桃枝正准备返回安排给自己的休息处，身后传来一个略显低沉的声音：“桃枝向导。”
她转过身，看见乌淼正站在几步之外。这位高大的哨兵队长微微垂首，酒红色短发在那片灰蒙蒙的背景下，成了唯一浓烈的色彩。
“乌队长。”桃枝停下脚步。
乌淼哽住，像是在艰难地组织着语言：“桃枝向导，有件事……”
“没关系，乌队长请说吧。”桃枝露出表示理解的微笑。会主动找上她的，多半都是为了净化的事，对此她看得很开，毕竟事关人命......而且她的精神力晋升也需要吞噬污染，这一点她早就发现了，若间隔太久，甚至还会产生一种说不出的空茫。她始终说不清那究竟是饥饿感还是别的什么，但无论如何，她都无所畏惧。
乌淼显然没料到这位高阶净化系向导如此平易近人，怔了一瞬，语气愈发恭敬：“营地原本应该由七支哨兵队伍驻守，而最先抵达G城的队伍‘寒刀’……为了掩护民众撤离，他们正面遭遇了高阶污染型畸变种和精神力攻击型畸变种。”她的声音沉下去，“全队二十四人，现在只剩下八人，而且全部……”
她自知接下来的请求有些冒昧，话语在嘴边停顿，正在犹豫要不要继续说下去。
“带我去看看吧？”桃枝轻声接过话，目光温和，“让我先看看情况？”
乌淼猛地抬头，黑眸中闪过一丝难以置信的光芒。
她默了片刻，郑重地点头：“当然可以......桃枝向导，这边请。”
乌淼领着桃枝一行人向西边营地的偏僻角落走去，他们最终在一栋陈旧的二层小楼前停下。
“他们就在上面。”乌淼低声道，率先踏上楼梯。诺亚与约纳坦瞬间交换了一个眼神，默契地抢先半步走在前面，将桃枝护在身后。
二楼走廊尽头，一扇加固过的防盗门紧闭着。乌淼取出钥匙插入锁孔，伴随着金属转动的涩响，门刚推开一道缝隙，里面立刻传来锁链剧烈摩擦的“哗啦”声。
当门被推开的瞬间，浑浊的空气裹挟着铁锈与血腥味扑面而来。桃枝的呼吸微微一滞。
八位哨兵如同被锁住的困兽，被粗重的特质铁链分别禁锢在房间的各个角落。他们脖颈上戴着的监测项圈闪烁着不祥的红光，冰冷的套笼式止咬器禁锢着他们可能失控的嗜血本能，却无法封住那些从金属栅栏间逸出的，破碎的呻吟。
听到开门声，他们艰难地抬起头。
一双双眼睛在昏暗中亮起，那是濒死者抓住最后浮木的眼神。
“求求您……”蜷在墙角的年轻哨兵声音嘶哑，“救救我……救救我吧……”
“我不想死……”另一个哨兵颤抖着扯动锁链，“……我不想死......我想回家......”
躺在沙发底下的哨兵眼神空洞，沉浸在幻觉中喃喃自语，“......军功券给你......阿姐，快去找向导做净化，快去......”
绝望以各种形态在房间里蔓延，而在房间靠窗的位置，一个白色的旧浴缸格外醒目。
浴缸中，淡红色的水波微微荡漾。一名哨兵被铁链死死锁在缸底，棕发湿透，黏在苍白的额头上。他仰着脸，一双蓝眸因污染持续的侵蚀而失焦，破碎的作战服下，狰狞的伤口交错在冷白的皮肤上，最严重的几处甚至深可见骨，此刻仍在缓缓渗着血丝。而他的下身......八条布满明亮蓝色环纹的触手，正在血水中无意识地缓缓蠕动，那些环纹正持续散发着幽微的光芒。
“他叫谢随，”乌淼的声音带着沉重与一丝不易察觉的惋惜，目光扫过全场，“是‘寒刀’的队长，也是他们当中污染最深，情况最不稳定的一个。”
“蓝环章鱼精神体？”桃枝轻声问道，目光从那些危险的蓝色环纹上移开，看向身旁的诺亚。
同为章鱼精神体的拥有者，他应该是最了解章鱼的吧。
就在她向诺亚投去询问的目光的刹那，浴缸中的谢随猛地抬起头。那双原本混沌失焦的蓝眸突然似锁定猎物般，死死攫住了桃枝的身影。
他身下粗壮柔软的触手破水而出，带着淋漓的血水悬停在半空，危险地缓缓游移、摆动。那姿态既非纯粹的攻击，也不全然是防御，触手上布满的环纹正以肉眼可见的速度变得更加明亮鲜艳，将昏暗的房间映照出片片诡谲的蓝光。
诺亚几乎在同时侧身，将桃枝严实地挡在身后。他红发下的眼神凶狠地盯住谢随，耳骨上的银钉随着动作闪过寒光。他伸舌舔过戴着唇|环的下唇，全身肌肉如弓弦般绷紧。
“他在警告我们……桃枝向导，别怕。蓝环章鱼的毒素在唾液腺里，触手本身是无毒的。”
话音未落，被牢牢禁锢的谢随突然溢出一声痛苦的喘息，空中悬停的触手也猛地朝他们袭来！
乌淼立即上前半步，厉声喝道：“谢随！看清楚，是向导！”
“哗啦——”
水花一阵搅动，锁链被扯得哗哗作响，又有两条触手探出水面，在空中焦躁地舞动，其上的环纹也瞬间变得鲜明夺目。谢随的胸膛剧烈起伏，锁链深深勒入皮肉，那双蓝眸在疯狂与清醒的边缘艰难挣扎着。
桃枝的声音打破了凝滞的氛围：“他的触手无毒，是吗？”她忽然转向身侧沉默的奥莱恩，“奥莱恩，能将他的触手全部束缚住吗？”
奥莱恩混沌的眼底掠过一丝极淡的阴霾。又是这样……总会有陌生的哨兵，贪婪地想要沾染她的气息，可他知道自己必须服从，不听话的武器，是会被主人丢弃的。
“嗯。”
他应声的瞬间，数道银色蛛丝已猛地缠上那些狂乱舞动的触手，将八条触手死死捆作一团。任凭它们如何挣扎、卷曲、伸展，那些坚韧的丝线只是越缠越紧。
谢随已被彻底制服。
“你们先出去。”
桃枝的目光扫过房间里每一张痛苦的面孔，不再耽搁。
当最后一人退出去，房门合拢的刹那，磅礴的精神力如海啸般奔涌而出，瞬间淹没了整个房间。
无形的精神触手以她为中心急速蔓延，不容抗拒地渗透进每个哨兵濒临崩溃的感知。
他们被污染持续侵蚀的五感，像是被猛地拽入一片绝对的宁静之海。所有尖锐狂躁的痛苦，都在瞬间被抚平、剥夺。
然而下一秒，一种全新的感受从骨髓深处钻出。那不是纯粹的痛苦，也非单纯的欢愉，而是像冻僵的肢体被浸入温水，伴随着刺麻的剧痛，涌起令人战栗的解脱。
每一寸被污染腐蚀的神经都在被撕裂，又被暴力地重组。
他们本该恐惧的，当自我意识被如此庞大的存在彻底笼罩时，生物的本能理应反抗。
可是没有。
在意识彻底沉入那片黑暗之前，占据他们全部的，只有一种几乎虔诚的感激。
是神明……来救他们了吗？
......
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