“污蔑！都是污蔑！陛下......他们落井下石啊......”施为郎的辩解微弱无力，淹没在汹涌的弹劾声中。他面如死灰地看着那些平日里一团和气的同僚，此刻却一个个如张牙舞爪的魔鬼，看他的眼神尽是嘲弄与快意！
虽然在皇帝将他定性为奸佞之时，他便对落井下石有所预料。可世态炎凉至此，仍叫他感到心寒不已，要知道弹劾他的人里，就有他的同年、同窗、好友、甚至是知己！看到自己落难，他们竟如此兴奋？
特别是那个诬蔑他指斥乘舆的，他现在的官职还是他举荐的，可他这行径是要把他九族往地狱里推啊。虽然现在施家就剩他一个了，诛九族和斩他一个，对他而言也区别不大了。
此时他竟想到了刘朔的那句诗“白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠！”
景熙帝冷眼俯瞰这朝堂上的喧嚣，眼里满是厌弃。冷漠地喝止了御阶下的嘈杂，他的声音平静而冰冷：“礼部左侍郎施为郎，因私废公，妒贤嫉能，妄图构陷忠臣良将，动摇军心，更是置大周安危于不顾！此风断不可长！”
他顿了顿，语气转为严厉：“即日起，削去礼部侍郎一职，降为礼部清吏司主事，罚俸一年！着即闭门思过，听候调遣！若再生事端，定斩不饶！”
“谢陛下！谢陛下开恩......”施为郎涕泪交加，磕头如捣蒜。他知道皇帝是真的留情了，毕竟他是皇帝亲自简拔上来的，琼林宴上可是戏称他为大周详瑞的。只是可惜了他原本的大好前途！
“拖下去！”景熙帝烦闷地一挥手。立刻有两名高大的侍卫上前，如同抓鸡崽般将已经瘫软的施为郎从地上架起，毫不留情地拖出了金銮殿。那撕心裂肺的哭嚎声渐行渐远，最终消失在大殿之外。
殿内一片死寂。
景熙帝目光扫过沉默的群臣，最后落在首辅周鸿儒身上：
“元辅，青州总督无能，都指挥使督剿不力！给朕一并严旨斥责！再无建树，就让这群废材自己提头来见！”
“还有，”他顿了顿“登州卫指挥使刘朔有功，元辅，你认为当如何奖赏？”
此话一出，周鸿儒心里明白，皇帝是想给刘朔升官了。
但这刘朔既非他门下，又从未给过效敬，仅凭功劳就想升官？此风断不可长！
他沉吟片刻，拱手道：“陛下，刘朔上月刚刚升任登州卫指挥使，不宜再行提拔。不如勉励一番，暂且沉淀一二，观其后效，再委以重任。”
景熙帝闻言也觉得有理，正待点头，却见一蟒袍青年站了出来：
“元辅此言差矣！父皇，所谓国难思良将，如今青州局势糜烂，正是不拘一格启用贤臣良将之时，岂可拘泥于资历！儿臣保举刘朔为青州总督，节制青州一应文武官吏，必能迅速清除叛逆，还青州一省安宁！”
这位侃侃而谈，慷慨激烈人蟒袍青年，就是最得他宠庞爱的二皇子！他此言一出，霎时引得朝堂一片哗然。连景熙帝也皱起了眉头。
苏应泰诧异地看了二皇子一眼，然后当先奏道：“陛下，臣反对，从一卫指挥使骤然擢升至一省总督太过突然，也不利于其本人成长。臣建议先指提拔刘朔为青州都指挥使，待其立下足够功勋，再行提拔不迟。”
他虽然对于二皇子突然举荐刘朔很是诧异，不过眼下确实是一个机会。要不是二皇子突然提出要提拔刘朔当总督，他根本不会奏请提拔他当都指挥使，毕竟才刚升官，想想都没可能。可既然是二皇子先提出了那一步登天的升迁方案，那他再提议升一个低一等的官衔，便不显得突兀了。
果然，景熙帝闻言脸色缓和了不少，相对于一下给出个一省总督的官帽，区区一个都指挥使，他还是能接受的。
他朝二皇子训斥道：“胡闹！一卫指挥使跃升一省总督，岂是儿戏？！朝廷升迁自有法度，岂容你信口开河！退下！”
二皇子张了张嘴，但触及父皇凌厉的眼神，终究不敢再辩，悻悻然退回班列，脸上犹带不甘。
他是想起高体仁来信中刘朔承诺的，只要给他运作成了青州总督，未来他即使没被定为储君，也能发兵砍了龙椅上那个，扶他上位。
虽然他并不想以这种方式上位，也不是完全相信刘朔的承诺，但怎么说呢......万一真到了那个地步，那刘朔这边，不失为一道保险。
可惜，总督这等高位，不是他能左右的，只能再想办法。
景熙帝目光转向苏应泰：“苏卿所言，升任青州都指挥使......嗯......”
