秦老的伤势比想象中重。影母那一击震碎了他几根肋骨，虽有药铺的老大夫悉心诊治，至少也得卧床休养半月才能勉强起身。这些天，林澈一边照看着铁匠铺，一边帮着城卫队清理战后的落风城，闲暇时便跟着秦老学习解读羊皮卷上的密文，或是练习那套基础的吐纳法与“烬羽”刀法。
经此一役，落风城的百姓看林澈的眼神变了。昔日那个跟着老铁匠打下手的平凡少年，如今成了击退黑影、救下全城的“英雄”。走在街上，总有人对着他拱手道谢，孩子们更是围着他，好奇地打听火焰刀的故事。
林澈却没什么“英雄”的自觉。他时常站在铁匠铺门口，望着城北迷雾森林的方向，眉头紧锁。影母虽除，可那从封印裂隙中溢出的阴冷气息并未消散，谁也不知道下一次异动会在何时发生。秦老说得对，要想真正稳住局面，必须亲自去迷雾森林的封印节点看看。
这日清晨，秦老精神好了些，靠在床头，指着羊皮卷上的一处符号对林澈说：“这是‘阵眼’的意思。旁边标注的方位，应该就是迷雾森林里封印节点的具体位置，在森林深处的‘陨星潭’附近。”
林澈俯身看着那密密麻麻的符号，秦老这些天教了他不少基础密文，此刻勉强能认出几个关键词：“……需以‘灵犀’为引，辅以三族信物，方能加固……”
“灵犀？三族信物？”林澈不解。
“灵犀是一种只在封印节点附近生长的草药，能感知灵力流动，是启动加固阵法的关键。”秦老解释道，“至于三族信物……千年前封印虚无之影时，人族以‘镇岳石’、羽族以‘凌云羽’、鲛族以‘沧海珠’作为阵基，共同锁住了虚无之影的核心。如今要加固封印，恐怕还得集齐这三样信物才行。”
林澈皱起眉：“这三样东西……现在在哪？”
“镇岳石据说藏在人族皇室的宝库中，凌云羽应在羽族圣地，沧海珠则随着鲛族的迁徙，早已不知流落何方。”秦老叹了口气，“集齐它们，难如登天。眼下只能先去陨星潭，看看节点的破损程度，或许用灵犀暂时稳住阵眼，能争取些时间。”
他从枕下摸出一个小小的布包，递给林澈：“这里面是些伤药和干粮，还有这张我凭记忆画的森林地图。陨星潭一带迷雾极重，还有被虚无之影气息污染的妖兽，你千万小心。”
林澈接过布包，入手沉甸甸的。他看着秦老苍白的脸，心中有些不忍：“秦伯，我走了，您怎么办？”
“我这把老骨头还没那么脆。”秦老摆了摆手，眼中带着期许，“你父亲当年总说，守印者的路是孤独的，但只要心怀信念，就不会迷失方向。去吧，早去早回。”
林澈重重点头，转身换上一身耐磨的短打，将“烬羽”刀别在腰间，又把那块刻着“守”字的玉佩贴身收好，最后看了一眼铁匠铺——这个他生活了十六年的地方，如今要暂时告别了。
他没有惊动其他人，悄悄从落风城的侧门离开。城门卫认得他，知道他要去迷雾森林探查，虽满脸担忧，却还是放了行，只反复叮嘱他务必小心。
刚踏入迷雾森林的边缘，一股潮湿的寒气便扑面而来。与往日不同，今日的森林异常安静，听不到鸟鸣兽吼，只有风吹过树叶的沙沙声，带着几分诡异。阳光被浓密的枝叶遮挡，只能透过缝隙洒下零星的光斑，更添了几分幽暗。
林澈按照秦老画的地图，深一脚浅一脚地往森林深处走。他时刻保持着警惕，手中的“烬羽”刀微微出鞘，吐纳法运转不息，能清晰地感觉到周围空气中弥漫着淡淡的阴冷气息——那是虚无之影的气息，与之前遇到的黑影同源。
越往深处走，雾气越浓，能见度不足丈许。脚下的落叶腐烂发黑，散发出刺鼻的气味。偶尔能看到一些动物的骸骨，有的已经被啃噬得只剩骨架，有的则保持着临死前挣扎的姿态，显然是被妖兽所害。
走了约莫两个时辰，林澈突然听到前方传来一阵低低的嘶吼。他立刻停下脚步，屏住呼吸，悄悄拨开眼前的灌木丛。
