那粗哑的男声如同投入死水潭的石子，瞬间打破了小院里刚刚凝聚起的那一点微不足道的平静。
陈大柱的脸色在昏暗的油灯光线下，肉眼可见地变得惨白，甚至比刚才在河沟里冻了半天还要难看。他猛地站起身，因为起得太急，身体晃了一下，眼神里充满了比面对妻子时更甚的、几乎是刻入骨髓的恐惧和慌乱。
“是……是里正……”他声音发颤，几乎语无伦次，无助地看向林薇，又飞快地躲开视线，像是要找地方藏起来。
里正？
林薇的心也随之一沉。原主的记忆碎片迅速拼凑起来——里正，陈老根，村里掌管户口、赋役的小吏，虽说官儿不大，但在陈家坳这一亩三分地上，却是说一不二的人物。性格颇为严厉，最看重规矩和赋税。原主王秀娥泼辣归泼辣，但对这位里正，却也是有着几分下意识的畏惧的。
这么晚了，里正亲自上门，绝无好事。
林薇迅速压下心中的不安，深吸一口气。躲是躲不过的。她看了一眼吓得几乎要缩成一团的陈大柱，低声道：“去开门。”
陈大柱像是没听见，依旧僵在原地，浑身发抖。
林薇皱了皱眉，不再指望他。她整理了一下身上破旧的衣衫，尽管依旧狼狈，但挺直了脊背，主动走到院门口，拔开了那根聊胜于无的门栓。
门外站着一个约莫五十岁上下的男人，身材干瘦，面容严肃，穿着一件半旧不新的深色棉布长褂，手里提着一盏昏暗的灯笼。正是里正陈老根。他身后还跟着一个同样提着灯笼的年轻后生，像是他的侄子或帮手。
灯笼昏黄的光线勾勒出里正紧抿的嘴唇和审视的目光。他的视线越过林薇，扫进院子里，在看到瑟瑟发抖的陈大柱和从门缝里惊恐张望的孩子时，眉头不易察觉地皱了一下。
“里正叔，这么晚了，您怎么过来了？”林薇尽量让自己的声音听起来平静，甚至带上一点原主可能从未有过的、生硬的客气。她侧身让开通道，“快请进来说话吧，外面冷。”
陈老根似乎有些意外。他印象里的王秀娥，要么撒泼打滚，要么躲躲闪闪，何曾这般……“懂礼数”过？他嗯了一声，迈步走进院子，目光如鹰隼般再次扫过家徒四壁的景象，最后落在刚刚鼓起勇气挪过来的陈大柱身上。
“大柱，”里正的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“今年的秋粮，官府催得紧，账册我都核对好几遍了。你们家欠的那三斗粟米，打算什么时候交？”
陈大柱的脑袋几乎要垂到胸口，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“里……里正叔……俺……俺家实在是……揭不开锅了……您看……能不能再宽限几天……俺……”
“宽限？”陈老根打断他，语气加重了几分，“家家都难！宽限了你，拿什么去填官府的窟窿？到时候上头怪罪下来，是你担着还是我担着？”他的目光又扫向林薇，“秀娥，你平时不是挺能说道的吗？这事怎么说？”
若是原主在此，恐怕早就一屁股坐在地上哭穷撒泼，或者指桑骂槐了。
但林薇没有。她知道撒泼对付张寡妇或许有点用，但对付里正，只会适得其反。
她上前半步，将懦弱的丈夫稍稍挡在身后——这个细微的动作让陈老根眼底闪过一丝讶异——然后才开口道：“里正叔，您说的在理，赋税是正事，谁也不敢耽搁。”
她先肯定了对方，这让陈老根的脸色稍霁。
“只是，”林薇话锋一转，声音里带上恰到好处的艰难和恳切，“您也看到了，我们家这光景，确实是吃了上顿没下顿。男人身子不争气，娃也还小。前些日子我不小心磕坏了头，至今还没好利索……”她下意识地摸了摸后脑的肿包，这倒不是装的，“不是我们想赖，实在是……拿不出来啊。”
她顿了顿，看着里正不为所动的脸色，继续道：“您看这样行不行？您再容我们几天工夫。我们想办法去山上找点山货，去河里摸点鱼虾，哪怕换几个铜板，也一定尽快把欠的粮税凑上。绝不让您为难。”
她的语气不卑不亢，既承认了困难，又表明了态度和打算，条理清晰，完全不像一个胡搅蛮缠的村妇。
陈老根盯着她看了好一会儿，像是在审视一个陌生人。眼前的王秀娥，虽然依旧瘦弱狼狈，但眼神清亮了许多，说话也有了些章法，难道真像村里人传的，磕了一下脑袋，转性了？
他沉默了片刻。逼得太紧，万一这家人真饿死冻死了，他也不好交代。况且，王秀娥今天这态度，确实让他不好立刻发作。
“……哼，”他最终哼了一声，语气缓和了些许，“说的比唱的好听。几天？你们能想出什么办法？”
“十天！”林薇立刻接口，这是她能争取的最大限度，“里正叔，就十天！十天后，我们一定想办法把粮食凑上！”
陈老根沉吟了一下，又看了看这一家子的惨状，终于勉强点了点头：“好，就十天！这可是你说的！十天后要是还交不上，可就别怪我按规矩办事，拿你们家的东西抵债了！”
他所说的“东西”，无非是那口破锅，几个碗，或者身上这点破衣服，甚至……是那几亩租来的田地的佃权。无论哪一样，都足以将这个家庭推向绝境。
“多谢里正叔！十天后一定凑上！”林薇连忙保证道。
陈老根又看了他们一眼，似乎还想说什么，最终只是摇了摇头，提着灯笼，带着人转身走了。脚步声渐行渐远，最终消失在寒冷的夜色里。
院门重新关上，院子里死一般的寂静。
陈大柱脱力般地向后踉跄一步，靠在冰冷的土墙上，大口喘着气，额头上全是冷汗，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
“十……十天……三斗粟米……俺们去哪弄啊……”他喃喃自语，声音里充满了绝望，“就是把俺卖了……也不值三斗米啊……”
巨大的压力再次如同山一般压了下来，比之前的饥饿更加具体，更加迫在眉睫。
林薇的心情也同样沉重。十天，三斗粟米，对于这个一贫如洗的家来说，无异于天文数字。挖野菜摸螺？那点东西根本换不来钱。
怎么办？
她的目光再次不由自主地投向窗外沉沉的夜色，仿佛想从那无边的黑暗中看出一条生路来。
就在这时，靠在墙边的陈大柱，似乎终于从极度的恐惧中缓过一点神。他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼站在门口、眉头紧锁的妻子。
今晚的妻子，太不一样了。没有撒泼，没有骂人，竟然……竟然还在里正面前替他挡了话？而且，她说话的样子……虽然还是很吓人，但……好像有点……道理？
一种极其微弱、极其陌生的情绪，在他死水般的心底漾开了一丝涟漪。是困惑，是不解，还有一丝……连他自己都无法定义的、极其细微的依赖感？
他嘴唇嗫嚅了一下，几乎用尽了下半辈子所有的勇气，声音细得几乎听不见，试探着开口：
“……秀……秀娥……那……那咱们……下一步……咋办？”
这一次，他的声音里，除了惯有的恐惧，似乎多了一点别的东西。
一点点，极其微弱的，询问的意味。
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