周围的考生与百姓也纷纷围拢过来，向沈之砚道贺。
之前质疑他舞弊的人，此刻都满脸敬佩，直言他是实至名归的才子。
一时间，贺喜声、赞叹声此起彼伏，将沈之砚簇拥在中间，贡院外的气氛热闹非凡。
陆景琛也恰好赶来，见状连忙上前道贺：“恭喜沈状元！恭喜殿下、娘娘，得此栋梁之才！”
慕卿晨笑着摆手：“这都是沈先生自己的本事，我们不过是做了该做的事。”
他看着被众人围绕的沈之砚，眼中闪过一丝期许，“沈先生，从今往后，你便是朝廷的栋梁，定要为国为民，施展抱负。”
“学生谨记殿下教诲！”
沈之砚郑重颔首，眼中满是坚定。
他深知，今日的状元之位来之不易，不仅是对自己才华的认可，更是慕卿晨夫妇信任与扶持的结果，未来定要鞠躬尽瘁，不辜负这份知遇之恩。
喧闹过后，沈之砚随慕卿晨夫妇一同返回东宫。
路上，韩曦钰看着沈之砚意气风发的模样，笑着道：“沈先生高中状元，不仅是你的荣耀，也算是给近期沉闷的局势添了一抹亮色。幕后之人想借春闱打击我们，却没想到反而成就了你，也算是搬起石头砸了自己的脚。”
沈之砚感慨道：“娘娘所言极是。此次经历，让学生更加明白，邪不压正，只要坚守本心，总有拨云见日之时。”
回到东宫，慕卿晨设宴为沈之砚庆祝。
席间，众人欢声笑语，暂时忘却了追查案件的烦恼。
而那份搁置的卷宗，被静静放在角落，虽暂时无人提及，却始终是悬在东宫众人心中的一块石头。
与此同时，延亲王府内
苏烟得知沈之砚高中状元的消息后，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上，瓷器碎裂的声响在寂静的偏院内格外刺耳：
“废物！一群废物！不仅没能扳倒沈之砚，反而让他得了状元，风光无限！”
亲信连忙躬身道：“夫人息怒，王爷说了，此事不必介怀，不过是一个状元罢了，成不了大气候。我们的大计，还需从长计议。”
苏烟咬牙切齿，眼底满是不甘，却也无可奈何。
而书房内的慕延，得知消息后，只是淡淡瞥了一眼窗外，手中的玉扳指依旧转动自如，脸上没有丝毫波澜。
在他看来，沈之砚高中状元不过是小事一桩，既不影响他的布局，也撼动不了他的根基。
他有的是耐心，等待着最佳的出手时机，而眼下的沉寂，不过是暴风雨来临前的宁静。
东宫的宴席直到深夜才结束。
送走沈之砚后，慕卿晨与韩曦钰并肩站在窗前，望着窗外的月色。
“虽然案件暂时搁浅，但沈之砚高中状元，也算是一桩美事。”韩曦钰轻声道。
慕卿晨握住她的手，点头道：“是啊，这是近期最好的消息了。不过，我们也不能放松警惕，幕后之人不会因为这点小事就善罢甘休。”
新科状元沈之砚入朝任职，被封为翰林院修撰。虽只是从六品官职，却因他出身寒门却才华横溢，更得太子慕卿晨亲自举荐，一入朝堂便成了众人瞩目的焦点。沈之砚性子沉稳，处事严谨，从不恃才傲物，每日在翰林院埋首案牍，草拟的奏折条理清晰、见解独到，对时政的剖析更是切中要害。不过短短半月，连素来严苛的皇上都在朝会上赞他“有经天纬地之才，乃国之栋梁”，一时间，“沈之砚”三个字在京城声名鹊起，成了文人墨客争相称颂的对象，连寻常百姓都知晓新科状元是位才德兼备的青年才俊。
这日散朝时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在朱雀大街的青石板上，映得整条街暖意融融。沈之砚谢绝了同僚的宴请，独自一人沿着街边缓步回府，脑中还在复盘着今日朝堂上关于漕运改良的讨论，时不时停下脚步，低头在随身携带的纸笺上写写画画，神情专注。
走到街角一处僻静的茶摊旁，忽被一个须发皆白的算命先生拦住了去路。那先生身着洗得发白的青布长衫，手持一面写着“神机妙算”的幡旗，脸上带着温和的笑意，目光落在沈之砚身上，细细打量片刻后开口：“这位公子请留步，老朽观公子天庭饱满，气宇轩昂，眉宇间藏着书卷之气与青云之志，一看便是人中龙凤，前途不可限量啊。”
沈之砚本就不信这些江湖谶语，只当是先生想讨些赏钱，微微颔首，从袖中掏出几文铜钱递过去，便欲侧身离开。谁知那先生却摆手拒收，反而往前凑了半步，压低声音道：“公子莫急走，老朽观你印堂发亮，紫气萦绕，近日恐有桃花缠身，只是这桃花……需辨清优劣，切莫被表象迷惑，误了正缘啊。”
这话让沈之砚脚步一顿，心中泛起一丝疑惑。他自小便潜心读书，从未与女子有过过多交集，如今刚入仕途，每日除了朝堂便是翰林院，何来桃花之说？他正欲开口询问，那先生却又补了一句，语气带着几分郑重：“公子谨记，命里有时终须有，命里无时莫强求。霸道之花虽艳丽，却浑身是刺易扎手；唯有活泼之花向阳开，才是能伴你一生的真缘！”话落，先生捋了捋下巴上的长须，转身便融入了街边的人流，任凭沈之砚再想追问，也寻不到他的踪迹。
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