那座简陋地下室内冷静、高效的自省会议截然不同，位于诺梵希尔圣山深处，宗教裁判所总部那间被称为“忏悔之厅”的密室内，此刻正弥漫着一股几乎要凝成实质的压抑与火药味。
忏悔之厅并非如其名般充满宗教的宁静，反而更像是一座军事堡垒的核心。墙壁由巨大的黑色玄武岩砌成，上面雕刻着并非圣洁天使，而是历代审判官镇压异端、焚烧魔物的浮雕，狰狞而肃杀。天花板上悬挂着巨大的、由黑铁铸造的枝形烛台，燃烧着苍白色的魔法火焰，将整个大厅映照得一片惨白，更添几分阴森。长条形的会议桌由整块暗色橡木打造，光滑如镜，却冰冷得如同棺椁。
此刻，围坐在桌旁的人，无一不是教廷内权势滔天的大人物，但他们的脸上，却找不到丝毫圣洁与平和，只有愤怒、焦躁与毫不掩饰的敌意。
会议桌主位，端坐着宗教裁判所的至高主宰，“净炎”裁判官。他身披绣着金色天平与火焰纹路的黑色长袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到下颌紧绷的线条和一只放在桌上、骨节分明、布满烧伤旧痕的手。他没有说话，但周身散发出的低气压，让整个大厅的温度都仿佛下降了几度。
坐在他右手边的，是圣殿骑士团第三大队的指挥官，“钢铁之壁”加尔文。他身着闪亮的秘银铠甲，即便在室内也未卸下，国字脸上满是怒容，拳头紧握，指节因用力而发白。坐在加尔文旁边的，是第七大队的指挥官，“圣焰”莉安德拉，一位面容姣好却眼神锐利如鹰的女性圣骑士，她抿着嘴唇，眼神中充满了对这次失败行动的不屑与不满。
坐在裁判官左手边的，则是苦修者议会派来的代表，苦修长老默罕默德。他穿着朴素的灰色苦修袍，身形干瘦，眼帘低垂，仿佛对周遭的争吵充耳不闻，手中缓慢地捻动着一串漆黑的念珠，但偶尔抬起的眼眸中，那深不见底的平静下，却隐藏着一丝不易察觉的审视。
而坐在末位，承受着绝大部分怒火与质疑的，则是审判所内部负责情报分析的主管，维拉德。他是一个身材瘦小、戴着厚厚水晶眼镜的中年男子，此刻脸色苍白，额头不断渗出冷汗，用手帕擦拭的动作都显得慌乱无比。
“废物！统统都是废物！”加尔文率先发难，厚重的手掌猛地拍在橡木桌上，发出沉闷的巨响，震得桌上的水晶杯都跳了一下，“两个满编圣殿骑士大队！五名苦修长老！如此兴师动众，结果呢？扑了个空！连根毛都没抓到！反而打草惊蛇！你们审判所的情报是干什么吃的？！是不是故意让我们圣殿骑士团去丢这个脸？！”
莉安德拉冷哼一声，声音如同冰珠落盘：“加尔文指挥官，请注意你的言辞。丢脸的是我们所有人。但我也很想知道，维拉德主管，你们信誓旦旦锁定的‘异端巢穴’，那份所谓‘确凿’的证据链，现在看起来，更像是一个精心设计的陷阱，或者……根本就是你们无能的臆想！”
维拉德猛地抬起头，眼镜后的眼睛里充满了血丝和委屈，他尖声反驳：“不！情报绝对准确！林缘镇的能量残留图谱与之前多处事件高度吻合！黑暗精灵的魔铁锻造痕迹也确凿无疑！我们动用了‘真理之眼’（教廷一件强大的预言类神器）进行追溯，所有的指向都清晰无比！是……是那些异端太狡猾了！他们肯定有我们未知的、极其高明的隐匿和反预言手段！而且他们的行动无比果决，在我们到达之前就完成了彻底撤离和痕迹清除！这绝非普通势力能做到！”
“未知手段？果决撤离？”加尔文嗤之以鼻，脸上满是讥讽，“这就是你们情报部门为自己开脱的理由？我看是你们内部早就被渗透了！行动消息提前泄露了！”
“够了！”
一直沉默的“净炎”裁判官终于开口了。他的声音并不大，却带着一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的力量，瞬间压过了所有的争吵。整个大厅顿时安静下来，连加尔文和莉安德拉都下意识地坐直了身体，脸上闪过一丝忌惮。
裁判官隐藏在阴影中的目光缓缓扫过众人，最终停留在维拉德身上：“维拉德，情报失误，是事实。无论原因为何，让‘净化之刃’行动无功而返，让圣光的威严受损，你，难辞其咎。”
维拉德脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却不敢再辩驳。
裁判官的目光又转向加尔文和莉安德拉：“圣殿骑士团的勇武毋庸置疑，但急躁与轻敌，亦是此次失败的诱因。若行动能再隐秘一分，或许结果不同。”
加尔文和莉安德拉脸色难看，但也不敢反驳裁判官的话。
最后，裁判官看向了仿佛置身事外的苦修长老默罕默德：“默罕默德长老，您怎么看？”
默罕默德缓缓抬起眼帘，那双古井无波的眼睛扫过众人，沙哑的声音如同风吹过枯叶：“隐匿手段高明，行动果决，背后或有高人，或……非此界之力。执着于一时得失，互相攻讦，于铲除异端无益。当务之急，是调整策略。”
他的话如同冷水，浇熄了一些无谓的火气，也让众人不得不面对现实。
“默罕默德长老所言极是。”“净炎”裁判官微微颔首，重新将目光投向维拉德，语气不容置疑，“维拉德，情报部门的工作必须继续，并且要更加深入。我不管他们用了什么手段，我要知道他们是谁！他们的首领是谁！他们的目的是什么！他们现在藏在哪里！动用一切可以动用的资源，包括……那些见不得光的力量。教廷的敌人不止这一家，但这一家，必须优先清除！”
“是！裁判官大人！”维拉德如蒙大赦，连忙躬身领命，后背却已被冷汗浸湿。
“加尔文，莉安德拉，”裁判官又看向两位圣骑士指挥官，“圣殿骑士团保持战备，但暂时停止大规模针对性的清剿行动。加强各主要城市和边境的巡逻与监控，尤其是……灰岩城那种鱼龙混杂之地。一旦发现蛛丝马迹，允许你们便宜行事。”
“遵命！”加尔文和莉安德拉齐声应道。
“至于苦修者议会……”“净炎”裁判官看向默罕默德，“还请长老们继续关注此类异常能量与事件，尤其是在预言与追溯方面，希望能有新的突破。”
默罕默德微微点头，并未多言。
一场本该是总结经验、调整策略的会议，最终在互相推诿、指责和裁判官的高压命令中草草收场。没有深刻的反思，只有对情报部门的追责和对未来更猛烈报复的决心。教廷这台庞大的战争机器，因为一次失利而内部龃龉不断，但其指向永夜势力的矛头，却变得更加尖锐和危险。
然而，他们并不知道，他们的对手，已经在失败的废墟上，完成了第一次至关重要的蜕变，正以一种更加隐秘、更加危险的姿态，潜伏在阴影之中，冷冷地注视着圣山的方向。光与影的博弈，进入了一个全新的、更加复杂的阶段。
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