常山县衙大堂之上，气氛肃杀。孙二虎在铁证面前，心理防线彻底崩溃，瘫软在地，涕泪横流地供出了全部实情。
“老爷饶命！我招！我全招！” 孙二虎磕头如捣蒜，“这一切，都是许景魁许先生指使我干的！”
他断断续续地交代：许景魁常借钱给他，久而久之，便怂恿他去逼迫寡嫂孙康氏改嫁，并许诺事成后，孙家的万贯家产可分他一杯羹。孙二虎起初心动，但被孙康氏严词斥骂后，便不敢再提。许景魁却不肯罢休，又生毒计。他注意到孙康氏因病腹部肿大，便污蔑她有奸情，唆使孙二虎持刀逼问，意图逼她承认“丑事”，好名正言顺地将其赶出家门，霸占财产。那夜事发，雷鸣、陈亮意外介入，救下孙康氏。许景魁一计不成，又生二计，他利用与刑房书吏杜芳的私交，让孙二虎自伤头部，反诬雷鸣、陈亮与孙康氏通奸并行凶，企图借官府之手除掉这俩碍事的“侠客”，同时彻底搞臭孙康氏的名节。
招房书吏飞快地记录着供词。供状写完，孙康氏和面如死灰的许景魁也被重新带上堂来。书吏当众宣读供词，许景魁听着自己的罪行被一条条揭露，浑身抖如筛糠，最后一丝侥幸也荡然无存。
冯知县听完，怒不可遏，惊堂木拍得震天响：“许景魁！你身为读书人，竟敢做出这等谋夺寡妇、调唆家务、诬告良善的勾当！知法犯法，罪加一等！本县问你，你是认打，还是认罚？”
许景魁颤声问：“不……不知认打如何？认罚又如何？”
冯知县厉声道：“认打，本县依律重办，革去你的功名，流徙千里！认罚，本县念你初犯，打你一百戒尺，罚银三千两，给孙康氏修建贞节牌坊，以儆效尤！你选哪条路？”
许景魁哪敢选“认打”，连忙道：“小人……小人认罚！认罚！”
“好！”冯知县下令，“立刻行刑！”
衙役上前，按住许景魁，当众执行了一百戒尺，直打得他手掌皮开肉绽，惨叫连连。打完，又逼他当场具结画押，并派官差押着他立刻回家取罚银。
处理完许景魁，冯知县又看向孙二虎，目光冰冷：“孙二虎！你这厮，不思安分，无故诬告，持刀行凶，欺辱寡嫂，图谋家产，实属罪大恶极！来人！拖下去，重打四十大板！依《宋刑统》，枷号一百日，以儆效尤！”
衙役如狼似虎地将哀嚎的孙二虎拖下堂去施刑。
至此，案情似乎已明。冯知县转向济公，恭敬地问道：“圣僧，眼下只剩一事。这孙康氏腹大如鼓，众说纷纭。依您看，这究竟是病，还是……？” 他虽已信了孙康氏的贞烈，但此事关乎妇人名节和案件定性，必须有个明确结论。
济公收起嬉笑，正色道：“县太爷，她这肚子，确实是‘胎’。”
冯知县一愣：“圣僧莫要玩笑！她守寡三年，何来有胎？”
济公道：“此胎非寻常胎儿，乃是‘血胎’！乃因气郁血结而成。妇人以经血为本，一月不来为疾经，二月不来为病经，三月不来为经闭，若七月不来，便是干血劳症。这血胎，亦是按月生长，形似怀孕，实乃重疾缠身！”
冯知县将信将疑：“这……当真？”
济公道：“老爷若不信，可让她当堂分娩一看便知。只是这血胎模样骇人，不宜在公堂之上。”
冯知县连忙摆手：“大堂之上，岂能分娩！圣僧既有灵药，还请施救！”
济公从破僧袖中摸出一块丹药，交给官媒：“带她到后堂空房，用温水化开服下。”
官媒领命，带孙康氏下去。不多时，官媒捧着一个血淋淋、状如西瓜大小的肉球回到大堂，腥气扑鼻！她战战兢兢地说：“老爷，孙康氏服下药后，腹痛如绞，竟……竟生下此物！”
