三日后，一支由十名朱雀府精锐弟子组成的清剿小队，在一位姓严的内院执事带领下，悄然离开赤焰山，向南疆边陲的黑龙山方向疾行。赤练赫然在列。她依旧是一身暗红劲装，背负一柄新配的赤铜长剑，面色冷峻，眼神锐利如鹰隼，与周围那些或兴奋、或紧张的同门弟子相比，显得格外沉静，甚至带着一丝不易察觉的嗜血兴奋。
黑龙山地处南疆与西荒交界，山势险峻，林深草密，多有瘴气毒虫，历来是流寇悍匪藏匿之地。近月来，几支往来商队在此遇袭，货物被劫，人员伤亡惨重，现场遗留的痕迹狠辣刁钻，带有明显的军伍作风，故而被怀疑是当年被中域朝廷击溃后流窜至此的白虎府残部所为。
队伍昼伏夜出，悄无声息。严执事是个沉默寡言的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神锐利如刀，经验极为丰富。他并未因赤练是新人而有所轻视，反而在途中几次指点她如何辨识踪迹、规避毒瘴、以及在山林中潜行匿踪的技巧。赤练学得极快，举一反三，让严执事眼中偶尔闪过一丝赞许。
五日后，小队抵达黑龙山外围。根据前方探子回报，匪徒的老巢可能隐藏在主峰“鬼见愁”一侧的幽深峡谷之中。严执事下令在山脚密林中扎营，派出斥候进一步侦查。
是夜，月黑风高，山林中伸手不见五指，唯有不知名的虫豸发出窸窣声响，更添几分阴森。营地篝火早已熄灭，众人和衣而卧，兵器置于手边，随时准备战斗。赤练靠在一棵古树下，闭目养神，体内【赤炎焚脉经】的内息缓缓流转，驱散着夜间的寒意和湿气，感官提升到极致，周围数十丈内的风吹草动皆清晰可辨。
后半夜，值夜的弟子突然发出一声短促的闷哼，随即便是重物倒地的声音！
“敌袭！”严执事低吼一声，瞬间弹起，长刀已然出鞘！
几乎在同一时间，无数黑影如同鬼魅般从四面八方的密林中扑出！他们身着黑色夜行衣，动作迅捷狠辣，刀光在微弱的星光下闪烁，直取营地中的朱雀府弟子！攻势凌厉，配合默契，绝非寻常山匪！
“结阵！御敌！”严执事临危不乱，指挥弟子们背靠背结成圆阵，抵挡来自四面八方的攻击。
“铿铿锵锵！”
兵刃交击之声瞬间响成一片，火星四溅！惨叫声、怒吼声、利刃入肉的闷响不绝于耳。战斗一开始便进入白热化！
赤练身处阵中，赤铜长剑化作一道赤色流光，【朱雀舞】身法施展开来，在方寸之地腾挪闪避，剑招狠辣刁钻，专攻敌人要害。她第一次经历如此惨烈的生死搏杀，初始时心中难免一丝慌乱，但很快，那股深植于骨髓的战斗本能和对仇恨的执念便占据了上风。她将眼前的敌人，统统想象成了燕枭雄、潘二郎的面孔，每一剑都倾注着无尽的恨意与杀机！
“噗！”
剑锋精准地刺入一名偷袭者的咽喉，滚烫的鲜血喷溅在她脸上，带着腥甜的气味。她眼神没有丝毫波动，手腕一抖，抽剑反撩，又将另一名试图从侧翼攻击的同门弟子的敌人手臂齐肩斩断！
她的剑法没有太多花哨，唯有快、准、狠！配合着【赤炎焚脉经】催发的灼热内息，剑锋过处，空气都微微扭曲，敌人的伤口仿佛被烙铁烫过，发出焦糊的气味，极大地加剧了对方的痛苦和伤势。
然而，敌人数量众多，且个个身手不弱，显然是有备而来。朱雀府弟子虽精锐，但在猝不及防的偷袭下，很快出现了伤亡，圆阵被冲开数个缺口！
“散开！各自为战！向峡谷方向突围！”严执事见形势不妙，当机立断，怒吼着下令。他本人则挥舞长刀，如同疯虎，死死缠住了对方几名看似头目的人物，为弟子们争取时间。
赤练闻言，毫不犹豫，一剑逼退身前之敌，身形如电，朝着严执事指示的峡谷方向冲去。两名黑衣人立刻狞笑着扑上来拦截，刀风呼啸，封死了她的去路。
“滚开！”赤练眼中赤色一闪，体内【赤炎焚脉经】第四层的内力疯狂运转至指尖，弃剑用指！右手食指中指并拢，暗红色的赤炎指力高度凝聚，如同烧红的钢针，闪电般点向左侧敌人的心口！
那黑衣人举刀格挡，却没想到指力如此凝练霸道！
“嗤啦！”
赤炎指力竟直接洞穿了他的刀身，余势不减，点在他的胸膛上！
“呃！”黑衣人身体剧震，胸口出现一个焦黑的孔洞，眼中充满难以置信的神色，仰面倒下。
