变异山狮的咆哮声如同雷鸣，紧追不舍。小七在崎岖的裂谷底部亡命狂奔，肺部火辣辣地疼，仿佛要炸开。虚弱的身体爆发出最后的潜能，求生的本能压倒了一切疲惫和伤痛。她不敢直线逃跑，而是利用谷底散落的巨大岩石和倒塌的枯树作为掩体，不断变换方向，试图甩开身后的猎杀者。
山狮的速度极快，四肢强壮有力，在乱石间奔腾如履平地。它腥臭的喘息声几乎喷到小七的颈后！一次，小七刚绕过一块巨石，山狮的利爪就擦着她的后背划过，撕拉一声，本就破烂的斗篷被撕开一个大口子，冰冷的空气灌入，带来一阵刺痛！
不能停下！小七咬紧牙关，目光锐利地扫视前方。她看到左前方有一片密集的、尖锐的岩柱区域，如同石林。那里地形复杂，或许可以周旋！她毫不犹豫地冲了进去！
一进入石林，空间顿时变得狭窄曲折。小七娇小的身形此刻成了优势，她在石柱间灵活穿梭。山狮体型庞大，追击速度果然受阻，愤怒的咆哮声在石林间回荡，震落簌簌碎石。小七趁机拉开了一点距离。
但这样下去不是办法！她的体力正在急速消耗，而山狮的耐力显然更胜一筹。必须想办法彻底摆脱或者……解决它！
在石林中穿梭时，小七注意到一根特别高耸、底部却有些松动的岩柱。一个冒险的计划瞬间形成。她故意放慢脚步，引诱山狮冲向那根岩柱的方向。就在山狮张开血盆大口，即将扑到眼前的瞬间，小七用尽全身力气，猛地向侧面一扑，同时将手中紧握的、从工具包摸出的一根坚硬的金属撬棍，狠狠插向岩柱底部早已存在的裂缝，并用力一撬！
“嘎吱——轰隆！”
岩柱底部本就风化严重，受到这猛烈撬动，发出一阵令人牙酸的断裂声，随即带着万钧之势，朝着山狮扑来的方向倾倒下去！
山狮猝不及防，虽然试图闪避，但庞大的身躯还是被倾倒的岩柱边缘重重扫中！发出一声凄厉的惨嚎，被砸得翻滚出去，撞在另一根石柱上，一时间尘土飞扬，碎石崩溅！
小七也被飞溅的碎石击中，额头划开一道口子，鲜血直流。但她顾不上了，趁山狮被暂时压制，她头也不回地朝着裂谷地势较高的另一端拼命爬去！她不敢确认山狮是否被杀死，只想尽快逃离这个死亡之地！
不知跑了多远，直到完全听不到山狮的动静，小七才敢停下来，靠在一块岩石后大口喘息，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她检查了一下，除了额头的划伤和之前崩裂的旧伤，没有新的严重伤势。灌满的水壶幸好没有在奔跑中丢失。
她不敢久留，简单处理了额头的伤口，辨认了一下方向，开始艰难地向裂谷上方攀爬。必须回到峭壁上的栈道，那里相对开阔，视野更好。
当她终于爬回栈道，重新站在悬崖边缘时，夕阳的余晖将天地染成一片昏黄。她瘫坐在地上，感受着劫后余生的虚脱。刚才的生死追逐，耗尽了最后一丝力气。她取出水壶，小心翼翼地喝了一小口甘甜的泉水，滋润着如同着火般的喉咙。这口水，来之不易，弥足珍贵。
然而，放松是短暂的。她清点现状：食物几乎耗尽，弹药所剩无几，身体多处受伤且极度虚弱，辐射病的症状（恶心、眩晕）更加明显。而前方，依旧是望不到头的、荒凉险峻的峭壁区域。孤立无援，前途未卜。绝望的情绪再次如潮水般涌来。
第二天，拖着伤体继续沿栈道东行的小七，有了一个惊人的发现。在栈道一处相对宽阔的、类似观景台的拐角，她看到岩壁上有人为刻画的箭头标记！标记很旧，覆盖着苔藓，但指向清晰——沿着栈道继续向前！
