离开共生寺的第三个月,小阿木他们搭乘着一艘南洋商船,终于看到了西洋的海岸线。甲板上,阿风正对着海图比划:“手札上说,‘共生园’在国王的城堡后面,园子里有棵‘双老柏’,是当年萧老将军和沈夫人亲手栽的。”
雪影靠在船舷边,手里绣着一方帕子,帕子上是西洋的玫瑰缠上了中原的藤蔓:“听说西洋的国王很喜欢‘共生’的物件,连王冠上都镶着中原的珍珠和西域的宝石。”
小阿木摩挲着那本手札,指尖划过其中一页插图——画上是个金发女子,正用中原的嫁接术培育菊花,旁边题着一行小字:“守护者艾拉,善辨草木语。”
“艾拉……”他轻声念着这个名字,“希望她能告诉我们第二块核心碎片的下落。”
商船驶入西洋港口时,码头上正竖着新的告示牌,上面画着“双老菊”的图案,写着:“下月举办‘共生花会’,凡能培育出异种同根之花者,赏黄金百两。”
“看来这里的‘共生’风气真的很盛。”阿风眼睛一亮,“我们说不定能借着花会混进城堡。”
他们在港口附近的小镇住了下来,镇子上的面包房飘着奇特的香气——老板用中原的酵母发面,加了南洋的椰丝,烤出的面包甜而不腻。老板娘看到小阿木他们,笑着用生硬的通语打招呼:“是来参加花会的吗?今年的头奖,听说能见到国王呢!”
小阿木灵机一动:“我们带来了极北的‘念双老’菊种,想试试能不能和西洋的玫瑰嫁接。”
老板娘眼睛瞪得溜圆:“黄菊花嫁玫瑰?那得多好看!我帮你们找最好的花匠帮忙!”
在当地花匠的指点下,小阿木他们在客栈的院子里搭起了花棚。阿风负责松土,他用极北的鲸骨小锄,学着西洋花匠的手法,把土翻得又松又匀;雪影调配水肥,用中原的淘米水混了西洋的牛羊粪,竟种得菊苗格外精神。
小阿木则按照手札上的记载,尝试着嫁接。当他把“念双老”的枝条接到玫瑰茎上时,花匠连连摇头:“这不可能成,菊花是草本,玫瑰是木本,就像鱼和鸟,怎么能同根?”
可三天后,当嫁接处冒出嫩绿的新芽时,花匠惊得差点摔碎了手中的水壶:“天哪!这是‘共生’的奇迹!”
消息很快传到了城堡里。这天午后,一辆装饰华丽的马车停在了客栈门口,下来一个侍女,对着小阿木他们行礼:“国王陛下听说你们培育出了‘菊玫瑰’,请你们去城堡做客。”
城堡的花园果然名不虚传。小径两旁,中原的牡丹挨着西洋的郁金香,南洋的兰花攀着极北的忍冬,最显眼的是花园中央那棵“双老柏”——两棵树干紧紧依偎,一棵枝桠如剑,像萧老将军的长枪;一棵枝叶如伞,似沈夫人的绣帕。
“这树啊,每年都会开出两种花,”引路的侍女笑着说,“左边开中原的槐花,右边开西洋的铃兰,可神奇了。”
国王在花园的凉亭里接见了他们。这位金发国王穿着绣着稻穗纹的锦袍,袍子的料子竟是中原的云锦混了西洋的羊毛:“我年轻时见过萧老将军,他说过,好东西要像织布一样,经纬交错才结实。”
他看着小阿木带来的“菊玫瑰”,眼中满是赞赏:“这花,有极北的韧,有西洋的艳,当得起‘共生’二字。说吧,想要什么赏赐?”
小阿木躬身道:“我们只想见见‘共生园’的守护者艾拉女士。”
国王的笑容淡了些:“你们找艾拉?她最近不太舒服,一直在园子里闭关。”
“我们有很重要的事,关于……能量核心。”小阿木压低声音。
国王的脸色瞬间变了,他挥退了左右,沉声道:“跟我来。”
穿过一条秘密通道,他们来到一间地下花房。花房中央,一个银发老妪正坐在轮椅上,对着一盆枯萎的花叹气。她的眼睛是奇异的碧绿色,看到小阿木手中的水晶权杖,突然直起身:“核心的气息……你们是从东方来的?”
