元初界在惨胜后的喘息中，度过了相对平静的半个月。荆棘壁垒的残骸被清理，新的、更注重纵深和节点防御的工事正在废墟上艰难重建。生命古树在苍玄大长老和遗族不惜本源的滋养下，枯萎的根须停止了恶化，但新生的嫩芽依旧渺茫，元初界的灵气恢复缓慢。
叶阳的伤势稳定了下来，混沌钟的反噬虽重，但他突破道境后的混沌之体坚韧异常，加之对创生真意的初步领悟，恢复速度远超常人。只是与混沌钟的那丝本源联系依旧微弱，短时间内难以再动用其真正威能。
这半个月，表面平静，暗地里的调查却从未停止。艾薇儿和王林（圣地）顺着“幽冥涧”、“暗星阁”、“神使”、“影”等线索深挖，虽然揪出了几个与青藤、木蓼有过隐秘接触、行为可疑的中下层修士，但真正的“大鱼”依旧潜藏极深，行事愈发谨慎，再难抓到实质把柄。信任的裂痕，如同无声的瘟疫，在联盟高层间悄然蔓延。
这一日，叶阳出关，召集云芷、王林（前线）、艾薇儿、苍玄大长老、巴洛克等核心成员，在重建的指挥部内举行了一次秘密会议。气氛凝重。
“排查进展如何？”叶阳开门见山，声音平稳，却带着不容置疑的威严。
艾薇儿摇了摇头，绝美的面容上笼罩着一层寒霜：“线索几乎都断了。‘影’非常狡猾，青藤事件后，他们似乎彻底蛰伏了起来。我们找到的几个，都只是外围棋子，所知有限。”
王林（前线）接口道：“前线整编也遇到了无形阻力。一些小的团体若即若离，虽无明面反抗，但执行命令总是拖沓几分。我怀疑，有人在暗中串联，试图保持某种独立性和……潜在的破坏力。”
苍玄大长老叹了口气：“圣地内部亦是如此，人心惶惶。古树受损，大家都担心寂灭卷土重来。而‘影’的存在，更让彼此间充满了猜忌。长此以往，不等魔潮再来，联盟恐将从内部瓦解。”
叶阳沉默片刻，目光扫过众人，最终落在指挥部中央那幅巨大的星图上。星图大部分区域已被代表寂灭的黑暗笼罩，仅存的亮点屈指可数，元初界如同黑暗海洋中的孤岛。
“固守，只能是坐以待毙。”叶阳缓缓开口，声音坚定，“寂灭主宰此次受挫，绝不会善罢甘休。下一次进攻，只会更加猛烈。而我们内部，‘影’不除，永无宁日。”
“统帅的意思是？”云芷看向他，美眸中带着询问。
“主动出击。”叶阳指向星图上方那片浩瀚无垠、未被标注的黑暗区域，“但不是向魔潮，而是向着未知。”
众人目光一凝。
“宇宙海？”艾薇儿眼中闪过一丝异彩。
“不错。”叶阳点头，“寂灭主宰从何而来？混沌钟的真正本源是什么？这场波及整个宇宙的灾劫，背后是否隐藏着更深的秘密？还有那‘神使’、‘暗星阁’，它们的根基本就不在我们所知的这片星域。留在这里，我们永远只能被动应对，找不到根源，就无法真正终结这一切。”
他顿了顿，继续道：“而且，宇宙海广袤无边，或许存在着其他未被寂灭侵蚀的文明，或许有更古老的传承和力量。我们需要盟友，需要更强大的力量，需要……真相。”
这个提议太过惊人，以至于指挥部内出现了短暂的寂静。
“太冒险了。”苍玄大长老首先表示担忧，“宇宙海危机四伏，传说中有不弱于寂灭主宰的古老存在，有能吞噬星域的虚空巨兽，法则混乱，时空扭曲。一旦迷失，可能永无归期。”
“但留在这里，同样是死路。”巴洛克闷声开口，这位放逐之地的猛将更倾向于主动进攻，“与其等着被耗死，不如出去拼一把！说不定能找到对付那些黑崽子的办法！”
王林（前线）沉吟道：“统帅前往宇宙海，联盟由谁主持？内部隐患未除，外有强敌环伺，若统帅离去，军心恐怕……”
叶阳早已考虑过这些问题：“联盟之事，需托付给值得信赖的伙伴。云芷师姐可统揽全局，执掌军事；王林兄性情刚直，可负责内部整肃与执法；艾薇儿女王深谋远虑，可参赞机要，协调各方；苍玄大长老德高望重，坐镇圣地，稳定人心。诸位齐心协力，当可维持局面。”
