柳元庭枯爪般的手悬停在襁褓上方，指尖萦绕着源自荆棘玉佩的阴冷气息。那双空洞的、爬满血丝的眼睛，死死盯着床上安静的女婴。那双纯净的琉璃色眼眸，如同两面冰冷的镜子，映照着他扭曲的、被恐惧彻底侵蚀的灵魂。方才柳夫人那不顾一切的闯入，女儿攥住莲瓣后离奇平复的痛苦，以及此刻这平静到诡异的对视，都像无数根烧红的针，狠狠刺入他被国师意志禁锢的脑海深处，搅动着最深沉的恐惧和一丝…几乎被碾碎的、源自血脉的惊悸。
“灾星…果然是灾星！”他喉咙里发出嗬嗬的低吼，不知是在说服自己，还是向冥冥中那无形的掌控者辩解，“连…连亲娘都克！”他猛地收回手，如同被无形的火焰灼伤，踉跄后退一步，枯瘦的身体在灌入窗内的寒风中瑟瑟发抖。他不敢再看那双眼睛，那纯净的琉璃色让他感到一种被审判的窒息。
“老爷！夫人她…她撞破了头！”春杏扑在墙角昏迷不醒、额头淌血的柳夫人身边，带着哭腔喊道。柳元庭空洞的目光扫过妻子惨白的脸，眼中没有一丝波澜，只有更深的、被恐惧催化的暴戾。“抬走！关进西院！没我的命令，谁也不许放她出来！”他嘶哑地命令着冲进来的家丁，随即猛地转向床上那安静的女婴，眼中最后一点属于人类的挣扎彻底熄灭，只剩下冰冷的、非人的指令，“把这妖物…给我看好！门窗封死！再让她接触到外人…你们就给她陪葬！”
沉重的木门轰然关闭，落锁的金属撞击声冰冷刺耳。最后一丝天光也被隔绝，屋内彻底陷入一片死寂的黑暗与阴寒。只留下两个吓得魂不附体的小丫鬟，蜷缩在墙角，如同受惊的鹌鹑，连呼吸都小心翼翼。
窗外，狂风暴雨依旧肆虐，仿佛要将整个世界彻底清洗、撕碎。
张乳娘暴毙的阴影，如同瘟疫般在柳宅内外疯狂滋长。白发妖童“触之即死”的流言，经过无数张恐惧渲染的口舌，早已扭曲成了更恐怖、更离奇的版本。
“何止是碰头发！听说连看一眼，夜里都会噩梦缠身！” “柳老爷请了高僧来看，高僧只说怨气冲天，是九幽爬出来的孽障！” “柳家祖坟冒黑烟了！这是要断子绝孙的征兆啊！” “再这样下去，整个府城都要遭殃！必须除了这祸根！”
恐慌如同滚雪球般壮大，终于汇聚成一股无法忽视的洪流。三日后的清晨，天色依旧阴沉，压抑得让人喘不过气。柳宅正厅，气氛凝重得如同结冰。
三位须发皆白、身着锦缎、手持龙头拐杖的族老端坐主位，面色沉肃，眼神锐利如刀。他们是柳氏宗族里辈分最高、权势最重的长辈，柳元庭见了也得躬身行礼。此刻，他们齐聚于此，只为一件事——处置那个给宗族带来巨大灾厄和耻辱的“妖孽”。
“元庭！”为首的大族老，声音苍老却带着不容置疑的威严，“家门不幸，出此妖物！克死生母（指张乳娘），冲撞亲母（指柳夫人），污秽门楣，更致流言四起，我柳氏百年清誉毁于一旦！祖宗震怒，族中人心惶惶！此妖孽不除，我柳氏阖族危矣！”
另一位族老接口，语气更加森冷：“为保宗族血脉，为安祖宗之灵，更为了江南府城万千黎庶！此妖孽，必须即刻处死，以儆效尤！沉塘！焚身！挫骨扬灰！方能平息天怒人怨！”
“沉塘！沉塘！”其他族老和跟来的几位宗族管事齐声附和，目光灼灼，如同盯着一个必须被清除的毒瘤。
柳元庭垂首站在下首，宽大的袖袍下，双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。他脸色灰败，额角青筋突突跳动。沉塘…挫骨扬灰…这些冰冷的字眼砸在他心上，却只激起一片麻木的回响。国师的意志如同冰封的枷锁，牢牢禁锢着他的思维——那个孩子是“祭品”，是维系柳家满门性命的筹码，不能死…至少现在不能死…
