“黑影进城了？”秦老的声音陡然拔高，脸上最后一丝血色褪去。他一把抓住赵猛的胳膊，“怎么可能？城墙明明加固过，那些东西是怎么进来的？”
赵猛疼得龇牙咧嘴，却顾不上伤口的剧痛：“不知道！就像凭空出现的一样！刚才城北那边刮起一阵怪风，黑沉沉的，风里就裹着那些影子，碰到人就往身上钻，被缠上的人连哼都没哼一声就软倒了，身上一点伤都没有，就是……就是没气了！”
他说着，声音里带上了哭腔：“秦老，那些东西太邪门了！刀砍不进，箭射不透，我们根本没法挡啊！”
周围的街坊听到动静都探出头来，听到赵猛的话，顿时一片哗然，哭喊声、惊叫声混在一起，原本就紧绷的神经彻底断裂。有人开始收拾包袱想往城外跑，却被城卫队员拦了下来——此刻城门早已紧闭，贸然打开只会让更多黑影涌入。
“都别慌！”秦老猛地大喝一声，声音穿透了混乱的嘈杂，“慌有什么用？越是这种时候，越要稳住！”
他的威严让众人稍稍安静了些。秦老转向赵猛：“城主在哪？现在城里还有多少能动的人手？”
“城主在城中心的钟楼指挥，让我们组织百姓往钟楼附近的石屋转移，那里墙壁厚实，或许能挡一阵。能动的弟兄……加起来不到五十人了。”赵猛的声音越来越低，显然对眼下的局面毫无把握。
秦老深吸一口气，看向林澈，眼神凝重：“你跟我来。”
他转身回屋，片刻后扛出一把锈迹斑斑的长戟，正是当年他在军队时用过的兵器。长戟的月牙刃虽然锈了，却依旧透着一股肃杀之气。
“秦伯，您要干什么？”林澈急忙问道。
“干什么？守家！”秦老掂了掂长戟，动作虽有些迟缓，眼神却锐利如鹰，“落风城是我们住了一辈子的地方，不能就这么让那些鬼东西毁了。你拿着‘烬羽’，跟在我身后，记住我昨天教你的吐纳法门，凝神静气，感受体内的灵力——别管能不能用好，先试着去感受。”
林澈握紧了手中的短刀，刀柄的温热顺着掌心传来，仿佛在给他力量。他点了点头，跟着秦老走出铁匠铺。
街道上已经乱成了一锅粥，人们惊慌地四处奔逃，不时有黑影从巷子里、屋顶上窜出来，像一条条黑色的鞭子，卷向奔逃的人群。那些黑影没有固定的形态，时而像烟雾，时而像藤蔓，一旦缠上活人，那人的身体就会以肉眼可见的速度变得干瘪，最后像一摊烂泥般瘫倒在地，而黑影则会变得凝实一分。
“小心！”秦老猛地将长戟横扫，月牙刃带起一阵劲风，恰好将一道扑向林澈的黑影劈成两半。被劈开的黑影扭曲了几下，又重新融合在一起，发出一声尖锐的嘶鸣，似乎被激怒了，再次朝两人扑来。
“这些东西怕灵力！”秦老一边挥舞长戟抵挡，一边喊道，“林澈，集中精神，用意念催动体内的灵力灌注到刀上！”
林澈依言照做，闭上眼睛，努力回想秦老教的吐纳法门，试图捕捉那所谓的“灵力”。他能感觉到手背上的胎记越来越烫，像是有一股暖流从胎记处涌出，顺着手臂流向全身。他下意识地将这股暖流导向握着短刀的右手。
就在这时，那道黑影已经扑到了他面前，冰冷的气息让他汗毛倒竖。他想也没想，握着“烬羽”刀猛地刺了出去。
刀尖刺入黑影的瞬间，一道微弱的红光从刀刃上闪过，那黑影像是被烙铁烫到一般，发出一声凄厉的惨叫，瞬间化为一缕黑烟消散了。
“成了！”秦老又惊又喜，“就是这样！保持住！”
林澈自己也愣住了，他没想到自己真的能做到。虽然那红光微弱，却实实在在地伤到了黑影。他睁开眼，看着手中的“烬羽”刀，刀柄上的火焰纹似乎比刚才更亮了些。
“别发呆！还有很多！”秦老的声音将他拉回现实。
只见街道尽头，更多的黑影从迷雾中涌了出来，像一条黑色的潮水，朝着他们这边蔓延。秦老挥舞着长戟，在前面开路，长戟上偶尔也会泛起淡淡的灵光——那是他年轻时修炼的底子，虽然早已荒废，此刻被逼到绝境，竟也激发了几分。
林澈跟在秦老身后，手中的“烬羽”刀不时刺出，每一次都能逼退或打散一道黑影。他渐渐摸到了些门道，那股从胎记涌出的暖流越来越清晰，灌注到刀上时，红光也越来越亮。
