离开共生寺的第三个月，小阿木他们搭乘着一艘南洋商船，终于看到了西洋的海岸线。甲板上，阿风正对着海图比划：“手札上说，‘共生园’在国王的城堡后面，园子里有棵‘双老柏’，是当年萧老将军和沈夫人亲手栽的。”
雪影靠在船舷边，手里绣着一方帕子，帕子上是西洋的玫瑰缠上了中原的藤蔓：“听说西洋的国王很喜欢‘共生’的物件，连王冠上都镶着中原的珍珠和西域的宝石。”
小阿木摩挲着那本手札，指尖划过其中一页插图——画上是个金发女子，正用中原的嫁接术培育菊花，旁边题着一行小字：“守护者艾拉，善辨草木语。”
“艾拉……”他轻声念着这个名字，“希望她能告诉我们第二块核心碎片的下落。”
商船驶入西洋港口时，码头上正竖着新的告示牌，上面画着“双老菊”的图案，写着：“下月举办‘共生花会’，凡能培育出异种同根之花者，赏黄金百两。”
“看来这里的‘共生’风气真的很盛。”阿风眼睛一亮，“我们说不定能借着花会混进城堡。”
他们在港口附近的小镇住了下来，镇子上的面包房飘着奇特的香气——老板用中原的酵母发面，加了南洋的椰丝，烤出的面包甜而不腻。老板娘看到小阿木他们，笑着用生硬的通语打招呼：“是来参加花会的吗？今年的头奖，听说能见到国王呢！”
小阿木灵机一动：“我们带来了极北的‘念双老’菊种，想试试能不能和西洋的玫瑰嫁接。”
老板娘眼睛瞪得溜圆：“黄菊花嫁玫瑰？那得多好看！我帮你们找最好的花匠帮忙！”
在当地花匠的指点下，小阿木他们在客栈的院子里搭起了花棚。阿风负责松土，他用极北的鲸骨小锄，学着西洋花匠的手法，把土翻得又松又匀；雪影调配水肥，用中原的淘米水混了西洋的牛羊粪，竟种得菊苗格外精神。
小阿木则按照手札上的记载，尝试着嫁接。当他把“念双老”的枝条接到玫瑰茎上时，花匠连连摇头：“这不可能成，菊花是草本，玫瑰是木本，就像鱼和鸟，怎么能同根？”
可三天后，当嫁接处冒出嫩绿的新芽时，花匠惊得差点摔碎了手中的水壶：“天哪！这是‘共生’的奇迹！”
消息很快传到了城堡里。这天午后，一辆装饰华丽的马车停在了客栈门口，下来一个侍女，对着小阿木他们行礼：“国王陛下听说你们培育出了‘菊玫瑰’，请你们去城堡做客。”
城堡的花园果然名不虚传。小径两旁，中原的牡丹挨着西洋的郁金香，南洋的兰花攀着极北的忍冬，最显眼的是花园中央那棵“双老柏”——两棵树干紧紧依偎，一棵枝桠如剑，像萧老将军的长枪；一棵枝叶如伞，似沈夫人的绣帕。
“这树啊，每年都会开出两种花，”引路的侍女笑着说，“左边开中原的槐花，右边开西洋的铃兰，可神奇了。”
国王在花园的凉亭里接见了他们。这位金发国王穿着绣着稻穗纹的锦袍，袍子的料子竟是中原的云锦混了西洋的羊毛：“我年轻时见过萧老将军，他说过，好东西要像织布一样，经纬交错才结实。”
他看着小阿木带来的“菊玫瑰”，眼中满是赞赏：“这花，有极北的韧，有西洋的艳，当得起‘共生’二字。说吧，想要什么赏赐？”
小阿木躬身道：“我们只想见见‘共生园’的守护者艾拉女士。”
国王的笑容淡了些：“你们找艾拉？她最近不太舒服，一直在园子里闭关。”
“我们有很重要的事，关于……能量核心。”小阿木压低声音。
国王的脸色瞬间变了，他挥退了左右，沉声道：“跟我来。”
穿过一条秘密通道，他们来到一间地下花房。花房中央，一个银发老妪正坐在轮椅上，对着一盆枯萎的花叹气。她的眼睛是奇异的碧绿色，看到小阿木手中的水晶权杖，突然直起身：“核心的气息……你们是从东方来的？”
“您就是艾拉女士？”小阿木拿出手札，“这是沈夫人弟子的手札，说您知道第二块核心碎片的下落。”
