揣着醉仙居结清的一千八百文钱，林薇和陈大柱的脚步都比来时轻快了许多。尽管身心俱疲，陈大柱的腰杆却下意识挺直了些，粗糙的手掌反复摩挲着怀里油布包着的钱袋，连指节都因用力而泛白；林薇则悄悄把钱袋往衣襟里又塞了塞，指尖触到铜钱的冰凉硬实，连日来因腐乳风波悬着的心，总算落了大半。沉甸甸的铜钱是最好的慰藉，将连日的惊惧和劳累都冲淡了不少。
“秀娥，咱……咱真的赚了这么多？”走到镇口的老槐树下，陈大柱终于忍不住停下脚步，声音都带着颤。他小心翼翼掀开油布一角，瞥见里面整齐码着的铜钱，又飞快捂住，“二两多银子啊！刨去买豆酱、咸肉和那些瓶瓶罐罐的成本，净利也有一两多！这几乎抵得上以往大半年的收入了，要是娘还在，见了准得哭。”他说着，眼圈微微发红——往日里为了凑给娃抓药的钱，他曾在山里冻得脚生疮，也没见过这么些钱。
“嗯，但这钱赚得不易，后续能否长久，还未可知。”林薇轻轻拍了拍他的胳膊，指尖触到他袖口磨破的补丁，心里泛起一丝酸涩。腐乳被人恶意搅黄的那天，陈大柱蹲在灶门口闷头抽烟，烟杆都被捏得变了形，她至今记得清楚。“笋酱工艺虽复杂，可架不住有心人琢磨。咱们得趁着现在没人仿造，赶紧多攒些本钱，将来哪怕真被人学了去，也有底气另想出路。”
回到村里，刚过晒谷场，就撞见王二婶挎着菜篮子站在老李家院门口，见他们回来，原本高声说笑的声音突然顿了，眼神直往陈大柱怀里瞟。先前腐乳出事时，王二婶还在村口嚼舌根，说“外来的媳妇就是不安分，迟早惹祸”。这会儿见他们不仅全须全尾地回来，陈大柱脸上还带着笑，那眼神里便掺了三分好奇、三分羡慕，还有两分藏不住的嫉妒。
不止王二婶，路过张屠户家时，原本在剁肉的张屠户也停了刀，扯着嗓子喊：“大柱，从镇上回来啦？瞧这脚步，是赚着钱了？”语气里带着试探。
林薇拉了拉陈大柱的袖子，示意他别多言。夫妻俩脚步没停，径直往家走。关上门的那一刻，陈大柱才松了口气：“方才那眼神，看得我浑身不自在。”
“管他们呢，日子是自己过的。”林薇说着，从床底下拖出一个旧木匣，仔细把钱分成三份：一份用布包好藏在匣底，是给孩子们将来读书的钱；一份留着日常开销；剩下的则放进另一个小布袋，作为下次做笋酱的成本。陈大柱在一旁看着，伸手帮她把木匣锁好，又搬了块石头压在上面，像守护着什么稀世珍宝。
休息了一晚，鸡刚叫头遍，林薇就醒了。窗外天还蒙蒙亮，她摸黑起身，借着月光往灶房走，刚推开门，就见灶膛里已经有了火星——陈大柱竟比她起得更早，正蹲在灶前烧火，旁边放着昨晚泡好的春笋。
“你怎么不多睡会儿？”林薇愣了愣。
“我想着你今天要做酱，提前把火生好，省得你费力气。”陈大柱挠挠头，脸上泛起憨厚的笑，“昨儿卖酱的罐子不够，我凌晨又劈了些柴，想着再烧两个粗瓷罐出来。”
夫妻俩没再多说，一个洗笋切条，一个掌勺调味，灶房里很快弥漫开春笋的清香。这次林薇特意调整了火候，熬煮时不停用木勺搅动，直到酱汁浓稠得能挂在勺壁上才停火。陈大柱凑过来闻了闻，忍不住咽了口唾沫：“比上次的还香，这要是端出去，准能卖得好。”
“大柱，今天你跟我一起去镇上。”林薇将熬好的笋酱小心装进陶罐，用油纸封了口，“咱们不去酒楼后巷，去集市上摆个摊。”
