秋意渐浓时，万国馆后的“共生试验田”迎来了第一次丰收。非洲耐旱种子结出的豆荚挂满枝头，剥开后，豆子竟有鸡蛋大小，煮透后粉面香甜，比中原的黄豆更有嚼头；西洋番茄红得发亮，摘一个咬下去，酸甜的汁液溅在舌尖，让试吃的百姓赞不绝口。
“这红果子太开胃了！”江南来的厨子当场就琢磨出了新菜式，“切片拌糖当凉菜，或炒鸡蛋、炖牛肉，肯定都好吃！”
皇太孙让人把番茄和非洲豆的种子分装成小袋，送给各地的农官：“告诉百姓们，别害怕新鲜东西，试着种、试着吃，说不定就爱上了。”
很快，中原的餐桌上多了两道新菜：番茄炒蛋和炖非洲豆。寻常百姓家的灶台前，主妇们边翻炒边念叨：“这西洋的红果子，配咱本地的鸡蛋，竟比红烧肉还下饭！”
南洋的渔民们听说了，也学着用番茄炖鱼，酸香的汤汁渗入鱼肉，连鱼骨都透着鲜，成了渔船上的新标配。消息传到西洋，留学生们笑着写信回家：“你们的番茄在中原‘嫁’给鸡蛋了，生出的‘孩子’香遍了一条街！”
这年的“万国技艺赛”比去年更热闹。不仅有中原和西洋的匠人，南洋的染工、非洲的木雕师也赶来参赛。南洋染工用中原的苏木和本地的珊瑚虫，调出了一种像深海一样的蓝紫色，染在“万国锦”上，比任何颜色都沉静；非洲木雕师则借鉴了中原的榫卯结构，雕出的长颈鹿摆件不用一根钉子，却能灵活转动脖子，引得孩子们围着不肯走。
最让人惊叹的是中原织工与西洋工匠的合作作品——一幅“日月同辉图”。用西洋纺织机织出底色，再以中原的盘金绣技法，绣上东升的旭日和西沉的明月，金线在灯光下流转，仿佛真的能看到日月交替的光影。
“这才是‘共生’的真意，”皇太孙为他们颁奖时说，“不是你变成我，也不是我变成你，是你中有我，我中有你，共同变成更好的样子。”
赛后，各国匠人约定，要在万国馆旁建一座“共生工坊”，专门研究如何融合不同技艺。西洋工匠教中原匠人操作精密机床，中原匠人则教他们手工雕刻的妙处；南洋染工带来植物染的秘方，和中原绣娘一起试验新的配色，工坊里每天都传出惊喜的欢呼。
沈清辞常去工坊看他们忙碌。有一次，她看到西洋工匠正在学用竹篾编织，笨手笨脚的样子逗得大家直笑，却没人不耐烦，都耐心地手把手教。
“你看，”她对萧煜说，“手艺是能打通语言的。哪怕话说不明白，手里的活计也能说清楚。”
萧煜望着工坊里交织的身影，想起年轻时用过的兵器，忽然觉得，这些织针、刻刀、染缸，才是真正能守护天下的“武器”——它们不伤人，只滋养人心。
入冬后，“共生工坊”推出了第一批融合产品：用非洲木雕工艺做手柄、中原青铜做刀身的厨刀；用南洋染布做面、西洋刺绣镶边的屏风；还有能同时煮中原米粥和西洋咖啡的双口锅，成了商道上的抢手货。
皇太孙把双口锅送给碎玉轩，沈清辞用它一边熬海稻粥，一边煮咖啡，香气在屋里交织，竟意外地和谐。“这锅真懂事，”她笑着说，“知道咱们老两口，一个爱喝粥，一个想尝尝西洋的味道。”
萧煜呷了一口咖啡，苦中带香，像极了他走过的岁月。“以前觉得苦的东西不好，”他说，“现在才知道，苦和甜掺在一起，才是日子的味道。”
万国馆的灯光在冬夜里显得格外温暖。试验田的土壤里，新播的种子在悄悄积蓄力量；工坊的角落里，未完成的作品在等待最后的点睛之笔；《万国共生志》的空白页上，正等着新的故事被填满。
皇太孙站在馆前，看着“万国树”模型上又多了几样新挂饰——非洲的豆荚干、西洋的番茄标本、中原的稻穗，忽然觉得，这棵树永远不会真正“完工”，就像天下的共生故事，永远没有结局。
而他，愿意做那个永远为它添枝加叶的人。
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