“您就是艾拉女士?”小阿木拿出手札,“这是沈夫人弟子的手札,说您知道第二块核心碎片的下落。”
艾拉的目光落在手札上的插图,眼眶慢慢红了:“这是我母亲……她临终前说,会有人带着权杖来找我。”她指向那盆枯萎的花,“你们看,这是‘记忆花’,能映出持有者的过往。它刚才告诉我,你们在对抗黑暗教团,对吗?”
小阿木点头:“他们想抢夺核心,用黑暗力量统治世界。”
“愚蠢。”艾拉冷笑,“核心的力量是‘共生’,强行独占只会被反噬。当年我母亲就是因为阻止教团的人偷核心碎片,才被他们打伤了腿。”她转动轮椅,指向花房深处的一面石墙,“第二块碎片,就藏在‘双老柏’的树洞里,但需要‘草木语’才能开启。”
“草木语?”阿风好奇地问。
“就是听懂花草说话的本事。”艾拉伸出手,轻轻抚摸着那盆“记忆花”,枯萎的花瓣竟缓缓舒展,“我母亲传给了我,现在,我把它传给你。”她的指尖点在小阿木的眉心,一股清凉的气息涌入,小阿木突然听到周围的花草在“说话”——玫瑰在抱怨阳光太烈,菊花在催促快点浇水,连墙角的青苔都在哼着细碎的调子。
“这……”他又惊又喜。
“记住,”艾拉的声音带着一丝疲惫,“‘双老柏’只认心怀‘共生’之人,若有半分贪婪,它会把碎片永远封死。”
就在这时,外面突然传来一阵喧哗。国王的侍卫冲进来:“陛下,不好了!黑暗教团的人攻进城堡了!他们说要找一个带权杖的东方人!”
艾拉脸色一变:“他们怎么会来得这么快?”
小阿木握紧权杖:“他们能感知核心的气息。艾拉女士,您带国王先走,我们去取碎片!”
阿风已经背起了艾拉的轮椅:“雪影,你跟我们去树洞,我来断后!”
雪影抽出腰间的短刀:“谁也别想抢碎片!”
他们冲出地下花房时,城堡里已是一片混乱。黑袍人挥舞着黑色珠子,将花园里的奇花异草烧成灰烬,嘴里嘶吼着:“小阿木,把核心交出来!”
小阿木他们直奔“双老柏”,树下果然有个树洞,洞口用藤蔓封着,藤蔓上开着紫色的小花,正瑟瑟发抖:“快……他们要来了……碎片在我下面……”
小阿木立刻用“草木语”安抚它:“别怕,我们是来保护碎片的。”
藤蔓缓缓退开,露出洞里的一块蓝色水晶,与他手中的权杖隐隐共鸣。就在他伸手去拿的瞬间,黑袍人的声音在身后响起:“终于找到了!”
一道黑色光束射来,阿风猛地推开小阿木,自己却被光束扫中肩膀,疼得闷哼一声。雪影一箭射向黑袍人,却被他用黑雾挡开。
“抓住他们!”黑袍人狞笑着扑上来。
小阿木将碎片塞进怀里,拉起阿风就跑:“往花会的方向跑!那里人多!”
他们穿过慌乱的人群,跑向城堡外的花会场地。此时花会上正热闹,各国的花匠都在展示自己的成果,看到黑袍人追杀过来,纷纷举起手中的工具反抗——中原花农用锄头,西洋花匠挥剪刀,南洋花农竟泼出了用来浇花的粪水。
“这群疯子!”黑袍人被粪水泼了一脸,气得哇哇大叫。
混乱中,小阿木他们钻进了一个巨大的花车,花车里装满了准备参展的奇花异草。艾拉的侍女早已等在里面,递给他们三套花匠的衣服:“快换上!我带你们从密道出城!”
花车缓缓驶离城堡,小阿木从车窗里看去,只见“双老柏”的枝叶在风中摇晃,仿佛在向他们道别。他摸了摸怀里的两块核心碎片,它们正散发着温暖的光芒,仿佛在说:“我们又在一起了。”
但他知道,这只是暂时的安全。黑袍人在西洋的势力显然比他们想象的更强,而手札上标注的第三块碎片,藏在更远的非洲部落——那里的人,据说能与猛兽对话,不知又会遇到怎样的挑战?
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