陈知礼一行车马抵达和县时，已是半下午光景。
夕阳斜照，将县城古朴的城墙染上一层暖金色。
连续多日的赶路，人困马乏，除了在阳山县经历的那场惊心动魄的案子和沉重的人伦悲剧，后面途中他们又遇上两起不算小的事，处理事情要时间，所以剩下的的时间就格外赶一点。
到了和县，大家伙都盼着能早些安顿下来，好好歇息一晚。
车队在城门口略作停留，陈知礼派高瑞前去打听父母一行人的消息。
高瑞很快回来禀报：“老爷，问过了。老太爷、老夫人他们的车队，大约在十日之前就已经经过和县，北上去了。算算日子，此刻怕是已走出很远了。”
陈知礼闻言，心中虽有几分未能赶上父母的遗憾，但也早有所料。
父母带着二叔一家，车马众多，行程定然不慢。
他点了点头：“知道了。天色不早，就在城里寻家干净的客栈住下吧，明日一早再赶路。”
很快，车队在和县找了两家比较大的客栈准备住下。
穆云一家带着他们的人另外住了一个客栈。
客栈掌柜见这队车马气派，客人衣着不凡，忙不迭地亲自出来迎接，安排上房院落，伙计们也手脚麻利地帮忙卸运行李，喂马刷洗。
刚跟二叔顾苏合将岳祖父、岳父岳母以及盼儿和孩子们安顿好，陈知礼跟二叔在客栈大堂喝茶，商议明日行程，就听见客栈门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一个熟悉而带着惊喜的呼唤：
“知礼！果然是你们！我刚在街上听人说见到有气派的车队住进了悦来客栈，一猜就是你们到了！”
陈知礼抬头望去，只见堂伯陈富明正掀帘而入，脸上带着欢喜的笑容。
陈富明比陈富强年纪稍长，面容憨厚，衣着虽也是细布长衫，但比起陈知礼记忆中的样子，似乎稍微显老了些，眉宇间带着一丝难以化开的愁绪。
陈知礼连忙起身相迎。
顾苏合也礼貌地站了起来，两人打了个招呼，他就上了二楼去洗漱，把空间留给需要的人。
陈知礼拱手笑道：“堂伯！您消息真灵通，我也是刚刚才到，正想着安顿好了再去拜访您呢。快请坐！”
他招呼陈富明在桌旁坐下，又让伙计重新上茶。
对这个堂伯，他还是很有感情的，当初在自己中毒时，也是这个堂伯跑前跑后，真心真意为自己打算。
陈富明摆摆手，有些不好意思地说：“不用麻烦，不用麻烦。我就是听说你们来了，赶紧过来看看。”
他坐下后，仔细端详着陈知礼，感慨道，“知礼看着比几年前更精神了！，当了大官就是不一样!
知礼，听说你高升了，要回京城做大官了？真是给咱们老陈家长脸了！”
陈知礼谦和地笑了笑：“堂伯过奖了，都是为朝廷效力罢了。
堂伯近来身体可好？家里一切都还顺遂吧？”
提到“家里”，陈富明脸上的笑容淡了下去，化作一声轻叹：“我嘛，老样子，没什么好不好的。
就是……就是心里总惦记着你轩堂兄科举的事。”
小儿子读书不行，已经跟着自己学医，他所有的希望都放在长子身上。
陈轩今年已经二十有七，这次落榜，下次就是三年后了。
陈轩是陈富明的长子，也是陈知礼的堂兄，自幼读书刻苦，学问扎实，这次也一同参加了春闱，可惜名落孙山。
陈知礼自然明白堂伯的忧心，宽慰道：“堂伯不必过于忧心。轩堂兄的学问我是知道的，根基比知文还要扎实深厚些。
科举一道，除了学问，时运、心境、乃至临场发挥都至关重要，也就是天时地利人和缺一不可。
此次或许只是些微小的环节出了岔子，下次注意便是。
晚三年，未必是坏事，正好可以沉下心来，将学问磨砺得更加精深透彻。”
陈富明听着侄儿这番熨帖的话，心里舒坦了不少。
他何尝不知，儿子陈轩此次若能考上，大概率也只是个同进士出身。
而如今听了知礼的分析，觉得晚三年，说不定真能搏个更好的前程。
他心里当然更清楚，即便只是同进士，若能得已在京城站稳脚跟的知礼稍加拂照，将来的仕途也会顺畅许多。
知文和吴再有不就是最好的例子吗？他们都是同进士，却一个进了吏部，一个进了大理寺，这背后若没有知礼的打点，是绝无可能的。
想到此处，陈富明又是感激又是惭愧，搓着手道：“知礼啊，你这话说得堂伯心里暖和。
只是……只是这几年，为了你轩堂兄的前程，没少麻烦你和你爹娘。
先是住府城的顾家，后来又住进你在京城的家……堂伯这心里，总觉得……总觉得脸皮太厚了，给你们添了太多负担。”
他的老脸实在有些红。
不光是轩儿一个人，而是儿子一家四口都在麻烦他人，……
陈知礼见状，连忙正色道：“堂伯，您这说的是哪里话？咱们是一家人，血脉相连，骨肉至亲！
一家人若还说两家话，岂不是生分了？
能帮衬的地方，我自当尽力，何来麻烦一说？
等我到了京城后，会尽可能抽空跟轩堂兄交流交流学问，堂伯还请放心。”
他语气真挚，让陈富明心中大石落地，感动得不知说什么好，只能连连点头：“多谢知礼，多谢知礼，是堂伯着相了，咱们是一家人，是一家人！”
喝了口茶，陈富明又问：“你们明日一早就动身？”
“是的，”陈知礼点头，“爹娘他们已出发十日，我们需得快些赶路。
知文跟我小舅初次上任，我还是在身边好一些。”
陈富明站起来，“如今有你这番话，我更放心了。你们明日一早还要赶路，早些歇息，堂伯就不多打扰了。”
又说了几句家常，陈富明便起身告辞。
陈知礼将他送出客栈门口，看着他略显佝偻却步伐轻快了些的背影消失在暮色中，这才转身回房。
可怜天下父母心哪!
夜色渐浓，和县渐渐安静下来。
陈知礼不知道的是，就在他跟明堂伯话家常时，他的二叔陈富才遇麻烦了。
而且是很不好的麻烦!
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