襄阳剧变的消息，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，在整个荆襄大地炸裂开来。哀悼、恐慌、野心、算计……种种情绪在各方势力间弥漫、发酵。
宛城郡守府发出的檄文，以最快的速度被抄录、散播。檄文以林凡之名，义正辞严，痛斥蔡瑁“鸩弑主君，矫立幼主，勾结外贼，祸乱荆州”，称其“人神共愤，天地不容”，并明确声援“秉承遗志，名正言顺”的长公子刘琦，号召荆州忠义之士共讨国贼。檄文末尾，更是直接要求蔡瑁“缚送凶犯，自解兵权，听候刘琦公子发落”，语气强硬，不留丝毫余地。
这篇檄文，如同一把精准的匕首，刺入了蔡瑁集团最脆弱的心脏。它不仅在道义上将其彻底打为叛逆，更在南阳与襄阳之间，划下了一道清晰的政治鸿沟。一时间，荆州北部各县，尤其是与南阳接壤的地区，人心浮动，暗流汹涌。许多原本持观望态度的士族、官吏，开始重新审视局势，暗中与南阳或江夏方面联络。
襄阳城内，刚刚掌控大权、志得意满的蔡瑁，接到这份檄文后，气得暴跳如雷，当场将传阅檄文的竹简摔得粉碎！
“林凡！黄口小儿！安敢如此辱我！”他面目扭曲，嘶声怒吼，“我必将其碎尸万段！”
张允连忙劝慰：“德珪兄息怒！林凡此举，不过虚张声势，借题发挥罢了！他被曹仁将军盯死在南阳，自身难保，焉有能力南下？此檄文不过是其扰乱我军心、渔翁得利之策！”
蒯越（蔡瑁谋士，此时应已依附）也捻须道：“张将军所言甚是。眼下心腹大患，乃是江夏刘琦与新野刘备。曹操大军不日即至，当务之急，是稳定襄阳，整军备武，迎接王师，并设法剿灭刘琦、刘备。林凡疥癣之疾，待大局定后，再收拾不迟。”
蔡瑁强压怒火，恨恨道：“便让那林凡再嚣张几日！待曹公大军一到，我看他还能否嘴硬！”话虽如此，林凡这篇檄文，如同一根毒刺，深深扎在他心里，让他对北面的防备，无形中又加重了几分，更不敢轻易调动樊城等北部要地的守军。
就在檄文引发轩然大波的同时，一支精干的队伍，已悄然潜入了与南阳一水之隔的樊城。
为首者，乃是“暗羽”中的佼佼者，名唤苏厉，此人并非厮杀汉子，而是个面容儒雅、能言善辩的策士，深谙人心，精通纵横之术。他此行的任务，便是执行林凡“智取樊城”的方略。
樊城，北临沔水（汉水），南望襄阳，城高池深，乃襄阳北面之锁钥。守将名唤邓义，原是刘表麾下一员普通中郎将，并非蔡瑁嫡系，能力平平，但为人谨慎，对刘表还算忠心。刘表暴毙，蔡瑁擅立，让邓义内心充满了疑虑与不安。
苏厉通过内线，很快摸清了邓义的处境与心态。他并未直接去见邓义，而是先以其故交旧友的名义，拜访了邓义麾下几名不得志的军侯、司马，赠以金帛，晓以利害， subtly 散布林凡檄文中的内容，以及蔡瑁欲调走樊城守军、以其亲信取代邓义的“内部消息”。
流言如同瘟疫般在樊城守军中蔓延开来。底层士卒对蔡瑹本就无甚好感，听闻其弑主恶行，更是心生鄙夷和恐惧。而中下层军官则对自身前途充满忧虑，生怕成为蔡瑁清洗的对象或被送上与曹操、刘备作战的前线当炮灰。军心，开始浮动。
时机成熟，苏厉这才以林凡特使的身份，秘密求见邓义。
夜，樊城守将府邸，密室之中。
邓义看着眼前这位气度从容的不速之客，面色惊疑不定。“足下何人？所为何来？”
苏厉微微一笑，拱手道：“在下苏厉，奉南阳林军师之命，特来为将军指一条明路。”
