儿孙们的归来，为宁远侯府注入了无尽的活力。府中的亭台楼阁、假山池水，都成了孩子们探险嬉戏的乐园。往日里肃穆宁静的外书房，如今也常常被孩子们稚嫩的背书声或是好奇的提问所打破。
顾廷烨发现，自己那间藏书丰富、以往只与幕僚或成年子女讨论军政要事的外书房，如今竟成了孙儿们最爱流连的地方之一。尤其是团哥儿的长子顾铮，似乎天生对沙盘、兵书、舆图有着浓厚的兴趣。他不敢随意翻动祖父那些珍贵的孤本兵法和标注精细的边防舆图，却常常踮着脚尖，眼巴巴地看着书架高处那些泛黄的书册，或是围着巨大的边境沙盘转悠，用小手指点着上面的城池关隘，问些诸如“祖父，这里为什么有个城堡？”“如果敌人从这里打过来，我们该怎么办？”之类的问题。
若在以往，顾廷烨或许会觉得稚子扰了清静，但如今，他却极有耐心。他会将孙儿抱到膝上，指着沙盘，用最浅显易懂的语言，讲述山川地势与排兵布阵的关系。“你看，这座山像不像一道天然的屏障？”“这条河，既是运输粮草的要道，也可能成为阻挡敌人的天堑。”他偶尔甚至会拿出一些制作精巧的小木人、小旗子，在沙盘上简单地演示攻守。小顾铮听得目不转睛，乌溜溜的大眼睛里充满了对未知世界的向往与对祖父的无限崇拜。这种隔代的传承，少了严父教导儿子时的望子成龙与恨铁不成钢，多了几分纯粹的知识分享与天伦乐趣。
而明兰这边，则更像是孙辈们温暖的港湾。她的院落里，常年备着各色适合孩童口味的点心蜜饯，以及各种有趣的玩具、启蒙读物。女孩们喜欢围在她身边，看她描画花样，或是听她讲那些蕴含深意的民间故事、世家旧闻。她会借着故事，告诉她们何为淑女的仪态，何为姐妹间的友爱，何为持家的道理。男孩们玩闹累了，或是与堂兄弟起了小争执，也会跑到祖母这里寻求安慰和“仲裁”。明兰从不一味偏袒，总是耐心听完双方的“控诉”，然后引导他们自己分析对错，学会谦让与和解。
除了团哥儿和次子的孩子，长女、幼女也时常带着外孙、外孙女回府。府中便更热闹了。不同年龄段的孩子聚在一起，大的带着小的，在庭院里捉迷藏、投壶、踢毽子，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。有时为了一个玩具争抢起来，顿时哭声、告状声此起彼伏，引得奶娘丫鬟们一阵忙乱，也逗得大人们忍俊不禁。
明兰看着这满堂的儿孙，看着他们或英武、或文雅、或活泼、或娴静的不同模样，心中充满了难以言喻的满足与幸福。她与顾廷烨相携一生，历经风雨，所求的，也不过是家族兴旺，儿孙绕膝的平安喜乐。如今，这愿望已然实现，并且比想象中更为圆满。
她常常会与顾廷烨在傍晚时分，于庭院中散步，看着夕阳的余晖将孙辈们嬉戏的身影拉得长长的。
“记得我们刚成婚时，这府里多是些老仆，总觉得空旷得很。”明兰感慨道，“如今，倒是嫌这院子不够孩子们跑了。”
顾廷烨握住她的手，目光扫过不远处正被几个孩子围着、要求讲故事的长女，嘴角带着淡淡的笑意：“热闹些好。盛极而衰是常理，但若能代代有才俊出，家族方能长久不衰。我看铮儿、珣儿他们，都是好苗子。”
“是啊，”明兰点头，“不求他们个个都封侯拜相，但求他们能明事理，走正道，兄弟姐妹间能一直如今日这般和睦友爱，便是我与你最大的福气了。”
暮色渐浓，仆役们开始在廊下点燃灯笼。孩子们被各自的乳母丫鬟唤回去用膳、洗漱，喧闹了一日的府邸渐渐安静下来。但那空气中残留的童言稚语，那庭院里被踏乱的花草，无不昭示着这里的生机与希望。顾廷烨与明兰相视一笑，携手缓缓走回灯火通明的内室。窗外，月华初上，繁星点点，预示着又一个安宁而充满希望的明天。这份儿孙满堂、承欢膝下的天伦之乐，便是他们戎马半生、操持半世后，所收获的最为甘美的果实。
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