汀兰院的日子，表面上看，确实比佛堂好了不少。至少，有了四面墙和一个屋顶，能挡风，也能在炭火未熄时，勉强存住一丝暖意。一日三餐按时送来，虽寡淡，却能吃饱。看守的婆子也不再整日虎视眈眈，只守在院门口，只要萧瓷不试图出去，她们也乐得清闲，凑在一起嘀嘀咕咕，或是偷懒打盹。
然而，萧瓷却清晰地感受到一种比佛堂更甚的窒息感。那是一种软刀子割肉的缓慢折磨。
份例是送来了，可每一样都透着刻意的敷衍和克扣。
炭是最呛人的柴炭，烟大灰多，烧不了多久就只剩下一堆白灰，得紧着烧才能让屋里不结冰。就这，送来的量也刚刚卡在份例的最低标准，多一块都没有。
饭菜油水少得可怜，荤菜多是肥腻的肉皮或零碎骨头，素菜则是蔫黄的老菜叶。份例里该有的点心、水果更是从未见过。
月例银子倒是发了，二两碎银，用一个旧钱袋装着，由那吊梢眼的李婆子板着脸送进来，往桌上一扔，仿佛施舍一般。
“三小姐，这个月的月例，您可收好了。”李婆子扯着嘴角，皮笑肉不笑，“府里开销大，各处都紧巴巴的，夫人持家不易，您多体谅。”
萧瓷垂下眼睫，怯生生地拿起那轻飘飘的钱袋，小声道：“谢谢妈妈，我省得的。”
李婆子斜睨了她一眼，见她那副逆来顺受的样子，眼中闪过一丝鄙夷，扭着腰出去了。
萧瓷捏着那二两银子，指尖冰凉。二两银子，在京城，或许只够寻常人家几天的嚼用。但在深宅大院，想要做点什么，简直是杯水车薪。
打探消息需要钱。无论是从小丫鬟嘴里套话，还是想从那些看似不起眼的粗使下人那里得到只言片语，没有银钱开道，几乎不可能。上次买通孙婆子送信，几乎花光了她所有的体己。
置办东西需要钱。她想练字，需要好一点的纸笔；她想偷偷改善伙食，需要打点小厨房；她甚至想攒钱以备不时之需，或是将来或许能买通一两个真正可用的人……这一切，都需要钱。
而没有钱，她就永远只能困在这方寸之地，仰人鼻息，连最基本的消息都闭塞不通，如同聋子瞎子。沈夫人甚至不需要亲自出手，只需这样慢慢熬着她，就能让她无声无息地枯萎。
这日晚间，炭火又快熄了，屋里寒意渐重。萧瓷搓着手，想倒杯热水喝，却发现茶壶早已冰凉。她试着对外间轻唤：“妈妈，能否添些热水来？”
外间静悄悄的，无人应答。过了好半晌，才听到钱婆子不耐烦的声音传来：“三小姐，热水得去大厨房提，这黑灯瞎火的，老婆子腿脚不便，您就忍忍吧。”
萧瓷沉默地放下茶杯。她知道，不是腿脚不便，是没得到好处，不愿动弹罢了。若此时递上几个铜板，只怕热水立刻就能送来。
她坐回桌边，看着那摇曳欲灭的烛火，心中第一次对“银钱”二字产生了如此迫切而清醒的认知。
在这个地方，没有钱，就没有尊严，没有信息，没有一丝一毫的主动权。父亲那点怜惜太过虚无缥缈，周副管事的善意也有限。她必须尽快开辟属于自己的财源。
可是，难如登天。
她被困在这深宅内院，一举一动都有人监视，如何赚钱？份例被克扣得所剩无几，本钱从哪里来？
她蹙眉沉思，目光扫过这间空旷破旧的屋子，试图从现有的、最不起眼的资源里寻找可能。
针线？女红倒是大家小姐常做的，绣品也可以托人带出去卖。但她的绣活只是平平，且好的丝线布料都需要本钱，耗时也长，远水解不了近渴。更何况，大量刺绣必然引人怀疑。
写字抄书？倒是可行。但抄书赚的是辛苦钱，且需要门路将书稿送出去，风险不小。周副管事或许能帮上忙，但频繁接触，极易暴露。
还有什么？
她的目光落在窗台上几盆半死不活的植物上，那是原主之前养的，无人照料，早已枯萎，只剩下干枯的茎秆。脑中忽然闪过一个念头——花草？
国公府花园里奇花异草不少，但打理花草是花匠的活儿，她插不上手。但是……制作一些简单的香囊、干花包呢？用料简单，只需些常见花瓣、草药，成本极低，但若做得精巧雅致，或许能吸引府里那些爱俏的丫鬟们？甚至……通过她们，流向府外？
府里丫鬟婆子众多，月钱有限，却也爱美，喜欢些小巧玩意儿。这是一个潜在的、庞大的市场。而且交易琐碎，不易引起上头注意。
只是，本钱从哪里来？哪怕是最便宜的布料和香料，也需要初始投入。
萧瓷的目光，再次落在那二两银子上。这是她仅有的本钱。赌，还是不赌？
她攥紧了那点微薄的银子，指尖因为用力而微微发白。风险很大。若是失败了，她就真的一无所有了。