邓义脸色一变，手按剑柄：“林凡？哼！其檄文辱我主上（指刘琮），你我乃敌对，有何可言？”
苏厉不慌不忙，淡然道：“将军所言‘主上’，可是那弑父篡位的刘琮？将军乃汉臣，刘景升旧部，何时竟认贼作父，奉弑主逆贼为主了？”
邓义语塞，脸色一阵青一阵白。
苏厉趁热打铁：“蔡瑁倒行逆施，天人共愤。其弑杀旧主，将军身为旧部，不思报仇，反为其守城，他日九泉之下，有何面目见景升公？此为一不义。”
“蔡瑁为固权位，已决定投靠曹操，将荆州拱手相让。届时，将军与麾下儿郎，不过是其献给曹操的筹码，是战是和，是生是死，皆操于他人之手。此为二不智。”
“坊间传闻，蔡瑁忌惮将军，欲调将军回襄阳明升暗降，夺其兵权，以其姻亲代之。将军纵不为自己着想，亦当为麾下追随多年的弟兄们谋一前程乎？此为三不仁。”
句句诛心，直指邓义内心最深的恐惧与纠结。
邓义额头冷汗涔涔，按剑的手微微颤抖：“你……你休要危言耸听！”
苏厉上前一步，压低声音：“林军师深知将军忠义，不忍见将军明珠暗投，与蔡瑁同流合污，更不忍见樊城生灵涂炭。故遣在下前来，陈说利害。将军若肯弃暗投明，献城归顺，林军师保证，将军官职不变，仍镇樊城，麾下将士皆得妥善安置，家小可迁往南阳，保其无忧。林军师乃‘王佐之才’，信义着于四海，言出必践！将军，当今天下，汉室倾颓，奸雄并起，欲保境安民，延续景升公遗志，非林军师与刘擎将军不可！望将军三思！”
威逼、利诱、情理、道义，被苏厉运用得淋漓尽致。
邓义脸色变幻不定，内心激烈挣扎。他深知蔡瑁不得人心，曹操虎狼之性，投靠谁都难有好下场。而林凡……其名声、能力，以及此刻展现出的魄力与诚意，似乎确实是条出路，尤其是还能保全自身和部下……
沉默了足足一炷香的功夫，邓义长长叹了口气，仿佛被抽走了所有力气，颓然道：“林军师……果真能保我麾下将士周全？”
苏厉心中一定，知道事已成矣，郑重拱手：“军师一诺，重逾千金！”
就在苏厉成功说服邓义的次日傍晚，周卓率领的五千南阳精兵，突然出现在樊城以北二十里处，大张旗鼓，安营扎寨，做出即将攻城的姿态。
消息传到樊城，守军一阵恐慌。然而，预想中的攻城战并未发生。
次日清晨，樊城北门缓缓打开。守将邓义身着便服，未带兵器，在苏厉的陪同下，步行至周卓军前，双手奉上樊城守将印信、兵符舆图。
“罪将邓义，误从奸逆，今幡然悔悟，愿献樊城，归顺林军师、刘将军麾下，听凭驱策！”邓义跪地请罪。
周卓按照林凡事先吩咐，连忙下马将其扶起，朗声道：“邓将军深明大义，弃暗投明，何罪之有？林军师有令，邓将军仍为樊城守将，麾下将士，愿留者编入我军，愿去者发给路费，绝不加害！”
兵不血刃，扼守汉水北岸的战略重镇樊城，就此易主！
消息传出，天下震动！
新野，刘备与诸葛亮闻讯，相视愕然。
“林凡……竟如此轻易便取了樊城？”刘备难以置信。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝复杂的光芒，叹道：“釜底抽薪，攻心为上。林凡此计，深得兵法之妙。他不与蔡瑁争一城一地之得失，直取其咽喉要道，占尽先机。取得樊城，则进可渡汉水威胁襄阳，退可依坚城阻遏曹军南下之路……此人手段，当真了得。”他心中对林凡的评价，不禁又提高了数分，同时也感到了更大的压力。