“摆摊？卖这酱？”陈大柱手里的布巾“啪”地掉在案板上，眼神里满是犹豫，“这……能行吗？集上都是卖菜卖肉的，几文钱的东西都要讨价还价，咱这酱三十文一罐，老百姓哪舍得买？再说，要是被人认出来，再提腐乳的事……”他说着，声音渐渐低了下去，上次被人围着指责的场景，他至今想起来都发怵。
“试试便知。”林薇拿起一罐酱，掀开油纸让他再闻，“酒楼订单是稳的，但寻常人家要是吃惯了咱的酱，将来就是回头客。至于腐乳的事，清者自清，真有人问起，咱如实说便是。”她的目光坚定，陈大柱看着她的眼睛，心里的犹豫渐渐散了——自从秀娥来了家里，再难的坎儿都过来了，听她的准没错。
夫妻二人再次来到镇上集市，找了个靠近粮铺的角落，铺开一块洗得发白的粗布——那是林薇陪嫁的旧衣裳改的。陈大柱手脚麻利地把打开的笋酱摆好，又从怀里掏出几个干净的竹片，摆在旁边，手指却紧张得不停摩挲布面。
起初，真如陈大柱担心的那样，无人问津。买菜的大妈路过，瞥了眼酱罐就走，嘴里还嘀咕：“这么贵的酱，怕不是想抢钱？”挑鸡蛋的大叔驻足看了看，问了句“能拌面不”，听说要三十文，摇着头走了。
陈大柱想吆喝，嘴张了几次都没出声，脸憋得通红。林薇见状，从布包里掏出个粗瓷碗，倒了点热水，蘸了点笋酱搅开，香气瞬间浓了几分：“别慌，等人过来问，你就递竹片让他们尝，不用多说话。”
就在陈大柱终于鼓起勇气，小声喊了句“笋酱，自家熬的笋酱”时，一个穿着青布衫的妇人牵着个扎羊角辫的小姑娘路过。小姑娘突然停下脚步，拽着妇人的衣角晃了晃，小鼻子一抽一抽的：“娘，好香啊！我要吃那个！”
妇人停下脚步，打量了林薇和陈大柱一眼——见两人衣着朴素但干净，酱罐也擦得发亮，才开口问道：“你这卖的是何物？闻着倒挺香。”
“自家熬的笋酱，大嫂可以尝尝，不要钱。”林薇笑着递上竹片，又指了指旁边的粗瓷碗，“您看，兑水拌面条，或者夹在馍里，都好吃。”
妇人迟疑地接过竹片，蘸了一点放入口中，先是眉头微蹙，随即眼睛亮了起来：“嗯！咸香带点笋的脆劲儿，一点不腻，倒是下饭得很。我家那口子最爱吃酱，就是总嫌外面的酱太咸，你这正好。”她又看向小姑娘，小姑娘正眼巴巴地盯着酱罐，“怎么卖？”
“三十文一罐，一罐能吃小半个月呢。”林薇说着，指了指罐子里的分量，“您要是信得过，买一罐回去试试，不好吃下次来，我退您钱。”
妇人犹豫了一下，摸了摸怀里的钱袋，又看了看女儿期盼的眼神，最终掏出三十文钱递过来：“行，买一罐。若真好，下次我多买两罐，给我娘家也带点。”
开了张，陈大柱的腰杆总算挺直了些，吆喝声也响亮了不少。渐渐地，又有几个被香气吸引的人过来试吃——卖豆腐的大爷尝了，说“配豆腐乳正好”，买了一罐；赶集的小伙子闻着香，掏了钱说“给俺娘带回去尝尝”。转眼就卖出了三罐，剩下的两罐也被人问了好几次。
眼看日头偏西，林薇正准备收摊，一个穿着绸布长衫、手里拿着折扇的中年男子踱步过来。他不像其他顾客那样直接问价，而是先绕着酱罐走了一圈，用折扇尖轻轻敲了敲罐口，目光在林薇和陈大柱身上扫过，语气带着几分审视：“你这酱，味道倒是特别。”
陈大柱刚要开口，林薇拉了他一下，笑着应道：“都是自家按老法子熬的，用料实在些。”
“我家老爷尝了，颇合口味。”男子收起折扇，语气随意得仿佛在说一件小事，“问你这酱，可能长期大量供应？价格几何？”
