太子推行“官盐统销”的消息，像一块石头投入江南的水潭，激起千层浪。
盐商们连夜在扬州最大的酒楼聚议，为首的张老板拍着桌子骂道：“一个黄口小儿也敢动我们的奶酪？真当江南是他说了算？”
旁边的刘老板阴恻恻地笑：“张兄稍安勿躁。这太子虽有皇上皇后撑腰，可江南的盐道，一半握在我们手里，另一半……不还在王家手里吗？”
王家是江南残存的世家之一，祖上出过三任盐铁使，手里握着不少盐引（官方允许贩盐的凭证）。这些年靠着与盐商勾结，早已赚得盆满钵满。
“你的意思是……”张老板眼中闪过一丝狠厉。
“王家的公子王麟，不是在太子身边当差吗？”刘老板端起茶杯，“让他‘不小心’透点消息出来，再找几个老秀才写几篇文章，说太子‘与民争利’，看他还怎么推行！”
此时的太子行辕里，太子正对着盐道图发愁。王麟端着茶进来，脸上堆着笑：“殿下，夜深了，喝杯茶暖暖身子吧。”
太子抬头看他，这王麟是王御史托关系塞进东宫的，说是让他跟着历练，可这几日总觉得他眼神躲闪，像是有什么心事。“王麟，你说这盐商背后的王家，会不会从中作梗？”
王麟手一抖，茶水溅出几滴：“殿下多虑了！王家早已洗心革面，怎会与盐商勾结？再说……再说官盐统销确实会断了不少人的生路，那些小盐贩怕是也会有怨言。”
太子皱起眉：“朕查过账，盐商们把盐价抬到十文钱一斤，成本却只有两文，这中间的利差，足够让百姓们多买半石米。朕不是要断人生路，是要让路走得更公平。”
王麟低下头，不敢再说话。
第二天一早，扬州城就贴满了匿名告示，说太子“好大喜功，强征盐引，害得无数盐贩失业”。几个老秀才跪在府衙门口，哭着喊着“请太子收回成命”。
太子看着告示，脸色沉了下来：“查！给朕查清楚，是谁在背后捣鬼！”
可查来查去，线索都断了。那些贴告示的人像是凭空出现，老秀才们也只说是“看不惯太子胡闹”。
“殿下，”李三郎匆匆进来，手里拿着一本账册，“臣查到了！王家这几年一直在偷偷给盐商发‘私盐引’，光去年就发了三千多张！这些私盐不纳税，价格却比官盐还高，百姓们买的高价盐，多半是他们的！”
太子猛地一拍桌子：“果然是他们！”
他立刻让人去传王麟，却发现王麟早已不见了踪影——只留下一封辞职信，说“家中有急事，不得不归”。
“跑了？”太子冷笑，“跑得了和尚跑不了庙。李大人，备车，我们去王家！”
王家府邸朱门紧闭，管家拦在门口，傲慢地说：“我家老爷说了，不见客。”
“不见？”太子亮出腰间的玉佩，“朕是太子！奉旨巡查江南！今天这门，朕非进不可！”
就在这时，门忽然开了。王家家主王老爷站在门内，皮笑肉不笑：“太子殿下大驾光临，老夫有失远迎。只是不知殿下突然到访，有何贵干？”
“王老爷心里清楚！”太子走进府中，直奔书房，“把你们发的私盐引交出来，否则，休怪朕不客气！”
王老爷脸色一变：“殿下可不能血口喷人！我王家世代忠良，怎会做这种事？”
“忠良？”太子指着书房墙上挂的《盐道图》，上面用朱砂标着密密麻麻的私盐贩卖点，“这是什么？还有这个……”他从袖中取出李三郎找到的账册，“上面的签名，不是王老爷的吗？”
王老爷的脸色瞬间变得惨白。他怎么也没想到，这少年太子竟如此雷厉风行，连账册都找到了。
就在这时，外面传来喧哗声。萧煜和沈清辞走了进来，身后跟着影和禁军。
“王老爷，好久不见。”萧煜淡淡道，“当年你父亲在朝堂上，可没教过你‘私盐’二字怎么写。”
王老爷扑通一声跪倒在地：“皇上饶命！皇后娘娘饶命！是老夫糊涂，被猪油蒙了心！”
太子看着突然出现的父母，又惊又喜：“父皇，母后，你们怎么……”
“来看你怎么收拾烂摊子。”沈清辞笑着说，“看来，你做得不错。”
最终，王家被查抄，私盐引全部收回，王老爷被押解回京问罪。那些闹事的盐商见势不妙，纷纷主动降价，接受官府统销。
消息传开，江南的百姓放起了鞭炮。那个在茶肆里纠正说书先生的少年，提着一篮新摘的桃子，送到太子行辕：“太子殿下，这是俺们自家种的，甜！”
太子接过桃子，咬了一大口，甜得眯起了眼睛。
沈清辞站在一旁，看着儿子被百姓簇拥着，忽然对萧煜说：“你看，他比我们当年，从容多了。”
萧煜点头。是啊，因为他们早已为他扫平了最凶险的路，让他能站在阳光下，凭着公理和民心，堂堂正正地做事。
夕阳落在江南的水镇上，给白墙黛瓦镀上了一层金。太子站在码头边，望着缓缓驶远的乌篷船，知道父母又要去往下一个地方。
他握紧拳头，在心里说：“父皇母后放心，儿臣会把这天下，守得更好。”
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