襄阳城内，蔡瑁得知樊城失守，邓义投降，惊怒交加，差点一口血喷出来！
“邓义逆贼！安敢叛我！林凡！我与你势不两立！”他咆哮着，立刻就要点兵去夺回樊城。
蒯越、张允死死拦住。
“德珪兄，不可啊！樊城已失，林凡必有防备，强攻难下！且曹操大军将至，若此时与林凡开战，岂非让刘备、刘琦坐收渔利？”
“当务之急，是紧守襄阳，等待曹公！樊城……暂由他去吧！”
蔡瑁气得浑身发抖，却也知二人所言在理，只得强行按下复仇的念头，但对林凡的恨意，已然滔天。
许都，曹操正在点将发兵，闻听林凡智取樊城，动作微微一滞，独眼中寒光爆射。
“好一个林凡！好一个‘王佐之才’！”他声音冰冷，“竟敢虎口夺食！取我樊城！”
郭嘉面色凝重：“明公，林凡取得樊城，已卡住我军南下要道之一。其势力已伸出南阳，与刘备、刘琦隐隐成掎角之势。此子不除，必成心腹大患！”
曹操冷哼一声：“疥癣之疾，待吾大军一到，碾碎便是！传令曹仁，加强对南阳之围困，绝不能让林凡再有机会南下！待吾解决了刘备、刘琦，再回头好好收拾他！”
话虽如此，林凡这一手，无疑打乱了曹操部分部署，让他对荆州的攻略，平添了几分变数。
樊城城头，“林”字大旗与“刘”字旌旗并肩飘扬，迎风猎猎作响。
林凡在周卓、徐文、以及新归附的邓义等人陪同下，登上了樊城城楼。这是他第一次踏足这座与襄阳隔江相望的雄城。
汉水汤汤，奔流东去。对岸，襄阳城廓巍峨，在冬日的薄雾中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。
脚下，樊城城墙坚固，街道上，南阳军士与部分原守军正在共同巡防，秩序井然。邓义投降后，林凡果然信守承诺，其部下愿留者被打散编入周卓军中，不愿者发给钱粮遣散，家小也陆续被接来南阳安置，此举极大安定了新附之心。
“恭喜军师，兵不血刃，取得樊城！此城在手，我军在荆州便有了立足之基！”徐文难掩兴奋。
周卓也咧嘴笑道：“军师，下一步是不是就该打过汉水，去端了蔡瑁的老窝？”
林凡望着对岸的襄阳，缓缓摇头：“拿下樊城，是得了先手，占了地利。但此时渡江，为时尚早。”
他目光深远，分析道：“曹操大军将至，其首要目标必是刘备与刘琦。蔡瑁据襄阳，拥数万水陆之师，凭城而守，急切难下。我军若贸然渡江，一则可能陷入襄阳攻坚战，二则可能过早与曹操主力遭遇，三则……恐将刘备、刘琦的压力全部引到自己身上，此为智者所不取。”
“那军师之意是？”邓义小心翼翼地问道。
“稳守樊城，加固城防，操练水军（缴获了部分荆州战船），静观其变。”林凡果断道，“曹操与刘备、刘琦必有一场大战。待其两败俱伤，或曹操虽胜却师老兵疲之际，才是我等出手的最佳时机。”
他转身，看向南方更广阔的荆襄大地：“荆州之大，非止一襄阳。我们的目光，当放得更长远些。”
取得樊城，只是第一步。以此为支点，撬动整个荆州的格局，才是林凡真正的目标。汉水对岸的襄阳，以及更南方的荆州腹地，此刻在他眼中，已不再是遥不可及的版图，而是可以徐徐图之的猎物。
王佐之才，已亮出锋刃。接下来的荆襄乱局，他将不再是旁观者，而是最重要的棋手之一。
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