艾拉的目光落在手札上的插图，眼眶慢慢红了：“这是我母亲……她临终前说，会有人带着权杖来找我。”她指向那盆枯萎的花，“你们看，这是‘记忆花’，能映出持有者的过往。它刚才告诉我，你们在对抗黑暗教团，对吗？”
小阿木点头：“他们想抢夺核心，用黑暗力量统治世界。”
“愚蠢。”艾拉冷笑，“核心的力量是‘共生’，强行独占只会被反噬。当年我母亲就是因为阻止教团的人偷核心碎片，才被他们打伤了腿。”她转动轮椅，指向花房深处的一面石墙，“第二块碎片，就藏在‘双老柏’的树洞里，但需要‘草木语’才能开启。”
“草木语？”阿风好奇地问。
“就是听懂花草说话的本事。”艾拉伸出手，轻轻抚摸着那盆“记忆花”，枯萎的花瓣竟缓缓舒展，“我母亲传给了我，现在，我把它传给你。”她的指尖点在小阿木的眉心，一股清凉的气息涌入，小阿木突然听到周围的花草在“说话”——玫瑰在抱怨阳光太烈，菊花在催促快点浇水，连墙角的青苔都在哼着细碎的调子。
“这……”他又惊又喜。
“记住，”艾拉的声音带着一丝疲惫，“‘双老柏’只认心怀‘共生’之人，若有半分贪婪，它会把碎片永远封死。”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。国王的侍卫冲进来：“陛下，不好了！黑暗教团的人攻进城堡了！他们说要找一个带权杖的东方人！”
艾拉脸色一变：“他们怎么会来得这么快？”
小阿木握紧权杖：“他们能感知核心的气息。艾拉女士，您带国王先走，我们去取碎片！”
阿风已经背起了艾拉的轮椅：“雪影，你跟我们去树洞，我来断后！”
雪影抽出腰间的短刀：“谁也别想抢碎片！”
他们冲出地下花房时，城堡里已是一片混乱。黑袍人挥舞着黑色珠子，将花园里的奇花异草烧成灰烬，嘴里嘶吼着：“小阿木，把核心交出来！”
小阿木他们直奔“双老柏”，树下果然有个树洞，洞口用藤蔓封着，藤蔓上开着紫色的小花，正瑟瑟发抖：“快……他们要来了……碎片在我下面……”
小阿木立刻用“草木语”安抚它：“别怕，我们是来保护碎片的。”
藤蔓缓缓退开，露出洞里的一块蓝色水晶，与他手中的权杖隐隐共鸣。就在他伸手去拿的瞬间，黑袍人的声音在身后响起：“终于找到了！”
一道黑色光束射来，阿风猛地推开小阿木，自己却被光束扫中肩膀，疼得闷哼一声。雪影一箭射向黑袍人，却被他用黑雾挡开。
“抓住他们！”黑袍人狞笑着扑上来。
小阿木将碎片塞进怀里，拉起阿风就跑：“往花会的方向跑！那里人多！”
他们穿过慌乱的人群，跑向城堡外的花会场地。此时花会上正热闹，各国的花匠都在展示自己的成果，看到黑袍人追杀过来，纷纷举起手中的工具反抗——中原花农用锄头，西洋花匠挥剪刀，南洋花农竟泼出了用来浇花的粪水。
“这群疯子！”黑袍人被粪水泼了一脸，气得哇哇大叫。
混乱中，小阿木他们钻进了一个巨大的花车，花车里装满了准备参展的奇花异草。艾拉的侍女早已等在里面，递给他们三套花匠的衣服：“快换上！我带你们从密道出城！”
花车缓缓驶离城堡，小阿木从车窗里看去，只见“双老柏”的枝叶在风中摇晃，仿佛在向他们道别。他摸了摸怀里的两块核心碎片，它们正散发着温暖的光芒，仿佛在说：“我们又在一起了。”
但他知道，这只是暂时的安全。黑袍人在西洋的势力显然比他们想象的更强，而手札上标注的第三块碎片，藏在更远的非洲部落——那里的人，据说能与猛兽对话，不知又会遇到怎样的挑战？
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