燕十三被其父燕枭雄勒令于城主府内\"静心思过\"、不得再过问城防事务的消息，如同深秋里一片悄然飘落的梧桐叶，虽未激起惊涛骇浪，却在白水城看似平静的水面上，漾开了一圈圈隐秘而持久的涟漪。这看似寻常的惩戒，落在各方有心人眼中，却透露出耐人寻味的信号，足以让蛰伏的暗流加速涌动。
城主府深处，那座名为\"凌云阁\"的精致院落，此刻仿佛与世隔绝。雕花的朱漆木窗紧闭，连缝隙都被仔细掩上，隔绝了外界春日渐暖的阳光与市井隐约的喧嚣。阁内光线昏暗，唯有角落一座青铜鎏金螭首香炉，兀自吞吐着淡薄的、带有宁神功效的迦南香，烟气袅袅，却驱不散那股弥漫在空气中的、令人窒息的压抑。燕十三一身素白暗纹常服，背对着紧闭的房门，如同一尊凝固的雕像，静立于窗前。他没有推开那扇窗，只是那么站着，目光似乎穿透了厚重的木板，投向某个虚无的远方。往日眉宇间那份几乎与生俱来的桀骜不驯与锐利锋芒，此刻被一种深沉的、几乎凝为实质的静默所取代。但这静默之下，是汹涌澎湃、几欲破体而出的怒意与屈辱，如同被强行压制在地壳深处的熔岩，滚烫而危险。一旁紫檀木嵌螺钿的案几上，摆放着侍女早已送入的食盒，盒盖未启，内里的饭菜早已凉透，油光凝结。守在阁楼门外廊下的两名贴身亲卫，连呼吸都刻意放轻，他们能清晰地感受到门内少城主周身散发出的那种濒临爆发的、令人心悸的低气压。
燕十三的脑海中，反复回荡着父亲燕枭雄那冰冷而诛心的话语。\"不识大体\"、\"争风吃醋\"、\"打乱了为父多少安排\"……每一个字，都像烧红的钢针，狠狠扎进他的理智。扪心自问，他出手维护周家，固然有对周梅梅那份难以言喻的旧情与牵挂，但更多的，难道不是出于城防统领的职责所在？难道坐视柳陆青这等妖人麾下的爪牙在城内肆意骚扰良善商户，才是所谓的\"识大体\"？更让他心底泛起刺骨寒意的，是父亲言语间隐约透露的\"安排\"。究竟是何等宏大而隐秘的棋局，需要以默许甚至纵容柳陆青的恶行为代价来铺垫？自己这个儿子，在父亲心中，难道真的只是一枚可以随时牺牲、随意摆布的棋子？这种被至亲之人算计、乃至抛弃的冰冷感，远比战场上明刀明枪的伤害更令他痛彻心扉。他垂在身侧的双手紧紧握拳，指节因极度用力而失去血色，微微颤抖，对父亲深沉心机的怨怼、对自身无力破局的愤懑、以及对周家母女尤其是周梅梅处境的深切担忧，几种激烈的情感如同数条毒蛇，在他心中疯狂地纠缠、撕咬。
与城主府内这潭死水般的沉寂与压抑形成微妙对比的，是城南那座奢华而隐秘的欢喜宫。宫内依旧熏香浓郁，丝竹管弦之声却比往日收敛了几分张扬，透着一股刻意营造的低调。柳陆青并未如外界预料的那般欣喜若狂，他换了一身较为朴素的暗紫色锦缎常服，慵懒地斜倚在铺着柔软雪貂皮的贵妃榻上，指尖有一下没一下地敲击着红木茶几的桌面，发出清脆的嗒嗒声。他听着心腹手下躬身禀报燕十三被确切软禁的消息，艳丽却带着几分阴柔之气的面容上，浮现出一丝审慎而玩味的笑容。
\"哦？燕枭雄这只老狐狸，竟真舍得把他这宝贝儿子关起来了？\"他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中闪烁着算计的光芒，\"这唱的是哪一出？苦肉计？弃子保帅？还是……真的嫌他这儿子碍手碍脚，打乱了他什么见不得光的布局？\"
心腹垂首，小心翼翼地问道：\"宫主，如今燕十三这颗钉子已被拔除，我们是否……可以放开手脚了？\"
\"急什么？\"柳陆青轻轻嗤笑一声，打断了他的话，眼中闪过一丝狡黠如狐的光，\"燕枭雄刚摆出这副大义灭亲、公正严明的姿态，我们若立刻急不可耐地扑上去撕咬周家，吃相未免太难看了，岂非正中这老狐狸下怀？说不定，他正等着我们主动跳出来，好有借口清理门户呢。\"他坐直了身子，端起手边一杯温热的血珀茶，轻轻呷了一口。
\"对付周家这种升斗小民，硬打硬冲是下下之策，徒惹一身腥臊。要让他们自己慢慢熬，熬到油尽灯枯，熬到走投无路，主动求到我们门上，那才叫有趣，才叫高明。\"他放下茶杯，指尖轻轻摩挲着光滑的杯壁，沉吟片刻，吩咐道，\"传令下去，让底下那些机灵点的崽子们，手脚都给我放干净些，用'软刀子'，慢慢割。\"