林薇心里一动——方才确实有个穿短打的小厮过来试吃，尝完就匆匆走了，想来是这人派来的。但她面上不显，依旧平静地问：“不知贵府需要多少？长期供应的话，用料和工期都要提前安排，价格自然好商量。”
“每月先供个百八十罐吧。”男子轻描淡写地说，仿佛百八十罐只是寻常物件。
“啥？百八十罐？”陈大柱惊得差点跳起来，声音都变了调——醉仙居寿宴才订了五十罐，这一下子就是两倍！他激动地拽了拽林薇的袖子，眼里满是狂喜。
林薇强压住心里的波澜，指尖微微蜷起：“承蒙贵老爷看得起。只是这酱要用新鲜春笋，还得晒足三日，工艺繁琐，每月最多能出八十罐。若真要长期供应，需立个契约，先付三成定金，免得耽误了贵府用货。”她知道，这么大的订单，若不把规矩说清楚，将来难免出麻烦。
那男子似乎对她的冷静有些意外，挑了挑眉，重新打量了她一番——眼前这妇人虽衣着朴素，说话却条理分明，倒不像寻常农户。他沉吟片刻，点了点头：“也好。三日后，你带些样品，到西街柳家宅邸寻我，我是柳府的管家。若样品合心意，契约和定金都好说。”
柳家？林薇和陈大柱对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——柳家是镇上数一数二的大户，听说府里光下人就有几十号，寻常小商贩根本攀不上。
“民妇记下了，三日后定当准时拜访。”林薇欠了欠身，语气恭敬却不卑微。
看着柳府管家离去的背影，陈大柱激动得语无伦次：“秀娥！柳家！是柳家啊！咱家这是要发达了！回去我就把后院的空地收拾出来，多种些春笋！明年咱再盖两间新屋，给娃们各弄个房间！”他搓着手，原地转了两圈，恨不得立刻跑回村里报喜。
林薇却微微蹙起了眉，指尖无意识地抠着布巾。柳家怎么会突然找上她这个不起眼的小摊贩？集市上卖酱的不止她一家，就算尝了她的酱，也该先问清来历，怎会直接开口要百八十罐？是真的合了柳老爷的口味，还是……她想起腐乳出事时，那些突然冒出来指责她的人，心里泛起一丝隐隐的不安。
“先不想这些了。”她摇了摇头，把不安压下去，“难得有好消息，咱去买些白面和猪肉，回家给孩子们包顿饺子。虎子昨天还念叨，说好久没吃肉了。”
陈大柱立刻应道：“对对对，买两斤五花肉！再买些韭菜，虎子爱吃韭菜馅的！”
夫妻俩拎着白面和猪肉，有说有笑地往家走。路过杂货铺时，林薇还特意买了块红糖，给小女儿丫丫泡水喝——丫丫前几天咳嗽，一直没好利索。
而在集市不远处的茶摊旁，一个穿着灰布短衫的汉子正慢悠悠地喝着茶，手里的茶杯却始终没靠近嘴边。他的目光越过人群，一直似有若无地追随着林薇夫妇，直到两人的身影消失在镇口，才放下茶碗。茶摊老板过来收碗时，见他碗里的茶还是满的，疑惑地问：“客官，这茶不合口味？”
汉子没应声，从怀里掏出几个铜板放在桌上，起身悄无声息地汇入人流。他走的方向，正是镇外那片熟悉的、藏匿着秘密的竹林——上次散播腐乳“有毒”谣言的人，就是在这里和他碰的头。
林薇背着采购的东西，和陈大柱有说有笑地往家走，夕阳将他们的影子拉得很长。陈大柱正兴奋地说着要给孩子们打新衣裳，林薇偶尔应一声，鼻尖似乎还萦绕着笋酱的香气。
她并不知道，笋酱的香气，引来的不只是顾客和机遇，似乎还有……来自暗处的、意味不明的窥探。
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