黎明前的黑暗最为深沉，而青霖城迎来的这个黎明，却比黑夜更令人窒息。
城南荒僻河湾的芦苇丛中，李清河在浑身的剧痛和刺骨的江风中再次恢复了些许意识。他依旧动弹不得，每一次微弱的呼吸都像拉扯着碎裂的脏腑，但斗笠客喂下的那颗丹药确非凡品，温和而持续的药力如同涓涓细流，护住了他濒临熄灭的生命之火，并缓慢修复着最致命的创伤。他勉强转动眼球，透过芦苇的缝隙，望向城池的方向。
城北，原本镇河塔耸立的天际线，此刻空了一块，只剩下一些残破的轮廓隐在未散的烟尘中，如同被巨兽啃噬过的伤口。即便相隔甚远，也能感受到那种灾难过后的死寂与混乱。而更让他心头一紧的是，一种不同于昨日祭典喧嚣的、带着铁锈和血腥味的压抑气氛，正如同无形的潮水，从城市中心向四面八方蔓延。
天色微亮，青霖城并未像往常一样在晨曦中苏醒。取而代之的，是骤然响彻全城的、尖锐而急促的铜锣声和号角声！那是最高级别的戒严信号！
“郡守府令！全城戒严！即刻起，四门封闭，许进不许出！所有百姓归家，不得擅自在街面行走！违令者，以乱党论处，格杀勿论！”
一队队顶盔贯甲、刀剑出鞘的官兵，如同冰冷的铁流，从军营和郡守府中涌出，迅速控制了各条主干道和城门要津。他们的眼神冷漠，带着一股大乱之后特有的戾气，对任何稍有迟疑或行动缓慢的平民，直接鞭挞驱赶，甚至当场格杀！凄厉的惨叫声不时在清晨的空气中响起，更添几分恐怖。
一张张墨迹未干、盖着郡守大印的告示，被粗暴地贴在街巷的墙壁和旗杆上。告示上的内容，与官兵们的呼喝大同小异，但措辞更为阴狠歹毒：
“……查有妖人李清河，勾结邪祟，于祭典大礼之上，施以妖法，破坏镇河宝塔，意图颠覆朝廷，祸乱青霖……此獠穷凶极恶，罪大恶极……现悬赏黄金千两，绢帛百匹，有擒获或献上其首级者，重赏！有胆敢窝藏、知情不报者，以同罪论处，满门抄斩！”
告示上，还附有一张画的颇为传神的李清河口鼻渗血、神色冷峻的图像。一时间，“李清河”这三个字，伴随着“妖人”、“叛逆”、“千两黄金”等字眼，如同瘟疫般迅速传遍了全城每一个角落。
恐慌，以一种更深层、更绝望的方式，取代了昨日祭典上的骚动，牢牢攫住了每一个青霖城居民的心。家家户户门窗紧闭，街面上除了杀气腾腾的巡逻队，空无一人。昔日繁华的市井，此刻如同鬼域。茶楼酒肆、书院工坊，全部被迫歇业。连平日里最底层的乞丐、流民，也被官兵像驱赶牲畜一样，圈禁到几个指定的破落区域，严加看管，稍有异动，便是刀剑加身。
整个青霖城，变成了一座巨大的、令人窒息的监狱。而监狱的主人赵汝成，正用最酷烈的手段，清洗着昨日失败带来的耻辱，并疯狂搜捕着那个让他功亏一篑的“罪魁祸首”。
*
墨香斋后院，陈望老掌柜一夜未眠，本就苍老的面容更添了十分的憔悴。他听着外面街道上不时传来的兵马调动声、呵斥声和零星的惨叫声，握着茶杯的手微微颤抖。小学徒冒死从门缝外撕回来的告示，就摊在桌上，那画像和悬赏金额，刺得他老眼生疼。
“清河这孩子……真是……捅破天了……”陈望喃喃自语，声音沙哑。他早知道李清河所图之事风险极大，却也没想到会引发如此惊天动地的后果。镇河塔崩塌，全城戒严，郡守府如此不计代价、不顾民心的疯狂搜捕，都说明李清河的行动，确实击中了赵汝成最致命的要害。
“掌柜的，外面官兵查得太严了，我们之前预留的几个联络点，恐怕都……”一个心腹伙计从后门溜进来，脸色发白地低声道。
陈望摆了摆手，示意他噤声。他走到窗边，透过缝隙看着外面死寂的街道，眼中充满了忧虑。李清河现在生死未卜，下落不明。林婉如姑娘那边，昨日混乱中传递出红色信号后，便再无消息，想必也被困在住处，寸步难行。苏博士、欧阳坊主他们，处境想必也极为艰难。
“什么都不要做。”陈望深吸一口气，强迫自己冷静下来，“眼下任何轻举妄动，都是自投罗网。赵汝成这是狗急跳墙了。我们……只能等。”
他深知，这场风暴远未结束。赵汝成的疯狂反扑，只是开始。
