魔潮暂退，留给元初界的并非胜利的喜悦，而是沉重的死寂与弥漫的血腥气。荆棘壁垒几乎被彻底摧毁，残存的防御工事如同巨兽的骸骨，散落在焦黑的大地上。联军将士们互相搀扶着，沉默地清理着战场，收殓同伴的遗体，每个人的脸上都写满了疲惫与悲伤。
叶阳的伤势极重，混沌钟自主复苏的反噬几乎动摇了他的道基。他在云芷的守护下，于壁垒后方一处相对完整的石殿中闭关疗伤，同时以神念密切关注着内外局势。他知道，这短暂的平静之下，潜藏着更深的危机。
前线由王林（前线指挥）、云芷、巴洛克等人负责重整防务。他们利用魔潮退去的时间，紧急修复着最核心的几处阵法节点，并收拢残兵。经此一役，三方联军损失超过四成，圣尊级高手陨落三位，圣皇、圣王级别更是伤亡惨重，可谓元气大伤。
而在圣地之内，气氛同样凝重。往生泉被彻底封锁，由苍玄大长老亲自带领精通净化之法的遗族长老日夜不停地驱散诅咒残留。生命古树受损的根须区域，在艾薇儿的暗影之力和王林（此处指在圣地协助调查的王林）留下的霸道刀意共同压制下，灰败气息的蔓延被暂时遏制，但古树整体的生机明显衰弱，连带着整个元初界的灵气都变得稀薄了一些。
艾薇儿并未停歇，她与苍玄大长老以及几位核心的、经过初步审查确认可信的长老，组成了一个秘密调查小组。青藤长老的异变，如同一个毒疮，虽然被剜去，但谁也不能保证，毒素没有扩散。
“这是从青藤闭关静室暗格中发现的。”一位遗族长老呈上一枚布满裂纹的玉简，以及几块已经失去光泽的灵石残片。玉简显然被施加了极强的禁制，在青藤自爆时几乎损毁。
艾薇儿接过玉简，指尖暗影之力流转，如同最精密的刻刀，小心翼翼地剥离着玉简上残留的禁制碎片。苍玄大长老等人屏息凝神。
片刻后，玉简上浮现出几段断断续续、字迹扭曲的信息，显然是在极度隐秘和仓促状态下记录的：
“……‘幽冥涧’……非是机缘，实为陷阱……那‘东西’……在侵蚀我的神魂……”
“……他们称其为‘神使’……许诺永恒……可笑，寂灭何来永恒……”
“……往生泉……必须留下后手……警示……可惜，吾已无力回天……”
“……小心……‘影’……并非一人……”
信息到此戛然而止，最后几个字几乎无法辨认。
“幽冥涧！”苍玄大长老脸色剧变，“那是圣界边缘一处早已被列为禁地的远古战场遗迹，传说连通着某个不祥的幽冥之地，空间极不稳定，充斥着各种诡异的法则碎片和怨念。青藤他竟然去了那里！”
“神使？影？”艾薇儿咀嚼着这两个词，眼神锐利，“看来，有一个被称为‘神使’的存在或组织，在暗中活动。而‘影’，似乎指代的是潜伏的叛徒，而且不止一个。”
王林（圣地）沉声道：“青藤长老在百年前就被侵蚀，说明这个‘影’的渗透计划，远在魔潮爆发之前就已开始。他们的目标，不仅仅是破坏防线，更是要从根本上瓦解所有抵抗力量的核心，比如……生命古树这样的世界根基。”
就在这时，一名负责检查被封印的、受侵蚀长老物品的执事匆匆进来，脸色古怪地汇报：“大长老，艾薇儿大人，我们在木蓼长老（一名被侵蚀的长老）的随身香囊里，发现了一些……不该有的东西。”
他呈上一个小巧的储物袋，里面除了一些寻常丹药和灵石外，赫然有几块散发着微弱空间波动的、非金非玉的黑色鳞片，以及一张绘制着复杂星路图的古老皮卷。星路图的终点，模糊地指向圣界深处某个不为人知的星域。
“这是……虚空影魔的鳞片？”一位见多识广的遗族长老惊疑不定，“这种东西极难获得，通常只在某些精通空间暗杀之道的古老杀手组织内部流通。木蓼长老性格温和，常年负责灵植培育，他怎么会……”
