元瑶提出的交易条件，如同在厉飞雨心头压上了一座新的五指山。养魂木，这三个字本身就代表着渺茫与艰难。此木非世间凡种，只生长于极阴之地与生灵怨念交汇之所，吸纳阴魂戾气而生，却又反哺出能滋养神魂的奇异能量，堪称鬼道至宝。莫说三百年份，便是十年幼苗，也早已在修仙界绝迹数百年，只存在于某些上古杂谈之中。
但其汁液，又是炼制降尘丹、平衡药性、乃至将来应对结丹时心魔劫的关键辅药之一，更是眼下换取阴魄石、打开局面的唯一钥匙。
再难，也得试！
厉飞雨回到污水巷那间逼仄的洞府，沉默了整整三日。他将所有关于养魂木的零星记载、传闻轶事都在脑中过了一遍又一遍，最终确定，想要找到成型的养魂木无异于痴人说梦，唯一的希望，或许在于那些常年与阴魂鬼物打交道的修士身上——或许有人机缘巧合下，得到过一丝半缕与之相关的物品，比如…沾染了养魂木气息的土壤、枯枝，甚至是…被稀释过的、效果微乎其微的汁液残留？
他不再通过老周，老周的人脉层次太低，根本无法触及这等隐秘。他开始动用自己这些年在魁星城底层挣扎时，有意无意间积累下的、极其有限却可能有点用处的人脉。
他首先找上的，是鬼哭坊那个售卖阴魄石的、笼罩在黑麻袋里的神秘摊主。再次找到此人耗费了他不小的精力，付出的代价是三粒他视若珍宝的精元丹。
“养魂木？”摊主的反应透过麻袋传来，带着一丝沙哑的嗤笑，“小子，你可知那是什么东西？别说汁液，就是一块树皮，都能让阴鬼宗那帮老怪物打破头。”但他最终还是提供了一个模糊的线索——去城西“尸狗巷”最深处，找一个叫“鬼手”的老挖坟人，那老家伙常年混迹古墓遗迹，或许见过些稀奇古怪的玩意儿。
尸狗巷比污水巷更加不堪，是魁星城处理无名尸首和废弃墓穴陪葬品的集中地，阴气、尸气、死气混杂，活人避之不及。厉飞雨忍着不适，在其中穿梭良久，才在一个堆满腐朽棺椁碎片的角落里，找到了那个浑身散发着墓土和尸油混合气味的干瘦老头“鬼手”。
代价是五张他精心绘制的“辟邪符”和十块灵石。鬼手浑浊的眼睛在灵石和灵符上扫过，咧嘴露出黑黄的牙齿：“养魂木？嘿嘿，老头子我挖了一辈子坟，倒是听说过…据说百年前，黑煞教一位长老的陪葬品里，好像有过一截枯枝，是不是养魂木就不知道了，早就跟着棺材一起烂没了咯…”
线索似乎又断了，但却意外指向了黑煞教！
厉飞雨心中凛然，更加小心。他不敢直接打听黑煞教，转而将目标投向了一些专修鬼道、但规模较小的邪修或散修。这个过程无异于火中取栗，他数次险些被认出身份，凭借强大的神识和谨慎才得以脱身。
最终，他通过一个极度贪婪、只要给钱什么都敢卖的邪修中间人，联系上了一个常年在外海某处古战场遗迹“血骸岛”活动的独眼老妪。那老妪修为不高，却精通一门豢养“嗅魂鬼”的偏门法术，专门在古战场寻找残留的魂能和奇异物品。
这一次的代价巨大！厉飞雨几乎拿出了身上除了降尘丹材料外所有值钱的东西——包括那件得自独眼龙的怪异弩弓、剩余的所有精元丹、玉露丹，才勉强说动那老妪尝试帮他寻找。
等待的过程漫长而焦灼。一个月后，那邪修中间人才再次秘密联系他，带来了一个密封的、散发着浓烈阴煞之气的黑玉小瓶。
“这是那老婆子用三只嗅魂鬼差点魂飞魄散为代价，从血骸岛深处一个万人坑里找到的…”中间人眼神闪烁，带着一丝后怕和贪婪，“据她说，那里残留着一株早已枯萎粉碎的养魂木痕迹，这是从旁边一种伴生的‘尸苔’上萃取出的一点汁液，那尸苔常年吸收养魂木消散的残余气息，或许…或许有点用？老婆子说了，就这点，爱要不要，剩下的灵石尾款一块不能少！”
厉飞雨接过那黑玉小瓶，入手冰冷刺骨。拔开瓶塞，一股难以形容的、混合着腐朽尸气和一丝极其微弱清凉气息的味道弥漫开来。汁液呈暗绿色，粘稠如胶，其中蕴含的魂力波动微弱到几乎难以察觉，而且极其驳杂不纯，与典籍中记载的“清冽甘醇、魂力精纯”的养魂木汁液相去甚远。
这根本就是被严重污染和稀释了无数倍的残次品！其效果，恐怕连真正养魂木汁液的万分之一都不到！
巨大的失望瞬间淹没了厉飞雨。付出了如此巨大的代价，几乎倾家荡产，换来的却是这么一瓶近乎无用的东西？
那中间人似乎看出他的失望，嘿嘿冷笑道：“嫌差？道友，这可是能和养魂木沾边的东西！就这，多少人求都求不来！你知道血骸岛那是什么地方？元婴修士都不敢轻易深入！老婆子能弄到这点，已经是天大的运气了！要不要？不要有的是人抢着要！”
厉飞雨死死攥着冰冷的玉瓶，指甲几乎掐进掌心。
他知道，对方说的是实话。这恐怕已经是他目前所能做到的极限。以他现在的实力和处境，根本不可能接触到真正的养魂木。
沉默良久，他缓缓抬起头，眼中所有的失望都被压下，只剩下冰冷的平静：“剩下的灵石，我会尽快凑齐。”
他将身上最后几块灵石丢给中间人，拿着那瓶微弱得可怜的“伪·养魂木汁液”，转身离开。
回到洞府，他望着桌上那瓶暗绿色的粘稠液体，心中五味杂陈。
这点东西，够吗？能满足元瑶的要求吗？能换到阴魄石吗？
希望渺茫。
但他没有别的选择。
他小心翼翼地从那瓶汁液中，分出了大约三分之一的量，装入另一个更小的玉瓶之中。这已是他能拿出的最大诚意，也必须为自己留下一点，以备不时之需，或用于日后研究。
剩下的，便是如何凑齐那笔尾款，以及…如何用这微不足道的东西，去叩响元瑶那扇看似不可能的交易之门。
前路依旧昏暗，希望如同风中残烛。
但他还是取出了那枚冰冷的黑色玉符。
成败，在此一举。
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