众人一看，无不骇然！那果然是个不成形的血胎，绝非正常婴儿！
济公用手一掩面，似有不忍：“快拿下去埋了！此乃淤血凝结成胎，留在腹中必致命，排出便可痊愈。”
冯知县这才彻底明白，感叹道：“若非圣僧慧眼，几乎冤枉贞节烈妇！” 当即下令好生送孙康氏回家休养，并晓谕乡里，为其正名。
处理完孙康氏的事，冯知县又想起雷鸣、陈亮，对济公道：“圣僧，那雷鸣、陈亮二人，虽此番是被诬告，但雷鸣在公堂之上亮刀，终究是咆哮公堂。况且，之前有字条指认他二人与劫牢反狱的恽芳是同党，此事……”
济公笑道：“县太爷，那字条之事，你再去签筒底下摸摸看？”
冯知县疑惑地挪开签筒，果然发现底下还压着一张字柬！他拿出来展开一看，上面写着四句偈语：
字后太爷细思寻，莫把良民当贼人。
马家湖内诛群寇，多亏徒儿杨、雷、陈。
冯知县恍然大悟！原来济公早已料到有人会诬陷他的徒弟，提前留下了这“免责声明”。他连忙起身，对济公躬身施礼：“下官愚钝！不知雷、陈二位壮士竟是圣僧高徒，更在马家湖为民除害，立下大功！险些冤枉了好人！” 他立刻下令，革除与许景魁勾结、捏造证词的刑房书吏杜芳的职务，并派人将雷鸣、陈亮请上堂来。
雷鸣、陈亮上堂，冯知县亲自将单刀归还雷鸣，又赠予二人十两银子压惊，并当面道歉。二人对知县倒不甚在意，只是对师父济公感激涕零。
济公对他二人道：“行了，此间事了。你二人速速去办我交代的正事，路上切记，莫再管闲事！再惹麻烦，和尚我可不管了！”
雷鸣、陈亮连声答应，拜别济公和冯知县，出了县衙。
此时已是下午。二人不敢耽搁，顺着大路直奔曲州府方向。走到日落西山，前方出现一座村庄，炊烟袅袅。村口挂着的灯笼上写着“三益店”三字。二人走得人困马乏，便决定在此投宿。
店伙计热情地将他们引到北上房。二人洗漱完毕，要了酒菜，吃喝之后，因白日惊心动魄，又赶了一天路，甚是疲惫，倒头便睡。
次日清晨，雷鸣醒来，迷迷糊糊伸手摸衣服穿，却摸了个空！他睁眼一看，炕头上自己的外衣、裤子全都不见了！他推醒旁边的陈亮：“老三！别闹了！我裤子呢？”
陈亮揉揉眼：“我哪拿你裤子了？” 说着也伸手摸自己的衣服，这一摸，也愣住了：“咦？我的裤子也没了！”
二人坐起身，面面相觑，只见彼此都只穿着贴身小衣，裤子不翼而飞！这可就尴尬了！总不能这样光着腿叫伙计吧？
陈亮无奈道：“二哥，别找了。肯定是遭了贼了。好在银两没丢。叫伙计现买两条裤子来吧。”
雷鸣也觉得有理，便喊来伙计。
伙计进门，见二位客官围着被子坐在炕上，神色古怪，便问：“二位爷，有什么吩咐？”
陈亮有些尴尬地说：“伙计，麻烦你去给我们买两条裤子来，尺寸差不多就行，钱我们照付。”
伙计一听，笑道：“哎呦，这可巧了！今天一大早，东跨院有位客人，拿出两条新裤子，非要二十两银子卖给我，或者让我帮他当了。我看那裤子料子虽好，但也不值二十两啊，觉得他有点疯癫，就没要。您二位要是急用，我拿来您们瞧瞧？”
陈亮忙道：“快拿来瞧瞧！”
伙计去不多时，捧着两条裤子回来。陈亮、雷鸣一看，正是他们昨夜被盗的那两条！二人又惊又气，赶紧穿上。