只见不远处的空地上，一头身形像熊、却长着三只眼睛的妖兽，正撕咬着一具野狼的尸体。那妖兽的皮毛呈现出诡异的灰黑色，第三只眼睛赤红如血，身上散发着与黑影相似的阴冷气息，显然是被虚无之影污染了。
林澈握紧了刀柄，正想绕开，那妖兽却像是察觉到了什么，猛地转过头，三只眼睛死死盯住了他的方向，发出一声震耳的咆哮，朝着他猛冲过来。
林澈不敢大意，侧身避开妖兽的冲撞，同时抽出“烬羽”刀，灌注灵力。刀刃上泛起淡淡的红光，他借着转身的力道，一刀劈向妖兽的后腿。
“噗嗤”一声，红光闪过，妖兽的后腿被划开一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出。妖兽吃痛，狂躁地转身，用前爪拍向林澈。
林澈矮身躲过，脚下踩着秦老教的步法，灵活地绕到妖兽侧面，手中的刀如同灵蛇般刺出，精准地刺入了妖兽那只赤红的第三只眼。
“嗷——！”妖兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹，尸体很快化为一缕黑烟，消散在雾气中。
林澈喘了口气，额头渗出细密的汗珠。这是他第一次独自对付被污染的妖兽，比想象中更费力。他能感觉到，随着深入森林，虚无之影的气息越来越浓郁，被污染的妖兽恐怕也会越来越强。
他不敢耽搁，稍作休整便继续赶路。又走了一个多时辰，雾气中隐约传来水声。林澈心中一喜，按照地图所示，陨星潭就在这附近。
他加快脚步，穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
只见一片圆形的深潭出现在前方，潭水漆黑如墨，不起一丝波澜。潭边的岩石上布满了青苔，有些地方还残留着暗红色的印记，像是干涸的血迹。而在潭水中央的一块巨石上，刻着许多与林澈手背上相似的符文，只是那些符文大多已经黯淡无光，只有少数几个还散发着微弱的金光，显然就是封印的阵眼所在。
此刻，阵眼周围的水面上，正漂浮着丝丝缕缕的黑雾，不断侵蚀着那些残存的金光符文，而巨石本身，竟出现了一道细微的裂痕，正随着黑雾的涌动，缓缓扩大。
“果然是这里。”林澈心中一沉，快步走到潭边，仔细观察着阵眼的情况。
就在这时，他注意到潭边的泥地里，长着几株奇特的草药。那草药通体翠绿，顶端长着一颗晶莹的露珠，在幽暗的光线下折射出淡淡的光晕，正是秦老说的“灵犀”。
林澈心中一喜，正想上前采摘，潭中央的水面突然剧烈地翻涌起来，一股比之前遇到的影母还要浓郁的阴冷气息从水底喷涌而出，伴随着一声沉闷的咆哮，一道巨大的黑影从潭中升起，遮天蔽日。
那黑影的形态比影母更加庞大，隐约能看出人形，周身缠绕着无数细小的黑影，如同飘动的发丝。它缓缓低下头，没有五官的脸上，一对猩红的光点死死盯住了林澈。
林澈下意识地握紧了“烬羽”刀，手背上的胎记烫得惊人。他能感觉到，这道黑影的力量，远超之前遇到的任何敌人，甚至可能……是虚无之影的一缕分身。
“擅闯者……死……”黑影发出低沉而沙哑的声音，如同无数人在同时低语，带着令人心悸的威压。
林澈的心脏狂跳起来，他知道，一场硬仗，在所难免。他深吸一口气，将灵力灌注到“烬羽”刀上，刀刃瞬间燃起熊熊火焰，照亮了他年轻却坚定的脸庞。
无论面前是什么，他都必须闯过去。因为这不仅是为了落风城，更是为了父母未尽的使命，为了这云荒大陆的安宁。
火焰与黑影，在寂静的陨星潭边，即将展开第一次正面交锋。
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