她的心跳加速了！有标记，就意味着曾经有人走过这条路，甚至可能前方有据点！这是多日来第一个积极的信号！
她仔细检查标记附近，又发现了一些模糊的脚印痕迹，以及一个被丢弃的、锈蚀严重的空罐头盒。虽然都是陈旧痕迹，但足以证明这条路上并非完全死寂。
希望之火再次被点燃。她沿着标记指示的方向，加快了脚步。
又前行了大半天，在栈道即将转入一片更加茂密（相对而言）的枯死针叶林带时，小七在悬崖下方一个隐蔽的天然平台上，看到了建筑物的轮廓！
她强忍激动，小心地沿着一条几乎被杂草淹没的之字形小径下到平台。平台上，赫然矗立着几栋依山而建的、风格熟悉的石木结构房屋！虽然大多已经破败不堪，屋顶坍塌，墙壁倾颓，但依然能看出基本的格局。最重要的是，在主屋残破的门楣上，她看到了一个模糊不清、但绝不会认错的雕刻痕迹——那是“信驿”的飞鸟徽记！
这是一个废弃的“信驿”中转站！规模比“遗忘坟场”那个小很多，更像是前哨站或补给点。但无论如何，这是“家”的痕迹！
小七谨慎地检查了周围环境，确认没有近期活动的迹象后，才小心翼翼地进入废墟。里面一片狼藉，显然被废弃了很长时间，也被搜刮过多次，有价值的东西早已被搬空。但她还是在一间看似储藏室的角落，发现了一个半埋在地下的、用防水油布包裹的金属盒子！
费力地撬开盒子，里面没有食物或武器，而是几本用特殊耐候纸张记录的、字迹娟秀的日志本，以及一张绘制在鞣制皮革上的、相对详细的周边区域地图！
小七如获至宝！她立刻展开地图。这张地图比老烟枪给的简图精细无数倍！它清晰标注了她现在所处的位置：“鹰喙崖”信驿前哨站，以及向东的详细路径。穿过前方的“枯骨林”，越过“断脊山丘”，之后……地图上标示出了一片被绿色阴影覆盖的相对平坦的区域，旁边用较小的字体标注着——“溪谷地，传言有幸存者聚集？”。
“溪谷地”？幸存者聚集？小七的心脏狂跳起来！这难道就是……一线生机？
她迫不及待地翻开日志。日志的主人是这个前哨站的最后一任值守员，记录着“大崩溃”后最初的混乱、坚守的艰难、以及最终因资源耗尽和外部威胁（掠夺者、变异体）而被迫撤离的过程。日志的最后一页，写着：
【……不得不放弃鹰喙崖了。按照应急预案，向东撤离，前往传说中可能存在的‘溪谷地’。那里地势相对隐蔽，或有水源，或许能有一线生机……愿后来者能看到这些记录，愿‘信驿’的火种不灭……】
日志的日期，距离现在，已经过去了很久很久。那个“溪谷地”是否还存在？是否真的有幸存者？
无人知晓。但这张地图和日志，无疑为小七指明了具体的方向，注入了一针强心剂。她不再是盲目地向东流浪，而是有了一个清晰的目标——“溪谷地”！
小七在这个废弃的前哨站里度过了相对安全的一夜。她利用找到的破旧器皿烧了热水，仔细清洗并重新包扎了伤口，吃了最后一点食物。她仔细研究地图，将路线牢牢刻在脑海里。
第二天黎明，她收拾好行装，将地图和日志妥善收好，最后看了一眼这个曾经承载过希望与坚守的废墟，毅然踏上了新的征程。前方是危机四伏的“枯骨林”，但她的眼中却燃烧着许久未见的、名为“希望”的光芒。
目标：溪谷地。
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