“族老…”柳元庭艰难地开口，声音嘶哑干涩，“那…那毕竟是我的骨血…沉塘…是否太过…”
“骨血？！”大族老猛地一拍桌子，龙头拐杖重重顿地，发出沉闷的巨响，震得柳元庭浑身一颤！“妖孽何来骨血？！那是披着人皮的祸胎！元庭！莫要妇人之仁！你是一家之主，当断不断，反受其乱！柳家数百口性命，难道还抵不过一个妖物？！今日若不除她，休怪我等开宗祠，请家法，将你这一支…逐出宗族！”
逐出宗族！
这四个字如同晴天霹雳，狠狠砸在柳元庭头上！在宗法大于天的时代，被逐出宗族，意味着失去一切庇护，成为无根浮萍，任人践踏！柳家百年基业，顷刻化为乌有！国师…国师能护住被宗族唾弃的丧家之犬吗？他不敢想。
恐惧，更庞大的、关乎整个家族存亡的恐惧，瞬间压倒了一切。那点可怜的、源自血脉的挣扎，被彻底碾碎成齑粉。他猛地抬头，眼中最后一丝光亮彻底熄灭，只剩下如同深潭死水般的空洞和服从。
“是…是…”他深深躬下腰，背脊弯成一个卑微的弧度，声音麻木，“元庭…遵命。”
正午。天光被浓厚的铅云死死压住，透出一种令人窒息的惨白。柳宅后园，一处废弃的荷塘。
塘水浑浊发绿，漂浮着厚厚一层腐烂的枯叶和水藻，散发出刺鼻的腥臭。几枝早已枯死发黑、形如焦炭的荷梗，如同垂死者的枯骨，凄惨地刺出水面，在死寂的水面上投下扭曲的倒影。枯荷的形态，竟隐隐与北境寒潭边那些被焚城金焰燎烤过的焦黑残梗，有着令人心悸的相似。 塘边，柳氏宗族的几位核心人物肃立着，面色凝重而冷酷。几个心腹家丁，手持粗麻绳和沉重的石块，如同等待行刑的刽子手。
柳元庭独自一人，抱着那个小小的襁褓，一步步走向塘边。襁褓很轻，轻得像一片羽毛，却又重得如同压在他心口的一座山。他能感觉到怀里那微弱的、几乎感觉不到的心跳和呼吸。
襁褓中的柳含烟似乎预感到了什么，小小的身体轻轻动了一下。她费力地睁开那双纯净的琉璃色眼眸，茫然地望向阴沉的天幕。她没有哭，只是安静地看着，仿佛对即将到来的命运毫无所知。
柳元庭的脚步在塘边停下。浑浊的塘水倒映着他灰败麻木的脸。他看着女儿那双眼睛，那纯净的琉璃色，在灰暗的天光下，像两颗易碎的宝石。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻端，几乎要冲破那冰封的麻木。他猛地闭上眼，深吸了一口带着腐烂气息的冰冷空气。
“动手吧。”大族老冰冷的声音如同丧钟敲响。
一个家丁上前，面无表情地将一块拳头大小、棱角分明的沉重石块，塞进襁褓之中，紧贴着柳含烟冰凉的身体。接着，用粗砺的麻绳，一圈圈，死死缠绕，将襁褓与石块紧紧捆缚在一起。动作粗鲁而熟练。
柳元庭的身体剧烈地颤抖起来。他看着女儿被包裹在冰冷的石块和绳索里，那双琉璃色的眼睛依旧睁着，安静地、不解地看着他。仿佛在无声地询问：爹爹，为什么？
“沉！”大族老的命令如同冰锥刺下。
柳元庭的心脏仿佛被一只巨手狠狠攥住！他几乎是凭着身体最后的机械本能，双臂猛地向前一送！
扑通！
一声沉闷的、如同巨石投入泥沼的声响。
小小的襁褓，带着沉重的石块，瞬间被浑浊腥臭的塘水吞没！只留下一圈迅速扩散、又迅速被浮萍掩盖的涟漪。
水面归于死寂。只有几根枯黑的荷梗，在寒风中轻轻摇曳，如同无声的墓碑。
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