这过于直白、甚至带着几分戏谑的开场，让蓄势待发、准备伺机试探的影老猛地一滞，青铜面具下的眉头紧紧皱起。
太顺利了！顺利得反常！对方不仅似乎早就在此等候，更是直接点破了他的来意？
这分明是个请君入瓮的陷阱！
就在影老心神震动，下意识地评估周遭是否还有埋伏，体内真气加速运转以备不测之际，周才沉下心神，沟通了系统：
“系统，兑换‘灵魂印记’，目标，前方黑衣人。”
【指令确认。兑换特殊物品：灵魂印记（一次性）。消耗生存点数：5,000点。】
【当前生存点数：- 5,000 = 点。】
【印记投放中……投放成功。】
一道无形无质、蕴含着至高灵魂法则的玄奥印记，无视了空间与物理防御，在影老毫无察觉的情况下，悄无声息地跨越而过，直接烙印在了他灵魂本源的最深处！完成了绝对的控制。
有了这道印记，眼前这位二品宗师的生死，只在他一念之间。
萧无病看着惊疑不定、全身紧绷的影老，语气带着毫不掩饰的挑衅，继续道：“我的确不是萧无病。”
他坦然承认，仿佛在说一件微不足道的小事，“但那又如何？彭霄……他又能奈我何？”
“什么？你……”影老心中剧震，虽然早有猜测，但亲耳听到对方承认，还是让他骇然失色！
此人竟如此肆无忌惮！他眼中杀机暴涨，不再犹豫，就欲暴起发难，执行彭霄“格杀勿论”的命令！
然而，他意念刚动，却惊恐地发现，自己的身体……动弹不了了！
并非被点了穴道，也非被绳索捆绑，而是一种更可怕、更绝对的禁锢！
他连一根手指都无法抬起，唯有眼珠还能惊恐地转动！他体内的磅礴内力如同被冻结的江河，完全凝固！
“呃……！”他想要嘶吼，喉咙里却只能发出嗬嗬的艰难气流声，无边的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
萧无病缓缓踱步上前，说道: “你一个小小二品宗师，”周才的声音不高，却如同重锤般敲击在影老的心神上，“若不是我故意放你进来，你以为……你还能站在这里？”
说完，解除禁锢，心念微微一动。
“啊——！”影老猛地发出一声凄厉到不似人声的惨叫。
源自灵魂深处仿佛被无数烧红利刃切割撕裂的剧痛，让他眼球暴突，几乎要晕厥过去！
一会儿后，影老“噗通”一声瘫软在地，大口大口地喘着粗气。
灵魂深处那短暂的撕裂痛楚虽已消失，但那种源自生命本源的恐惧感却已深深烙印，让他生不出丝毫反抗之心。
“我是华夏商会的周才。”周才的声音平静，却带着不容置疑的威严，“我在你灵魂种下印记，你的生死，只在我一念之间。”
随后，影老亲眼看着“萧无病”的面容如同水波般荡漾、扭曲，最终化为一张完全陌生的、过分年轻的俊朗面孔。
“华夏商会？”影老浑浊的眼眸中闪过一丝茫然，随即想起似乎是近年在江州等地崛起的一个商会。
就在这时，一道凌厉的气息由远及近，孙尚香的身影如同惊鸿般落入院中，她手持长剑，眼神警惕地锁定在瘫倒在地的影老身上：“主公，这是……？”
“总督的人，来查我身份。”周才语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
孙尚香闻言，眼神瞬间变得冰寒，枪尖微抬，杀意凛然。
周才抬手示意她稍安勿躁，目光重新落回影老身上，给出了最终的选择：“你叫影老是吧。我给你两种选择。”他的声音不高，却带着决定命运的沉重力量，“第一，从今以后，你就是我们华夏商会的人。至于你与彭霄的旧谊，我不干涉，但你不得做出任何损害华夏商会利益之事。”
影老心中猛地一松，如同即将溺毙之人抓住了浮木！他最担心的就是被强迫与彭霄彻底决裂，毕竟彭霄对他有知遇之恩。这个条件，竟然保留了这层关系？
“第二，”周才的声音骤然转冷，如同数九寒冰，“魂飞魄散。”
没有丝毫犹豫，甚至顾不上还在隐隐作痛的灵魂，影老挣扎着爬起来，对着周才深深叩首，声音因恐惧和激动而颤抖：“老奴……影老，愿效忠周会长！愿为华夏商会驱使！绝不敢有违！”
他选择了生路，也选择了新的主人。在绝对的力量和生死掌控面前，任何忠诚和原则都显得苍白无力。
“嗯。”周才淡淡应了一声，对这个结果毫不意外，“回去后，你知道该如何向彭霄禀报了吧？”
“老奴明白！”影老连忙道，“属下会告知彭总督，经过属下暗中观察与试探，萧……周会长您武功路数虽有精进，但根基仍是萧家传承，是萧无病无疑。建议他……莫要再深究。”他迅速组织好了说辞，既完成了“探查”的任务，又巧妙地将周才的“强大”与“警告”传递回去，足以让彭霄投鼠忌器。
周才满意地点了点头，对孙尚香道：“孙谷主，影老以后就归入你暗卫麾下。他的能力和经验，应当对暗卫的发展有所帮助。”
孙尚香眼中闪过一丝喜色，立刻抱拳：“是，主公！”一位经验丰富的二品宗师加入暗卫，这无疑是极大的助力！许多此前因实力不足而难以执行的隐秘任务，如今都有了更大的把握。
她看向影老的目光，少了几分敌意，多了几分审视与考量。
影老也连忙向孙尚香行礼：“影老见过孙统领，日后但凭差遣！”他姿态放得极低，深知自己此刻的身份。
“去吧。”周才挥了挥手。
影老如蒙大赦，再次躬身行礼，这才运转轻功，身形略显仓促地消失在夜色中，与来时的隐秘沉稳判若两人。
院落中，重归寂静。
孙尚香看向周才，眼中带着敬佩：“主公神机妙算，如此一来，不仅化解了彭霄的试探，更为我暗卫增添一员大将。”
周才望着影老消失的方向，目光悠远：“彭霄那边，暂时应该会安分一段时间。但我们的脚步不能停。抓紧时间，整合力量，我们的对手，远不止一个中书省总督。”
“属下明白！”孙尚香肃然应道。
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