于是，谢瞻和程妍便带着这位意外加入的尊贵客人，以及身后端着各式食材、锅具的仆从队伍，转道前往谢老夫人所居的荣禧堂。
谁知，刚踏入荣禧堂那宽敞明亮、陈设典雅的正厅，程妍脚步便是一顿，眼中闪过一丝诧异。
只见厅内不仅谢老夫人满面红光地端坐在上首的紫檀木雕花扶手椅上，连平日里公务繁忙的谢国公和温婉娴静的谢夫人居然也都在座，正陪着老夫人闲话家常，气氛融洽。
这下可好，原本计划的祖孙三人温馨小聚，瞬间升级成了护国公府家庭宴会外加皇子殿下意外莅临的大场面。
程妍心中暗暗叫苦，面上却不敢显露分毫，连忙上前几步，规规矩矩地一一给三位长辈行礼问安。
趁着谢国公、谢夫人与宋凌寒暄见礼的间隙，她赶紧回头，对着跟在身后、同样有些不知所措的小菊低声急切地吩咐：\"快，立刻跑回小厨房，告诉张厨娘和李嫂，让她们赶紧再准备多一倍的食材，特别是羊肉片、五花肉和那些黄喉、鸭肠之类的'下水'，动作要快，尽快送过来！\"
她原本精心计算，只准备了三人份的量，眼下一下子变成了六个人用膳，其中还包括谢国公和正值壮年的六皇子这等食量不小的男丁，原先那点食材是绝对不够看的，恐怕连塞牙缝都不够。
幸好她考虑周全，因为深知谢老夫人嗜辣如命，而谢瞻伤口初愈需要严格忌口，她特意备下了麻辣红油和滋补骨汤两种截然不同的锅底。
如今只能指望临时加急准备的菜品，能够勉强应付过去这突如其来的\"盛宴\"了。
\"妍妍啊，\"谢老夫人原本盼星星盼月亮地等着这顿心心念念的火锅，见儿子儿媳不请自来\"蹭饭\"本就有点小小的不乐意，此刻看着丫鬟们摆上桌的并非她期待中的串串，而是一堆看起来有些陌生、甚至奇形怪状的生食材，那点不高兴几乎快明晃晃地挂到脸上了，也顾不得六皇子宋凌还在场，直接带着些许委屈和疑惑问道，\"今天不是说好了，祖母就等着吃那个热热闹闹的串串火锅了吗？这……这些生肉生菜的，又是何物啊？跟上次的不一样啊。\"
程妍见状，心知老太太这是馋虫被勾起来了却不见熟悉的\"老朋友\"，有些闹脾气了。
她忙快步走到老夫人身边，俯下身，凑近她耳边，用哄小孩般的、又软又柔的语气耐心安抚道：\"祖母，您别急呀！好东西都在后头呢！
这才是正宗的、比串串更好吃、更过瘾的火锅哦！之前那个串串火锅，是为了在铺子里卖着方便、吃着利索，也为了节省些成本才那样做的。
今天孙媳给您准备的，是升级版，是精华！我向您保证，今天这个火锅，味道绝对比之前的串串还要美味数倍，包您吃了第一口就想第二口，满意得不得了！\"
果然，老夫人一听\"更好吃\"、\"更过瘾\"这几个字，脸上的那点小阴霾瞬间一扫而空，浑浊的老眼都亮了几分，取而代之的是孩童般纯然的好奇与期待，立刻忘了串串的事，眼巴巴地望着桌上那两个尚未点燃炭火、静静等待的精致黄铜锅，仿佛那里面藏着什么了不得的世间珍宝。
宋凌饶有兴致地看了看神色恢复淡然、仿佛习以为常的谢瞻，又看了看忙着柔声安抚老夫人的程妍，见没人主动给他解释这满桌红红绿绿、甚至有些在他看来奇形怪状、难以辨认的食材，以及那锅颜色红艳、正被小丫鬟小心翼翼抬上来、隐约可见其中翻滚着大量辣椒的汤底究竟是什么名堂，只得自己\"唰\"地一下展开手中的泥金折扇，轻轻摇着，带着十足的好奇开口问道：\"不知嫂子做的这名为'火锅'的佳肴，究竟是何种美味？看这阵仗，这吃法，倒是新奇得很，本王……我还真是头一回见。\"
