丹王大会落幕已三日，丹霞城内的热议却未平息。街头巷尾，茶楼酒肆，修士们谈论的焦点，无不围绕着那位横空出世，以惊世之姿夺下“丹王”桂冠的东域修士——赵小白。
“听说了吗？那赵丹王竟能炼制出五级丹药雏形！虽是下下品，可他才结丹后期啊！”
“何止！药王谷谷主亲口赞誉，称其丹道天赋，千年未见！如今多少大势力捧着珍宝求见，都想将他招揽麾下。”
“可惜，听闻此人已创立‘丹霄阁’，看来是打算在中域自立门户了。”
纷纭议论声中，赵小白暂居于药王谷安排的一处清幽别院。庭院内灵泉潺潺，奇花吐馥，灵气浓郁得几乎化不开。他静坐于石亭之中，面前石桌上摆放着丹王大会的奖励：一枚刻有“丹王”二字的紫金令牌、一瓶能精进元婴以下修士修为的“玉露丹”，以及一份材质古朴、边缘有些残破的兽皮地图。
他的手指正轻轻抚过地图上标注的“陨神谷”三字，眉头微蹙。据药老感知，这地图年代极为久远，其上残留着一丝若有若无的幽冥气息，与还魂草的描述颇为吻合。只是陨神谷凶名太着，乃是中域有数的绝地之一，元婴修士深入亦有陨落之危。
“小子，莫要好高骛远。陨神谷之事，需从长计议。你当下最要紧的，是借丹王之名，稳固境界，积累资源，探寻结婴契机。”药老苍老的声音在识海中响起，带着告诫。
赵小白微微颔首，正欲开口，忽有所感，抬头望向院门。
别院管事正引着一人快步而来。来人身着南宫家核心子弟的服饰，神色恭敬，远远便躬身行礼：“晚辈南宫清，奉家主之命，特来拜见赵丹王。”
赵小白认得此人，乃是南宫博身边得力的子侄辈。他起身，面上带着恰到好处的微笑：“南宫道友不必多礼，请坐。”
南宫清却未立刻入座，而是双手奉上一份萦绕着淡淡灵光的请柬，态度比之上次在南宫家时，不知谦恭了多少：“家主于府中设下薄宴，特命晚辈送来请柬，恳请丹王赏光。”他顿了顿，又补充道，“雨桐小姐亦十分挂念丹王，盼能与丹王一晤。”
听到姜雨桐的名字，赵小白目光微动。他接过请柬，神念一扫，便感知到其上属于南宫博的独特气息，邀请的措辞更是客气至极，以“道友”相称，全然不见之前的居高临下。
“有劳南宫道友回禀，赵某稍后便至。”
南宫清闻言，脸上笑容更盛，又寒暄几句，方才告辞离去。
待其走后，赵小白摩挲着请柬，眼中掠过一丝了然。丹王之名，果然是一块极重的敲门砖。
药老在他心中嗤笑一声：“哼，世家门阀，最是现实。此前嫌你出身东域，根基浅薄，配不上他家嫡女。如今你展露惊世之才，名动中域，他便立刻换了一副面孔。这南宫博，倒也是个识时务的。”
“实力为尊，本是修真界铁律。”赵小白语气平静，并无多少意外或愤懑，“如此也好，至少婉儿在族中，处境当能改善许多。”
片刻后，赵小白驾驭遁光，再次来到那座气势恢宏的南宫府邸。与上次不同，此番府邸正门大开，两侧不仅站着精锐护卫，更有数位身着长老服饰的元婴修士在此迎候。为首的，赫然是当初在宴会上曾对他流露过轻蔑之色的一位南宫家长老，此刻对方脸上却堆满了和煦笑容。
“哈哈哈，赵丹王大驾光临，令我南宫家蓬荜生辉！”那长老快步上前，拱手笑道，语气热络。
“南宫长老客气了，晚辈愧不敢当。”赵小白拱手还礼，姿态依旧从容。