他详细指示道：\"周记年糕铺不是还开着门做生意么？多找些生面孔，扮作普通顾客，轮流去'照顾'他家的生意。不必打砸抢，那样太糙。只需人多一些，围在铺子前，问东问西，挑三拣四，嫌米糙了，嫌糖少了，或者故意说些模棱两可的闲话，让其他真正的客人感到不自在，不敢上门就行。再派几个口齿伶俐的，混在街坊四邻茶余饭后的闲谈里，'不经意'地散播些消息，比如潘二郎这趟差事如何凶险、九死一生啦，比如周家铺子近日是不是冲撞了什么，惹来了晦气啦……记住，要像春雨渗土，无声无息，却要让他们感到无处不在的压力，如芒在背，坐立不安，却又抓不到任何实实在在的把柄，有苦说不出。\"
\"宫主高明！此计甚妙！如此既不授人以柄，又能扰其生计，乱其心神，时日一长，不怕周家不垮！\"心腹眼中露出钦佩之色，领命躬身退下。
柳陆青独自留在殿内，望着窗外庭院中几株开得正艳的西府海棠，嘴角那抹冰冷的笑意久久不散。他要的不是一时之快的强取豪夺，而是享受这种猫捉老鼠般、慢慢将猎物逼入绝境的过程。既要得到他觊觎已久的人，也要借此窥探燕枭雄这潭深水之下，究竟隐藏着怎样的秘密。
与此同时，城西河畔的周记年糕铺内，气氛确实比往日沉闷、压抑了许多。铺子虽然依旧每日准时卸下门板，开门营业，但明显的，客流稀疏了不少。往日的熟客似乎都嗅到了某种不寻常的气息，或是远远避开了这片区域，或是来了也行色匆匆，买了年糕便快步离开，少了以往亲切的寒暄与逗留。柜台后，周老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他眉心的皱纹仿佛刀刻般又深了几许，眼神里充满了化不开的忧虑。灶间里，梅姨依旧在忙碌，蒸笼冒着白色的蒸汽，带着糯米特有的甜香，但她时常会停下手中的活计，望着门外空荡荡的街面发呆，然后发出一声几不可闻的轻叹。周小娟则显得焦躁不安，用力地擦拭着本就光洁的桌椅，目光警惕地扫视着每一个靠近铺子的行人，尤其是那些面生的。
最让人忧心的，还是内室里的周梅梅。妊娠的反应，对远行丈夫生死未卜的深切担忧，本就让她日渐憔悴。如今，铺子里这种莫名低气压的氛围，街头巷尾那些飘忽不定、却又仿佛有所指向的闲言碎语，更如同无形的蛛网，层层缠绕在她心头，让她心神不宁，夜不能寐。她常常独自坐在窗边的矮榻上，手中无意识地、反复摩挲着潘二郎离家前留给她的那枚梅花木簪，仿佛那是她与远方丈夫唯一的联系和慰藉。她望着窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞而充满恐惧，一种大难临头般的无力感，紧紧攫住了她。她虽不通权谋诡计，但作为女子敏锐的直觉告诉她，某种难以抗拒的厄运正在悄然逼近，而曾经那道若隐若现、或许来自燕十三的庇护屏障，似乎已然消失。
\"爹，\"周小娟终于按捺不住，走到柜台前，声音带着压抑的愤懑和不安，\"您也察觉到了吧？这几日总有些生面孔在铺子外晃悠，进来买东西的人也阴阳怪气的，我总觉得……要出什么事。\"
周老汉重重地磕了磕烟袋锅，灰白的头发在昏暗的光线下显得格外苍老，他声音沙哑，带着深深的疲惫：\"唉，做生意，三教九流，难免遇到些不顺心的人和事。兵来将挡，水来土掩吧。咱们周家世代本分，不惹事，但……也绝不能怕事。\"话虽如此，他浑浊的眼眸深处，那抹挥之不去的忧虑却暴露了他内心的沉重。他何尝感觉不到那来自暗处的、充满恶意的窥伺？只是，在这权贵林立的白水城，他们这样的小门小户，除了咬牙硬撑，又能如何？
这日傍晚，残阳如血，铺子早早打了烊。周梅梅感到心口一阵莫名的、令人心悸的慌乱，坐立难安。她信步走到后院那棵老槐树下，仰头望向暮色渐合的夜空。只见天际有薄云如纱，缓缓遮住了初升的月牙，星辰稀疏，晚风中带着一丝不安的凉意。恍惚间，她似乎感到一阵极轻微的心悸，仿佛远方的丈夫正经历着什么紧要关头，这感觉缥缈难言，却让她莫名地更加忧惧。她下意识地紧紧握住了胸前的木簪，一股难以言喻的寒意，顺着脊椎悄然蔓延开去，让她打了个冷颤。她并不知道，这冥冥中一丝微妙的感应，正是远在千里之外、身处险境的潘二郎，于生死关头将《大自在心经》修炼至紧要关头，心神高度凝聚时，所产生的一丝跨越山河的心灵涟漪。
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