程妍心思电转，早已备好了一套说辞，闻言转过身，对着宋凌得体一笑，从容解释道：\"回殿下，这'火锅'据说是源自西南川渝之地的一种民间吃法，在当地颇为盛行。
原是我娘家程国公府的小厨房里，早年有一位从川渝那边来的厨娘，她自己馋家乡味道了，便会偷偷在小厨房里做来解馋。我小时候贪嘴，偶然撞见过两次，尝过那么一两回，便彻底被那麻辣鲜香、酣畅淋漓的滋味给迷住了，一直念念不忘。
后来那位厨娘年纪大了，被放出府去荣养，我自个儿馋虫犯了，无处寻觅，便凭着儿时那点模糊的记忆，自己琢磨着反复试验，这才勉强复现了出来，粗糙得很，让殿下见笑了。\"
\"妍妍前些日子在西市开了家小食肆，平日里就喜欢钻研这些新鲜有趣的吃食。\"谢瞻在一旁神色自然地补充了一句，语气平淡，却恰到好处地为程妍这手\"来历不明\"的厨艺做了个合情合理的背书。
\"原来如此，竟是源自川渝的民间智慧。\"
宋凌恍然，眼中兴趣更浓，随即又用合拢的扇尖，指向桌上那一盘盘造型奇特、他甚至叫不出名字的食材，继续问道：\"那这些……色泽形状如此特别的，又是何物？看着着实有些……别致。\"
此时，丫鬟们已经动作麻利地将烧得正旺的银丝炭块放入铜锅下的紫铜炉膛内，那锅色泽红亮、漂浮着密密麻麻辣椒与花椒的麻辣汤底受热，渐渐开始沸腾起来，\"咕嘟咕嘟\"地冒着热烈而欢快的小泡泡，辛香霸道的复合香气随之蒸腾而起，迅速弥漫在整个宽敞的厅堂，那混合着辣椒炙热、花椒麻香的气息，无比勾人食欲，连原本有些拘谨的谢夫人都忍不住悄悄吸了吸鼻子。
程妍见状，知道时机正好，便不再多言，直接端起了手边那盘清洗得干干净净、切得薄厚均匀、呈现出浅米白色的黄喉，一边用特制的长筷夹起几片，动作利落而精准地下入翻滚着红油的热汤中，一边微笑着介绍道：\"殿下，这个叫做'黄喉'。您别看它其貌不扬，口感却是一绝，爽脆弹牙，嚼劲十足，特别适合在辣锅里涮煮，能充分吸收汤汁的精华。
您看，像这样，放入锅中，心里默数七八息，待其边缘微微卷曲，颜色变得透亮，便是火候最佳，可以捞起了。\"
说话间，她手腕轻巧地一翻，已将那几片在红汤中经历了一番洗礼、微微卷曲起来的黄喉捞出，先是体贴地用公筷给早就眼巴巴望着的谢老夫人夹了一片，小心翼翼地放入她面前那个描金小瓷碟中。
然后才转向宋凌，做了个\"请\"的手势，语气轻快：\"殿下可以尝尝看，蘸一下您手边那个用香油、蒜泥、葱花和少许盐调制的蘸料，看看这味道和口感，合不合您的口味。\"
宋凌看着那微微卷曲、挂着红亮油汁、散发着诱人香气的奇异食物，带着几分猎奇与试探的心态，依言用筷子夹起，在面前的小油碟里滚了一圈，让其均匀地裹上蘸料，然后略显谨慎地送入口中。
下一秒，他原本带着几分矜持探究神色的眼睛猛地睁大！
那是一种前所未有的、极其奇妙的口感体验！