右侧敌人见状大惊，刀势一缓。赤练抓住这瞬息的机会，左掌拍出，正是初窥门径的【焚天掌】！掌风灼热，虽未及大成，却也将对方逼得踉跄后退。她毫不恋战，身形一晃，从两人之间的空隙中穿了过去，头也不回地冲向黑暗的峡谷。
身后传来激烈的厮杀声和同门的惨叫声，但她心硬如铁，此刻唯一的念头就是活下去，然后杀光这些敌人！仇恨如同燃料，让她体内的赤炎内力以前所未有的速度奔腾咆哮！
峡谷入口狭窄，怪石嶙峋。赤练刚冲进去，便感觉到一股凌厉的杀机从头顶袭来！她想也不想，反手一剑向上撩去！
“铛！”
火星四溅！一股巨大的力量从剑身传来，震得她手臂发麻，赤铜长剑险些脱手！抬头一看，只见一名身材异常魁梧、手持鬼头大刀的巨汉，如同铁塔般挡在路中，正是这群匪徒的头领之一！其气息凶悍，远超刚才那些杂兵。
“小娘皮，身手不错！留下吧！”巨汉狞笑一声，鬼头大刀带着开山裂石之势，狂劈而下！刀风压得人喘不过气来。
赤练心知不可力敌，【朱雀舞】身法催到极致，险之又险地避开刀锋。但峡谷地势狭窄，她的身法受到极大限制，几次闪避都惊险万分，衣袖被刀风划破，露出雪白的手臂，上面已添了几道血痕。
久守必失！赤练眼中闪过一丝狠厉。她故意卖了个破绽，脚下似乎一滑，身形微滞。巨汉果然中计，大喜过望，全力一刀横斩，意图将她腰斩！
就在刀锋及体的瞬间，赤练身体以一种不可思议的角度扭曲，几乎是贴着刀锋滑了过去！同时，她将全身内力孤注一掷，凝聚于右指，暗红色的赤炎指力不再是针芒，而是化作一道凝练如实质的赤色光束，直刺巨汉因发力而空门大开的腋下要害！这一指，蕴含了她所有的恨意、决绝和刚刚在生死搏杀中领悟到的一丝【赤炎焚脉经】更深层的奥义——焚心！
“噗嗤！”
指力毫无阻碍地穿透皮甲，深入体内！巨汉发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，鬼头大刀“哐当”落地。他难以置信地低头看着自己腋下那个不断冒出青烟和焦糊气味的血洞，眼中充满了恐惧和痛苦，最终轰然倒地，气绝身亡。
一击毙敌！赤练自己也因内力瞬间抽空而脸色煞白，踉跄几步，扶住岩壁才没有倒下。她剧烈地喘息着，看着地上巨汉的尸体，感受着指尖残留的灼热和心中那股杀戮带来的异样快感，眼神冰冷而陌生。
就在这时，峡谷深处传来急促的脚步声，严执事浑身浴血，带着仅存的三名伤痕累累的弟子冲了出来。看到赤练和地上巨汉的尸体，严执事眼中闪过极大的震惊，但此刻无暇多问。
“快走！追兵马上就到！”
众人不敢停留，互相搀扶着，借着夜色和复杂地形的掩护，向山外亡命奔逃。直到天色微明，确认甩掉了追兵，才在一处隐蔽的山涧停下来喘息。
清点人数，出发时的十人小队，如今只剩下严执事、赤练和另外两名重伤的弟子，可谓损失惨重。
严执事包扎着伤口，目光复杂地看向正在默默调息的赤练。这个入门不过数月的少女，在刚才的战斗中展现出的狠辣、果决以及那威力惊人的赤炎指力，都远远超乎他的预料。尤其是最后击杀那头目的一指，其中蕴含的毁灭意境，连他都感到心惊。
“赤练，”严执事沉声开口，“你刚才所用指法……”
赤练缓缓睁开眼，瞳孔深处的赤色尚未完全褪去：“弟子情急之下，全力施为，侥幸而已。”
严执事深深看了她一眼，没有再追问。每个人都有自己的秘密，在朱雀府，实力就是最好的话语权。他转而说道：“此次遭遇伏击，对方绝非普通匪类，训练有素，配合默契，定然是白虎府余孽无疑！此事需尽快禀报府中。”
稍作休整后，四人拖着疲惫伤躯，继续踏上归途。
黑龙山一役，虽损失惨重，却也让“赤练”之名，首次在朱雀府的血火历练中崭露头角。她带回来的不仅是情报，更是手刃强敌的战绩和一身浴血后的凛冽杀气。当她和幸存者回到赤焰山时，迎接她的目光，已不再是单纯的惊讶或忌惮，而是掺杂着敬畏的凝重。
赤练对此漠然置之。她回到焚心殿，继续投入那无休止的、伴随着极致痛苦的修炼之中。只是，她的眼神比以往更加冰冷，指尖凝聚的赤炎气劲，颜色也愈发深邃暗沉，仿佛凝结了黑龙山峡谷中的鲜血与杀意。
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