两人且战且退，朝着城中心的钟楼方向移动，沿途不时有百姓被他们救下，也有人鼓起勇气拿起家中的农具，加入了抵抗的行列。
“秦老！这边！”赵猛带着几个城卫队员从一条巷子里冲了出来，他们身上都带着伤，显然刚经历过一场恶战。
“你们怎么样？”秦老问道。
“还好……找到了一处临时避难所，藏了几十个老弱妇孺。”赵猛指着巷子深处，“我们正想往钟楼转移，没想到遇到这么多黑影。”
“走，一起走！”秦老挥了挥手，“人多力量大！”
众人合在一起，组成一个小小的队伍，艰难地在黑影的包围中穿行。林澈渐渐发现，这些黑影似乎在刻意避开某些地方——比如那些刻着古老符文的墙角，或是某些老宅子门前的石狮子。他想起羊皮卷上的密文，或许那些符文和物件，都有着克制黑影的作用。
就在他们快要冲出街口时，一道格外粗壮的黑影突然从屋顶上砸了下来，像一条黑色的巨蟒，瞬间将队伍最前面的两个城卫队员卷了进去。那两个队员连惨叫都没发出，身体就迅速干瘪下去。
这道黑影比之前遇到的所有黑影加起来都要凝实，表面甚至能看到类似鳞片的纹路，显然是吞噬了太多生命才变得如此强大。
“不好，是影母！”秦老脸色剧变，“这东西是其他黑影的源头，必须除掉它！”
他大吼一声，将全身灵力都灌注到长戟上，长戟的月牙刃发出一阵耀眼的白光，朝着影母刺去。影母却异常灵活，庞大的身躯猛地一扭，避开了长戟的锋芒，尾部横扫，狠狠抽在秦老的胸口。
秦老闷哼一声，像断线的风筝一样倒飞出去，重重撞在墙上，一口鲜血喷了出来。
“秦伯！”林澈目眦欲裂，想冲过去扶他，影母却已经调转方向，张开一个布满尖刺的“口器”，朝他扑了过来。
浓烈的死亡气息笼罩了林澈，他甚至能感觉到自己的生命力正在被影母吸走。他下意识地举起“烬羽”刀，手背上的胎记烫得像是要燃烧起来，那股暖流瞬间涌遍全身，汇聚到刀尖。
这一次，不再是微弱的红光。
一道炽烈的火焰从刀尖爆发出来，如同活过来的火蛇，瞬间将影母的身躯包裹。影母发出一声震耳欲聋的嘶鸣，在火焰中疯狂扭动，黑色的身躯以肉眼可见的速度消融。
周围的黑影似乎感受到了影母的痛苦，纷纷发出嘶鸣，却不敢靠近那团火焰，反而开始向后退缩。
林澈握着刀，呆呆地看着那团火焰。他能感觉到，自己与这火焰之间有着某种奇妙的联系，仿佛那是从自己身体里延伸出去的一部分。
影母在火焰中彻底化为灰烬，周围的黑影也随之变得稀薄，渐渐消散在空气中。
危机，似乎暂时解除了。
林澈急忙冲到秦老身边，扶起他：“秦伯，您怎么样？”
秦老咳出一口血，虚弱地笑了笑：“老东西……还没死。好小子，没给你爹娘丢脸……”
他看着林澈手中还在燃烧着微弱火焰的“烬羽”刀，眼神复杂：“看来……预言是真的。你身上的力量，比你父亲当年还要强……”
就在这时，钟楼方向传来一阵钟声，连续敲了三下，那是城危解除的信号。显然，其他地方的黑影也随着影母的死亡而消散了。
幸存的百姓们瘫坐在地上，劫后余生的喜悦中夹杂着失去亲人的悲痛。
林澈抱着秦老，看着满目疮痍的街道，心中百感交集。他知道，这只是开始。影母出现了，说明迷雾森林的封印已经出现了巨大的裂痕，虚无之影的力量正在加速渗透。
他低头看了看手中的“烬羽”刀，又摸了摸手背上的胎记。
“秦伯，”他轻声说，“等您伤好了，我想……我该去迷雾森林看看了。”
秦老看着他坚定的眼神，点了点头，叹了口气：“也好。有些事，终究要去面对。只是记住，无论遇到什么，都要守住本心。你父亲当年常说，守印者守的不仅是封印，更是这云荒大陆的生机与希望。”
林澈重重地点了点头。
阳光终于穿透了笼罩在落风城上空的阴霾，照在布满血迹的街道上，也照在少年紧握短刀的手上。他的旅程，似乎从这一刻起，才真正拉开了序幕。
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