伙计在一旁看得目瞪口呆，心里嘀咕：“这二位爷的裤子，怎么跑到那位客人手里去了？莫非他们是一伙的，开玩笑？”
雷鸣穿好裤子，怒气冲冲地对伙计说：“伙计，带我们去见见那位卖裤子的客人！”
伙计巴不得看热闹，连忙引路。三人来到东跨院，就听见屋里有人用南方口音嚷嚷：“哈呀！混账东西，拿条裤子去卖，怎么这么久不回来！”
伙计指指屋里：“就是这位客官。”
雷鸣、陈亮迈步进屋，只见外间屋北墙条桌前，八仙桌旁椅子上坐着一人。此人头戴翠蓝武生公子巾，身穿翠蓝氅，腰系丝绦，脚踏薄底靴，白净面皮，俊雅中带着几分诙谐。
雷鸣一看，火冒三丈，指着他喝道：“好你个柳瑞！竟敢戏耍我们！”
书中交代，此人姓柳名瑞，字春华，绰号“踏雪无痕”，也是玉山县杨明结交的三十六位好汉之一，与雷鸣、陈亮是结拜兄弟。他虽一副儒雅书生模样，却最爱开玩笑。柳瑞此番是从杨明的家乡如意村出来，奉杨明老母之命，前去寻找久出未归的杨明。路过这北新庄，听说本地有个恶霸叫“追魂太岁”吴坤，便住下来想查访其恶行，为民除害。已住了几日，尚未摸清底细。昨天恰见雷鸣、陈亮也来投店，便起了玩心，半夜施展轻功，偷了二人的裤子，想逗他们一逗。
柳瑞见被识破，哈哈大笑，起身行礼：“雷二哥、陈三哥！一向可好？小弟跟你们开个玩笑，莫怪莫怪！”
陈亮苦笑道：“柳贤弟，你这玩笑可开得我们好狼狈！你怎么会在这里？”
柳瑞道：“我奉杨伯母之命，出来寻找杨大哥。你们可曾见过他？”
陈亮叹口气：“见是见过，只是……一言难尽啊！” 于是，他将如何与杨明重逢，华云龙如何背信弃义、镖伤三友，以及后来古天山、马家湖等一系列事情，简要地说了一遍。
柳瑞听罢，勃然大怒，拍案而起：“好个华云龙！忘恩负义的狼崽子！杨大哥待他如亲兄弟，他竟下此毒手！若让我柳瑞碰上，定取他狗命！”
陈亮摆摆手：“此事暂且不提。柳贤弟，你接下来有何打算？”
柳瑞道：“我听闻此地有个恶霸吴坤，想查访清楚，若真为祸乡里，便顺手除掉。”
陈亮想了想，说：“既如此，我们兄弟三人一同去查访如何？也多个照应。”
柳瑞欣然同意。三人一同回到上房，吃了早饭，便结伴出了客店，到村中明察暗访。
刚出村口不远，忽见前方路旁一棵歪脖树下，一人正将腰带搭上树枝，口中悲泣：“苍天啊！你瞎了眼吗！神佛也无耳无目！这世道还让人怎么活！罢了！罢了！” 看情形，竟是要求死上吊！
三位英雄都是侠义心肠，岂能见死不救？立刻快步上前。陈亮一把拉住那人：“这位朋友，为何轻生？我看你并非粗鄙之人，有何难处，不妨说出来，或许我们能帮上一把？”
那人回头，见是三位气宇不凡的壮士，更是悲从中来，放声痛哭：“三位好汉！你们救得了我一时，救不了我一世！我如今是生不如死啊！”
在他断断续续、悲愤交加的哭诉中，一桩令人发指的冤情，渐渐浮出水面。而这桩冤情的背后，似乎正指向柳瑞要寻找的那个恶霸——追魂太岁吴坤！
雷鸣、陈亮、柳瑞三人听得怒火中烧，决心要管上一管！他们却不知，这一时义愤，又将卷入一场新的、更加凶险的纷争之中，恰好应了济公“莫管闲事”的告诫！前方的道路，已是危机四伏。
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