萧府主院，崔莺莺的住处。
熏香袅袅，气氛却不如往日那般全然放松。
一名身着鹅黄衣裙、年纪虽小却已初具绝色之姿的少女，正凑在崔莺莺耳边，低声说着什么。
这少女眉眼与崔莺莺有几分相似，却更显灵动娇憨，正是崔莺莺的堂妹，年方十三的崔香香。
她因父母早逝，近年被接来崔莺莺身边抚养，因其机灵懂事，加之血缘关系，深得崔莺莺信任，视作绝对心腹。
“姐姐，我都打听清楚了。”崔香香声音清脆，带着少女特有的娇嫩，语气却有种与年龄不符的早熟，“冯姨娘被老爷打发去‘静思园’了，说是禁足，不许再见外人，份例也全免了。”
崔莺莺正对镜梳妆的手微微一顿，镜中映出的脸庞上闪过一丝复杂难明的神色。
她放下玉梳，轻哼一声：“静思园？ 老爷终究还是……舍不得杀她。” 语气中带着几分不易察觉的酸意和释然。
毕竟是一条人命，若真杀了，她午夜梦回或许也会不安。
如今这般处置，既去了眼中钉，又全了老爷（她以为的）的“念旧”之名，倒也算差强人意。
“不过……”她话音一转，眼中闪过一丝冷光。
冯小怜是倒了，但这后宅，难保不会有张小小、李小怜冒出来。
崔香香立刻心领神会，凑得更近些，压低声音，带着与她年龄不符的算计：“姐姐，时间久了一点，待老爷渐渐忘记了那二房，咱们再……”她没把话说完，但那双漂亮的大眼睛里闪烁的光芒，已将她未尽之意表露无遗——找准时机，落井下石，让冯小怜永无翻身之日！
崔莺莺脸上没有明确表态，既未赞同也未斥责，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
但这沉默本身，在崔香香看来，已然是一种默许。
她知道，姐姐心里对冯小怜的怨恨，并未因对方的失势而完全消散。
见姐姐默认，崔香香心中窃喜，觉得自己的“功劳”又添了一笔。
崔莺莺放下茶杯，目光落在堂妹那张已然初绽风华、假以时日必定倾国倾城的脸上，心中一动，伸手拉过崔香香柔嫩的小手，语气带着一种长姐为家族谋划的郑重：
“香香，你是个懂事的。待你再长大些，身子骨长开了，姐姐就把你送到老爷身边去服侍。”她轻轻拍着崔香香的手背，语重心长，“咱们崔家，如今虽靠着你大哥在军中立稳了脚跟，但这后宅之中，也绝不能失了根基。咱们姐妹齐心，才能把这主院牢牢把控在手里，不让外人钻了空子。”
崔香香一听，脸上瞬间飞起两抹红霞，不是羞怯，反而是一种抑制不住的春心荡漾和兴奋！
她早就对那位位高权重、气势威严的“姐夫”心存仰慕，尤其是近来听闻他在外威风八面，在内……姐姐也透露过似乎比以前更“生猛”了，更是让她心生向往。
此刻听到姐姐的亲口承诺，只觉得心花怒放，恨不得立刻就能到“老爷”身边，享受那无上荣宠。
她反握住崔莺莺的手，摇晃着撒娇，语气充满了急切和期盼：“姐姐，我知道姐姐最疼我了！能不能……早一点点？我……我已经不小了，会好好服侍老爷的！”她那双水汪汪的大眼睛望着崔莺莺，满是恳求。
崔莺莺看着堂妹这副情窦初开、急不可耐的模样，心中又是好笑又是满意。
崔香香毕竟是自家人，血脉相连，利益与共，长得又是这般水灵剔透，如同含苞待放的花骨朵，正是男人最喜欢的类型。
所谓肥水不流外人田，与其让不知根底的人占了便宜，不如将这份资源牢牢握在自家人手里。
再加上老爷近段时日确实……需求旺盛了许多，让她有时也感到有些力不从心，若有个贴心知根底的妹妹分担，既能固宠，又能加深崔家在萧府的影响力，确实是一举多得的好事。
她沉吟片刻，并未立刻答应，只是模棱两可地笑了笑，轻轻点了点崔香香的额头：“你这丫头，急什么？女孩子家，总要矜持些。时机到了，姐姐自然为你安排。眼下，你先好好学学规矩，也……养养身子。”
虽然没有得到确切的日期，但姐姐的态度已然松动，崔香香心中大喜，连忙点头如捣蒜：“谢谢姐姐！香香一定听话，好好学！”
看着雀跃不已的堂妹，崔莺莺嘴角含笑，眼中却闪过一丝深沉。
后宅之争，从未停歇。赶走了一个冯小怜，她需要培植新的、完全属于自己的力量。而年轻貌美、对自己言听计从的堂妹，无疑是最佳人选。
只是，她看着崔香香那几乎毫不掩饰的野心和急切，心中也隐隐闪过一丝疑虑——这丫头，将来会不会翅膀硬了，反噬自己呢？
不过这念头只是一闪而过，很快便被“掌控主院、巩固崔家地位”的更大图景所覆盖。
……
而此时，萧无病在书房内。
他面前宽大的书案上，摊开着三份装帧精美的账册，分别来自江州、豪州和青州的华夏商会分部，上面密密麻麻的数字和条目。
江州的报表显示，依托临河县码头的绝对掌控，漕运收入持续暴涨，新开辟的通往内地数州的商路利润惊人。
之前整合的渔业、盐业也已走上正轨，尤其是利用系统兑换的稍高级些的晒盐法，产出的精盐品质远超官盐，在严格控制流向的情况下，已成为商会最隐秘的暴利来源之一。
收支一项，结余白银竟高达八十五万两！
豪州的账册则透着沉甸甸的质感。墨家父子主持的矿场经过技术改造（自然是周才提供的些许超越时代的思路），开采效率和矿石品质大幅提升。
不仅满足了自身需求，更将大量精铁、煤炭通过商会渠道销往各地，尤其是暗中支援了崔浩楠所在的衮州卫部分军需，既赚了钱，也巩固了关系。
收支结余：六十二万两。
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