“陛下！臣以为万万不可！”
一声浑厚的断喝响起。五军都督府左都督周友仁，昂首出列。
“哦？周都督有何高见？”景熙帝目光微凝。他知道这周友仁似乎因为其弟周友义殁于登州之役而怨上了刘朔。也知道他的人去登州调查过了，得出的结论却是周友义之死并无蹊跷。
正因为如此，景熙帝更相信刘朔了，毕竟连恨他的人都没找出毛病，那不更说明他没问题吗。但周友义毕竟是武官第一人，涉及到武官的升迁，也不好不让他发表意见。
“陛下明鉴！”周友仁声若洪钟“刘朔其人，原本不过一介书生，在登州卫任职不过数月，虽也曾歼敌立功，但毕竟时日尚短！其统御一卫之才能都尚未得证实，又如何能骤然掌控青州一省之兵权？”
其实都指挥使一职虽是一省军事长官，统辖一省卫所官兵，位列正二品，国朝初年也确实是兵权在握。但到了如今，其实大部分权力都被总督夺了去，但凡军事调动都要请示总督府，地位早已大不如前。比如刘朔，就可以不用鸟明面上的上司青州都指挥使的命令，但总督下令，表面上怎么也得执行。
所以，除了品级在那，一省都指挥使其实没那么重要。但周友仁故意忽略了这一点，因为品级也很重要！一旦让这刘朔升任了二品大员，再立下功勋，搞不好哪天便被这皇帝调到五军都督府，甚至取代他也不是不可能。
当然他不知道，被他和勋贵们当作宝贝的五军都督府职位，在刘朔眼中却是嫌弃得不行。作为一个预备造反的男人，他宁愿窝在一隅当个小小的千户，也不愿进京做一个困兽。
周友仁拱手朝向御座，言辞恳切：“臣并非否认刘朔之功，亦非是如施为郎那般妒贤嫉能。然国家名器，当慎之又慎！都指挥使之职，关乎一省安危，若刘朔只逞一时之勇，而无运筹帷幄之能，无恩威并济之术，贸然擢拔，恐非朝廷之福，更是置青州千万黎民于险地！”
苏应泰见周友仁亲自下场反对，心中飞快盘算。他知道周友仁代表的是掌握统兵权的勋贵们，他们对于像刘朔这种背景不深、依靠特殊功绩上位的，往往抱着天然的警惕甚至打压心态。周友仁的理由冠冕堂皇，他也难以直接反驳。
果然，周友仁一番话说完，殿中许多勋贵和部分沉稳的老臣都微微点头，深以为然。就连首辅周鸿儒，虽未言语，嘴角也微不可察地上扬了几分。既打压了二皇子插手朝政，又驳斥了苏应泰的提议，也算是替他维持了文官对军职任免的影响力。
景熙帝沉吟不语。他知周友仁有私心，但他的话也不无道理。他固然赏识刘朔的勇猛和忠诚，也痛恨青州目前官员的无能，急于找到一把利剑来打开局面。但周友仁说的“非逞一时之勇”却也是实情。让一个卫级军官骤然统领全省兵马，风险太大，搞不好就把整个青州丢了，连京师都要震动。
御座之上的沉寂，使得殿内气氛变得微妙紧张起来。
片刻后，景熙帝才再次开口：
“周卿所言，老成持重，不无道理。”
周友仁俯首抱拳，微微躬身。
景熙帝目光地扫视群臣，一字一句做出裁决：
“登州卫指挥使刘朔，智勇双全，力斩贼首，忠勇可嘉，于国有功！着即刻擢升为青州都指挥使司都指挥同知，领青州卫所军务，协助总督、都指挥使督剿灭叛逆！”
“陛下英明！”殿内群臣齐声应和。
苏应泰眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静。都指挥使同知虽然未及他提议的都指挥使，但至少升了一级，也不算太坏。等他运作刘朔入江南助剿哥布林，有的是升迁机会。
景熙帝看向周鸿儒：“元辅。”
“老臣在。”
“议一议鲁王那边怎么办，青州卫所能保住济南就不错了，怕是无有余力救援兖州。”
周鸿儒面有难色：“陛下，臣汇同兵部与五军都督府议过了。如今草原与辽东皆有异动，京营必须留有足够的兵马应对。因此最多能抽调两个镇，不超过三万人马南下，否则一旦有变故，怕是京师不稳。”
景熙帝疲惫地揉了揉太阳穴：“既如此，两个镇就两个镇吧，务必齐装满员，朕不想再听到有宗蕃失陷！”
他知道哪怕在他的眼皮子底下，就在京营中，吃空饷的也不在少数！但除了开国那一两代，其余帝王都没办法彻底避免，他也同样解决不了。
......
远在寿光的刘朔不知道朝堂围绕他展开了怎样的交锋，甚至他还没发力呢，他心心念念要弄死的施为郎就已经要倒下了。
他此刻正一脸笑意地看着顾自宽带过来的那几个朝廷官员，就像看着一头头大肥羊自投罗网。
他心里数着：“一个五十万两，这个也是五十万两，这个还是五十万两......咦，这个是白鹇补子？”
“哟呵，还是个行走的两百万！”
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