他看向众人，目光真诚：“我并非一去不返。我会留下加强后的通讯秘法，若联盟遭遇生死存亡之危，我必感应，会设法回归。而我此行，最重要的目的之一，就是寻找彻底解决寂灭威胁的方法，以及……揪出‘影’的最终源头。”
叶阳的计划，是经过深思熟虑的。留在元初界，固然能暂时稳定人心，但无法打破僵局。内部清查投鼠忌器，容易引发更大的动荡。唯有跳出这个棋盘，前往更广阔的天地，才能找到破局的关键。而且，他有一种强烈的预感，混沌钟的奥秘和他自身道境的最终突破，契机或许就在宇宙海。
云芷看着叶阳坚定的眼神，心中明了了他的决心。她轻声道：“你若决意前往，联盟之事，我等自当尽力维持。只是……宇宙海凶险，你需万事小心。”
艾薇儿也点了点头：“暗影之力在未知地域或有奇效，我可提供一些关于宇宙海危险区域的古老记忆碎片，或许对你有所帮助。”
王林（前线）和苍玄大长老见云芷和艾薇儿表态，也知这是目前看来最有希望打破死局的选择，最终缓缓点头。
“既如此，事不宜迟。”叶阳起身，“我会尽快做好准备。在我离开期间，联盟策略以防御和稳固为主，切忌贸然出击。内部清查，可外松内紧，以收集证据为主，切勿打草惊蛇。”
会议结束，众人各自离去准备。叶阳独坐指挥部，望着星图，目光悠远。他知道，这是一场豪赌。将战友和亿万生灵的期望扛在肩上，独自踏上未知的旅程，前路漫漫，吉凶未卜。
但他别无选择。为了逝去的亡魂，为了还在挣扎的生灵，也为了追寻大道终极的答案，他必须去。
数日后，一切准备就绪。叶阳将主要的联盟事务正式托付给云芷等人，并留下了数道蕴含他道境之力的护身玉符和紧急通讯法阵。
在元初界边缘，一座新修建的小型空港内，升级后的混沌星舟（融合了部分“天工坊”技术和元初界珍材）静静悬浮。星舟形态更加流畅，表面铭刻着混沌符文，散发出隐晦而强大的波动。
云芷、王林、艾薇儿、苍玄大长老、巴洛克等人都来送行。
“保重。”云芷将一枚温润的玉佩塞到叶阳手中，低声道，“这是用生命古树新生枝桠的粉末炼制，或许能给你带来一丝生机。”
叶阳接过玉佩，感受到其中蕴含的微弱却纯净的生命气息，心中一暖，郑重收起：“师姐，联盟……就拜托你了。”
王林重重拍了拍叶阳的肩膀：“放心去！家里有我们！早点找到办法，回来一起砍了那寂灭主宰！”
艾薇儿递过一个漆黑的卷轴：“这是我能回忆起的关于宇宙海的一些禁忌区域和可能存在古老文明星域的坐标，务必谨慎。”
苍玄大长老则赠予了一瓶散发着浓郁生机的甘露：“此乃往生泉心提炼的生机甘露，关键时刻或可保命。”
叶阳一一谢过，目光扫过众人，将他们的面孔深深印入脑海。他没有再多言，转身踏上了混沌星舟。
舱门关闭，星舟引擎发出低沉的嗡鸣，符文依次亮起。下一刻，星舟化作一道混沌流光，冲破元初界的世界壁垒，义无反顾地驶向了那片浩瀚、神秘而危险的未知宇宙海。
新的征途，就此启航。
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下一章预告：第三百九十八章：星海初航——叶阳驾驭混沌星舟，正式进入广袤无垠的宇宙海。这里法则混乱，时空扭曲，危机四伏。他很快便遭遇了第一重挑战：一片吞噬一切光线和感知的“虚无暗域”，以及潜藏其中的诡异掠食者。与此同时，混沌钟在进入宇宙海后，似乎产生了某种微妙的共鸣反应……
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