步入府内，穿过层层亭台楼阁，此次宴会的地点并非上次的大殿，而是设在了更为雅致、私密的“流云水榭”。水榭建于一片灵湖之上，四周云雾缭绕，仙鹤翔集，景致极佳。
水榭之中，仅有南宫博与姜雨桐二人。
南宫博今日未着家主华服，仅是一袭藏青色道袍，少了几分威严，多了几分随和。他坐在主位，见赵小白到来，竟主动起身，面露笑容：“赵小友，恭喜夺得丹王桂冠，名动中域！快请入座。”
这一声“小友”，与之前的“赵师侄”或直呼其名，已是天壤之别。
赵小白执晚辈礼：“南宫前辈谬赞，晚辈侥幸而已。”
他的目光掠过南宫博，落在其身后的姜雨桐身上。今日的姜雨桐，身着一袭淡紫色曳地长裙，云鬓高绾，簪着一支流苏步摇，明艳不可方物。她眸中含笑，似有万千星辰闪耀，唇角微扬，带着难以抑制的欣喜与柔情。见赵小白望来，她微微颔首，一切尽在不言中。
三人分宾主落座，灵果仙酿早已备齐。南宫博亲自为赵小白斟了一杯灵酒，酒香醇厚，灵气逼人。
“此乃我南宫家秘藏的‘千年灵髓酿’，等闲不待客，小友尝尝。”南宫博笑道。
赵小白举杯浅酌，赞道：“果然是好酒，灵气充沛，滋养神魂，前辈厚爱了。”
酒过三巡，气氛愈发融洽。南宫博绝口不提当日婚约之事，只与赵小白论道谈玄，间或询问一些丹道见解。赵小白对答如流，每每有独到之处，令南宫博眼中异彩连连，不时抚掌赞叹。
“……小友于丹道一途的见解，实在令人叹为观止。假以时日，成就必在药王谷谷主之上。”南宫博感慨道，这话已是极高的评价。
“前辈过誉，丹道无涯，晚辈不过是偶得前人遗泽，尚在摸索前行。”赵小白谦逊道。
南宫博看着他宠辱不惊的模样，心中更是暗赞。他话锋一转，语气变得更为恳切：“小友如今创立丹霄阁，想必事务繁杂，若有需要我南宫家相助之处，尽管开口。在这中域之地，我南宫家多少还有些薄面。”
这便是释放善意的明确信号了，甚至隐隐有结盟、投资之意。
赵小白举杯致意：“多谢前辈，日后若有难处，定当叨扰。”
见时机成熟，南宫博放下酒杯，目光扫过一旁安静聆听，眉眼间洋溢着幸福的女儿，轻轻一叹，语气带着几分复杂，看向赵小白：“小友，老夫知你与雨桐情投意合。此前族中确有考量，多有怠慢，还望小友勿怪。”
赵小白神色一正：“前辈言重，世家自有规矩，晚辈理解。”
“理解便好。”南宫博微微颔首，身体稍稍前倾，声音压低了几分，带着一种唯有他们两人能懂的暗示，“小友天纵奇才，丹道冠绝同辈，未来不可限量。有些事，非是老夫不愿成全，实乃族规所限，牵涉甚广。不过……”
他顿了顿，目光深邃地看向赵小白，缓缓道：“若小友他日能丹婴双成，登临元婴大道，届时，许多规矩，也并非不可破。我南宫家的大门，永远为真正的强者敞开。”
此言一出，水榭内安静了一瞬。
姜雨桐猛地抬头看向父亲，眼中充满了难以置信的惊喜与激动。父亲此言，虽未明说，但已然是松口！不再强硬反对，而是将选择权，交到了赵小白未来的成就之上。这与他此前断然拒绝的态度，已是天壤之别。
赵小白心中亦是一震。南宫博的转变，比他预想的还要彻底和直接。这已不仅仅是认可他的潜力，更是一种对未来投资的表态。元婴期，便是那最终的敲门砖。