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百川书院，气氛同样凝重。书院大门被一队官兵把守，许出不许进。院内，学子们被严禁聚集，各自待在学舍中，人心惶惶。苏文轩的住处，他站在书桌前，面前也摊着一张同样的告示。他的脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个‘妖人李清河’！好一个‘颠覆朝廷’！”苏文轩冷哼一声，指尖因用力而发白。赵汝成这是要将所有罪责都推到李清河头上，用血腥手段掩盖其窃取龙脉的惊天阴谋，并借此机会，进一步清洗异己。
昨日塔塌时的震撼，以及随后感知到的那股失控的、却隐隐带着一丝净化意味的龙气风暴，让苏文轩确信，李清河成功了，至少是部分成功了。他破坏了赵汝成的核心阵法。但也因此，将自己置于万劫不复的境地。
“苏博士，郡守府派人传来口信，”一名书院执事匆匆进来，低声道，“要求书院即日起闭门自省，清查所有与……与李清河有过接触的学子教习，名单需及时上报。另外……希望博士您能就‘妖人祸乱’一事，撰写一篇警示文章，以正视听。”
这是赤裸裸的威胁和拉拢。赵汝成要将百川书院也绑上他的战车，或者，趁机拔掉这颗眼中钉。
苏文轩眼中寒光一闪，沉默片刻，缓缓道：“回复郡守府，书院自会约束学子。至于文章……苏某才疏学浅，难当此任。”
他必须顶住压力，为书院，也为可能还活着的李清河，保留一线生机和清誉。
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天工坊内，欧阳轩看着工坊外围隐隐绰绰的官兵身影，狠狠一拳砸在身旁的铁砧上，发出沉闷的响声。坊内的工匠们也都无心劳作，聚在一起，面带忧惧。
“赵汝成这老贼！真是疯了！”欧阳轩低吼道。他比苏文轩更清楚地宫邪阵的可怕，李清河能从中破坏并引发如此巨变，所冒的风险和付出的代价可想而知。如今，英雄生死未卜，却要背上“妖人”的污名，被全城通缉！
“坊主，我们几个隐秘的工棚和仓库，恐怕也被盯上了。”一个老师傅忧心忡忡地说。
“知道了。让大家都稳住，暂时停止一切不必要的活动。赵汝成想搜，就让他搜！只要找不到人，他也不敢把我们天工坊怎么样！”欧阳轩咬牙道。他心中焦急，却也无计可施。在如此严密的封锁下，想要打探李清河的踪迹，无异于大海捞针，而且会带来灭顶之灾。
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城南那处僻静的小院，林婉如同样被困在家中。外面的戒严和搜捕风声，让她心急如焚。她不知道李清河是生是死，是否已经逃脱。昨日那红色信号球传出后，她就与外界断了联系。赵汝成如此疯狂的姿态，反而让她生出一丝希望——如果清河已经遇害，赵汝成何必如此兴师动众？这说明，清河很可能还活着，而且……成功逃脱了！
这个念头支撑着她。她将担忧深深埋藏在心底，表面上依旧平静，默默整理着父亲留下的那些关于青铜匣和甲子旧案的卷宗笔记。她知道，风暴过后，真正的较量才刚开始。她必须保护好这些可能至关重要的证据。
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荒僻河湾中，李清河听着远处城池方向隐隐传来的、代表戒严和搜捕的号角锣声，看着天空中偶尔飞过的、属于郡守府驯养的侦查用鹰隼，心中一片冰冷，却又有一股不屈的火焰在燃烧。
赵汝成的反应，在他的预料之中。这疯狂的搜捕，恰恰证明了他行动的价值！他确实重创了赵汝成的阴谋！
“想杀我……没那么容易……”他艰难地扯动嘴角，露出一丝冰冷的笑意。身体的剧痛和极度的虚弱，折磨着他的肉体，却也让他的意志如同被淬炼的钢铁，更加坚韧。
他必须活下去。不仅要活下去，还要亲眼看到赵汝成伏法，看到青铜匣的真相大白于天下，看到青霖城恢复朗朗乾坤！
他闭上眼，不再去听外界的喧嚣，开始尝试按照墨渊先生所授的调息法门，极其缓慢地、小心翼翼地引导体内那股丹药的药力，滋养伤体，凝聚那几乎散尽的微弱真元。每一次气息的流转，都伴随着撕裂般的痛苦，但他咬牙坚持着。
活下去，是此刻唯一的目标，也是对未来所有承诺的基石。
全城戒严的铁幕已然落下，而幕布之下，复仇的火焰与求生的意志，正在绝望的土壤中，悄然孕育。
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