黄喉的极致脆爽在齿间\"咯吱\"作响，仿佛在口中跳舞，混合着锅底那股霸道浓烈的麻辣鲜香和蘸料带来的油润蒜香，几种截然不同的味道与口感层次丰富地交织在一起，瞬间如同烟花般在他的味蕾上炸开，带来了强烈的冲击与满足感！
\"嘶——哈——妙！妙极！\"
宋凌被那直冲脑门的辣意刺激得倒吸一口凉气，下意识地张着嘴用手快速扇风，却完全舍不得停下咀嚼，反而又迫不及待地夹起第二片，毫无皇子形象可言。
他连忙端起旁边冰镇着的酸梅汤，仰头灌了一大口，冰爽酸甜的滋味稍稍缓解了舌尖的灼热，才顾得上说话，语气中充满了惊叹与好奇，\"嫂子，你直接喊我宋凌或者行止就行，千万别再殿下殿下的客气！这黄喉……口感如此神奇，到底是何物所制？怎会如此美味爽脆？我竟从未尝过！\"
程妍看着桌上其他人，包括原本对\"下水\"有些抗拒的谢国公和谢夫人，在宋凌的带动和香气诱惑下，也都带着几分犹豫尝试了黄喉，脸上皆不由自主地露出了惊艳与不可思议之色。
她又从容地端起了那碗暗红色、颤巍巍、如同凝脂般的鲜鸭血，一边用勺子将其小心翼翼地、完整地滑入依旧翻滚不休的红汤中，一边面不改色、语气自然地回道：\"回殿下，这黄喉，也算是一种……猪身上的部件，经过特殊处理加工而成的。至于这个，\"
她用勺子轻轻点了点没入红汤中的鸭血，\"叫做'鸭血'，口感嫩滑，像豆腐一样，但比豆腐更有韧性，能饱饱地吸满汤汁，不过它需要煮得久一些，才能彻底入味，吃起来才够劲儿。\"
谢国公看着那碗血糊糊、看起来有些骇人的东西倒入锅中，瞬间便与那红艳艳的汤底融为一体，难分彼此，不由得皱起了眉头，指着锅里疑惑道：\"这一碗血块倒进去，待会儿煮熟了，该如何捞取？颜色与汤底一般无二，岂不是如同大海捞针，如何分辨？\"
程妍看着桌上五张写满好奇与疑惑的脸——谢老夫人是纯粹的期待，谢夫人是温和的好奇，谢国公是直白的困惑，宋凌是跃跃欲试的兴奋，连谢瞻眼中也带着一丝不易察觉的探究——她心中恶趣味顿生，故意卖了个关子，没有立刻回答谢国公的问题。
而是又端起了旁边那盘粉嫩晶莹、盘绕得整整齐齐、如同艺术品般的鲜鸭肠。
\"鸭血还需在锅中多游历片刻，咱们先尝尝这个——'鸭肠'。\"
她一边动作娴熟地将一小撮鸭肠用长筷夹起，如同下面条般优雅地抖散下入沸腾的红汤中，一边讲解道，\"这个同样只需涮烫七八息，看到它微微收缩、变得紧实卷曲，颜色转为浅粉即可。口感是另一种脆嫩，带着独特的韧劲，与黄喉的爽脆又有所不同。\"
果然，当众人带着将信将疑的态度，尝试了那在红汤中洗礼过后、蘸上香油蒜泥、入口异常爽脆弹牙的鸭肠后，再次被这前所未见的新奇口感与浓郁味道所征服，味蕾上的惊喜暂时冲淡了对鸭血下落的追问。
接下来的五花肉片，肥瘦相间，在滚汤中一涮即熟，油脂的香气被激发出来，入口肥而不腻；
嫩羊肉片，色泽鲜红，薄可透光，稍烫即熟，鲜嫩多汁，毫无膻味。
这两样相对\"正常\"的食材，在霸道锅底的加持下，也焕发出了别样的风采，获得了大家的一致好评和频频下箸。
厅内的气氛越发活跃起来，先前那点拘束感早已荡然无存。
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