艾薇儿拿起那张星路图，仔细感知，眉头越皱越紧：“这皮卷的材质……很古老，上面的星图标示方式，与我记忆中某个早已消亡的、名为‘暗星阁’的隐秘组织有些类似。传说暗星阁擅长潜伏、刺探和制造混乱，在多个纪元前曾掀起腥风血雨，后被各方联合剿灭。”
线索逐渐交织，指向一个令人不寒而栗的可能：叛徒并非临时起意或个别被诱惑，而是一个有着悠久历史、严密组织、长期潜伏的庞大暗影势力！他们利用像“幽冥涧”这样的险地设置陷阱，以“神使”和虚无的承诺诱惑或控制像青藤这样的强者，其触角早已深入各方势力高层，甚至可能包括了……放逐之地和远古遗族！
这个结论让在场所有人都感到一阵寒意。如果“影”的成员遍布联盟高层，那岂不是人人自危？任何决策和行动，都可能暴露在敌人的眼皮底下？
信任的基石，开始出现裂痕。
……
前线，临时指挥部。
云芷正在听取各部的伤亡和物资损耗报告，心情沉重。这时，一名放逐之地的将领（巴洛克的副手）前来汇报防务，但在交谈中，他的眼神几次不经意地扫过指挥部角落里的一个用于监控远方魔云动向的水镜法阵，眼神深处闪过一丝极难察觉的异样光芒。
虽然只是一闪而逝，但云芷何等敏锐，她修炼剑道，灵觉远超常人，立刻捕捉到了那一丝不协调。她没有声张，只是暗暗记下，并加强了对指挥部以及关键防御节点的监控。
同样的情况，在联军整顿和物资调配过程中，也偶有发生。一些看似合理的建议或行动，若仔细推敲，总会发现一些细微的、可能延缓修复进度或造成内部摩擦的倾向。这些迹象非常隐蔽，若非处于高度警惕状态，极易被忽略。
王林（前线）也察觉到了异样。他在整编残军时，发现有几支原本隶属于不同圣界势力的残兵，在撤退和重组过程中，似乎受到某种无形的引导，有意无意地聚集在一起，形成了一些小的团体，虽然目前尚未有出格举动，但这种苗头让他心生警惕。
暗流，开始在劫后余生的联军内部悄然涌动。
叶阳虽然在疗伤，但他的神念始终覆盖着全局。云芷和王林发现的这些细微异常，都通过神念传讯及时告知了他。
“果然……还有余孽。”叶阳缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的却是冰冷的决意。“他们就像隐藏在伤口下的腐菌，若不彻底清除，终将导致整个机体坏死。”
他传音给云芷和王林：“暂勿打草惊蛇。加强监控，外松内紧。我们需要证据，需要找出那条连接所有‘影’子的线。下一次魔潮来袭之时，便是我们清理门户之机！”
短暂的喘息期，俨然成了另一场没有硝烟的战争前线。信任与猜疑交织，重建与破坏赛跑。所有人都能感觉到，一股压抑的风暴正在联盟内部积聚，只待一个契机，便会彻底爆发。
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下一章预告：第三百九十七章：引蛇出洞——叶阳伤势稍稳，决定主动出击。他与云芷、王林、艾薇儿暗中布局，利用一次假的“战略物资转移”计划作为诱饵，试图引出潜伏的“影”之成员。然而，叛徒的狡猾超乎想象，不仅识破了陷阱，反而将计就计，制造了一场更大的混乱，险些导致防线崩溃。真正的较量，在阴影中激烈展开……
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