可是，坐以待毙，和失败又有什么分别？
拼了！
她下定决心，眼神变得锐利起来。不能坐等，必须主动出击。
第二日，她便开始了行动。她先是趁着日头好，在院子里散步活动筋骨的机会，仔细观察了院子里那些枯萎的植物，辨认出其中几种带有淡雅香气的干枯花草，小心地采集了一些种子和还能用的干花。
然后，她需要布料和针线。份例里的布料都是按季发放，做衣服的，动用了很快会被发现。她将主意打到了那些不要钱的“边角料”上。
这日午后，她故意拿着一个针脚有些松散的旧香囊，走到院门口，脸上带着恰到好处的羞赧和为难，对正在晒太阳打盹的李婆子细声道：“李妈妈，我……我想把这旧香囊拆了重缝一下，练练针线……可是找不到合适的碎布头搭配……妈妈可知哪里能寻到些不要的布头吗？一点点就好……”
她声音细小，眼神怯懦，完全是一个无所事事、想找点东西打发时间的深闺小姐模样。
李婆子被打扰了清梦，有些不耐烦，但看她那副可怜样，又想到她如今似乎得了老公爷一点点眼，便撇撇嘴道：“碎布头？针线房那边每天扫出来的垃圾里多得是！都是些没人要的零碎，三小姐不嫌脏，自己去捡就是了！”
针线房的垃圾堆？那地方鱼龙混杂，确实是个不起眼的所在。
萧瓷心中一动，脸上却露出感激的神色：“谢谢妈妈指点……我、我这就去看看。”
她回到屋里，拿出一个小小的、洗得发白的旧布袋，深吸一口气，走出了汀兰院的门。这是她解除禁足后，第一次主动踏出这个院子。
守在院外的两个婆子看了她一眼，见她只是往针线房的方向走，手里又只拿着个小布袋，便没太在意，只慢悠悠地跟在她身后几步远的地方监视着。
针线房在后院一侧，门口果然堆着一个箩筐，里面满是各种颜色的碎布头、烂线团，确实像是要丢弃的垃圾。
萧瓷的心跳微微加快。她蹲下身，假装在垃圾堆里翻拣，动作却极快，眼睛敏锐地扫过，专门挑拣那些质地尚可、颜色素雅的小块绸缎或棉布边角料，还有一些缠绕整齐的剩余绣线。
她的手很快，心思更活。这些在别人眼里是垃圾的东西，在她看来，却是宝贵的启动资源！
就在她埋头捡拾的时候，一个负责倾倒垃圾的小丫鬟正好出来，看到她，愣了一下：“三小姐？您这是……”
萧瓷抬起头，脸上适时地泛起红晕，像是做了错事被抓住，局促地捏着手里几块碎布，小声道：“我……我想找些布头练练针线……打扰你了……”
小丫鬟看着她身上半旧的衣裙和那副窘迫的样子，眼中闪过一丝同情，摆摆手道：“没事没事，您随便捡，反正都是要扔的。”说完便忙自己的去了。
萧瓷心中稍定，又快速捡了一些，直到小布袋微微鼓起，才站起身，像完成了一件大事般，轻轻松了口气，低着头快步往回走。
监视的婆子见她果然只是捡了一包“垃圾”回来，眼中鄙夷更甚，彻底放松了警惕。
回到汀兰院，关上门。萧瓷将那一小袋“宝贝”倒在桌上。五颜六色的碎布，虽然大多只有巴掌甚至指甲盖大小，但质地、颜色各异。还有一小卷淡青色的绣线。
本钱，几乎为零。
接下来，就是技术和设计了。她需要做出与众不同、能让人眼前一亮的东西。
她凝神静气，回想着现代见过的各种精巧手工，结合这个时代的审美，开始动手。没有画稿，全凭心算和巧思。她用那些碎布拼接、折叠，做成小巧玲珑的花苞、叶片，用那有限的绣线勾勒出简单的纹路，填充上自己晾晒研磨的干花粉末……
过程缓慢而细致，需要极大的耐心。但她乐在其中。这是一种将有限资源最大化利用的挑战，更是一种在绝境中为自己开辟生路的希望。
几天后，第一批五个小巧精致的香囊做好了。造型别致，配色清雅，散发着淡淡的、与众不同的草木清香，绝非市面上常见的浓烈香粉可比。
她看着这五个倾注了她心血和希望的香囊，眼神明亮。
下一步，就是如何将它们换成第一枚铜钱了。
而这一步，同样危机四伏。
她该找谁？如何开口？价格定多少？
每一个环节，都可能暴露自己，引来灭顶之灾。
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着这个寂静而冰冷的院落。
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