他深吸一口气，站起身，对着南宫博郑重一礼：“前辈之言，晚辈铭记于心。元婴大道，虽艰险异常，但晚辈必奋力前行，不负前辈期望，亦不负……婉儿之心。”
一声“婉儿”，让姜雨桐俏脸绯红，垂下眼睑，嘴角的幸福笑容却如何也掩饰不住。
南宫博看着眼前这对璧人，朗声一笑，亲自扶起赵小白：“好！老夫便拭目以待！来，满饮此杯！”
这一次，三人举杯，气氛真正变得轻松而欢愉。南宫博甚至主动问起赵小白对丹霄阁未来的规划，并提出了几条中肯的建议，显是真正上了心。
宴席持续到月上中天方才散去。南宫博亲自将赵小白送至水榭之外，吩咐姜雨桐：“雨桐，代为父送送赵小友。”
“是，父亲。”姜雨桐声音轻快，如同出谷黄莺。
两人并肩走在覆满月华的玉石小径上，夜风拂过，带来灵花的馥郁芬芳。远处湖光潋滟，与月色交相辉映。
“小白……”待到无人处，姜雨桐才轻声唤道，语气中带着如梦似幻的喜悦，“父亲他……他竟是同意了……”
赵小白停下脚步，转身凝视着她在月光下愈发清丽动人的容颜，伸手轻轻握住她的柔荑，温声道：“这只是开始，婉儿。你父亲看的，是我的潜力，是丹王的名号。唯有当我真正拥有元婴期的实力，才能彻底掌控自己的命运，才能让你家族再无闲言碎语，风风光光地将你迎娶。”
他的手掌温暖而有力，话语坚定而沉稳。姜雨桐感受着他掌心传来的温度，用力回握，抬起晶亮的眸子：“我信你。无论多久，我都等你。”她顿了顿，脸上飞起红霞，声音细若蚊蚋，“其实，只要能与你在一起，那些虚礼，我并不在意……”
“我在意。”赵小白打断她，目光灼灼，“我赵小白的道侣，值得这世间最风光的大典，值得所有人的祝福，而非委屈求全。”
姜雨桐心房被这股坚定与珍视填得满满的，再也说不出话来，只将头轻轻靠在他肩上。两人依偎片刻，享受着这来之不易的静谧与温馨。
“陨神谷地图已有线索，我需准备一番，不日或将外出游历一段时间，寻求结婴机缘。”赵小白轻声道。
姜雨桐抬起头，眼中闪过一丝担忧：“陨神谷？那里太危险了！”
“放心，我自有分寸，不会贸然深入。”赵小白安慰道，“丹霄阁初立，诸事繁杂，我离去的这段时间，还需你多费心照看。”
“嗯，我会的。”姜雨桐郑重点头，“你一切小心。”
将赵小白送至府门，看着他驾驭遁光消失在茫茫夜色之中，姜雨桐依旧驻足原地，久久不愿离去。她抚摸着腕上赵小白悄然为她戴上的一个散发着宁神清气的玉镯，嘴角噙着温柔的笑意。
身后传来脚步声，南宫博不知何时来到她身边。
“此子非池中之物啊。”南宫博望着赵小白离去的方向，轻叹一声，“雨桐，你的眼光，比为父要好。”
姜雨桐转身，看向父亲：“父亲，您真的认为，他能成就元婴？”
南宫博目光深远：“若连夺得丹王魁首、凝聚九转金丹的他都不能，这中域年轻一代，还有何人敢言能结婴？为父今日表态，不仅是成全你，亦是为我南宫家，结下一段善缘。只望他莫要中途夭折，方能兑现今日之期许。”
他拍了拍女儿的肩膀：“回去吧。在他归来之前，你亦需努力修行。我南宫家的女儿，未来元婴真君的道侣，岂能是庸碌之辈？”
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