离开鹰喙崖前哨站的废墟，小七的心中多了一份沉甸甸的重量，也多了一线清晰的微光。那份来自代号“山鹰”的信驿前辈的日志和地图，不仅指明了方向，更将一种跨越时间的责任感和使命感传递到了她的肩上。她不再仅仅是a-07，一个逃亡的原型体，她也是一名信驿火种的继承者。
根据地图标注，她需要先穿越前方那片被称为“枯骨林”的广阔地带，然后翻越一道名为“断脊岭”的险峻山脊，才能抵达传说中的“溪谷地”边缘。
枯骨林是一片在旧世界曾是茂密森林，却在灾变中彻底死去的区域，和枯萎森林的样貌类似...
盖格计数器的读数在这里升高，空气中弥漫着强烈的辐射尘。小七不得不将仅存的抗辐射药片分次服用，以对抗持续累积的辐射伤害，但恶心和眩晕感依旧如影随形。
林中的光线极其昏暗，即使是在白天，也仿佛置身于永恒的黄昏。寂静是这里的主旋律，但这种寂静并非安宁，而是死寂，仿佛连空气都停止了流动。唯一的声响，是风穿过枯枝时发出的、如同鬼魂呜咽的尖啸声。
穿越枯骨林是对生存资源的极致考验。可饮用的水源极其罕见，她只能依靠收集树叶上的晨露（量少且可能带有辐射）和寻找极少数深埋地下的、污染相对较轻的渗水点，配合净水片勉强维持。食物更是匮乏，可食用的植物几乎绝迹，偶尔设置陷阱捕捉到的小型变异生物，也大多肉质干瘪，带有怪味，难以下咽。
她的体力在持续消耗，伤口愈合缓慢，身体日渐消瘦。夜晚，她只能寻找相对坚固的枯树洞或岩石缝隙栖身，裹紧斗篷，在寒冷和恐惧中浅眠，时刻警惕着周围的动静。孤独感和生理上的痛苦不断侵蚀着她的意志，她只能反复回忆“山鹰”日志中的字句和伊芙琳博士的期望，来支撑自己继续前进。
在她身处枯骨林的第五天，因误食了某种有毒菌类而引发剧烈呕吐和腹泻后，虚弱地蜷缩在一个树洞里瑟瑟发抖时，那种熟悉的凝滞感再次降临。
母体的分身悄无声息地出现在树洞外，银色的身影与周围灰败的环境形成鲜明对比。她看着小七狼狈痛苦的模样，冰蓝色的眼眸中没有任何怜悯，只有一种纯粹的、观察式的“好奇”。
【很有趣的反应。】 她的意识流平静地响起，【你的消化系统为了排除毒素，进行了剧烈的应激反应。这种基于生理防御机制的痛苦，与你因‘信念’而产生的精神痛苦，在大脑皮层激活的区域有部分重叠。这或许可以解释，为什么强烈的生理不适有时会加剧心理上的绝望感。】
小七没有力气回应，只是用充满恨意和疲惫的眼神瞪着她。
【根据我的计算，以你目前的体力储备和身体状况，成功穿越这片森林的概率不足30%。】 分身继续用那种分析性的语气说道，【而即使穿越了森林，后面的‘断脊岭’更加险峻。你的坚持，从效率角度看，毫无意义。为什么不接受现实呢？】
“给我滚……”小七从牙缝里挤出微弱的声音。
分身似乎并不在意她的抗拒，反而靠近了一些，仔细“端详”着她因痛苦而扭曲的脸。【你知道吗？你现在的样子，这种在绝境中挣扎的、濒临崩溃却又死死抓住一丝希望不肯放手的姿态……产生的数据波动，比之前任何状态都要强烈和复杂。这或许就是伊芙琳所追求的‘人性’的……最后闪光？】 她的语气中带着一丝难以捉摸的玩味。
【继续挣扎吧，a-07。】 身影开始变淡，【我很期待看到，你这缕微弱的火苗，究竟能燃烧到什么时候。】
母体的消失和出现一样突兀。小七瘫在树洞里，冷汗浸透了衣服。母体的话像毒刺，但她的话反而激起了小七骨子里的倔强。她偏要活下去！偏要走到溪谷地！
靠着顽强的意志和一点点运气，小七在枯骨林中挣扎了将近十天，终于看到了森林的尽头。当眼前稀疏的枯木逐渐被低矮的灌木和岩石取代，天空也变得稍微开阔一些时，她几乎要虚脱倒地。
走出森林的那一刻，她回头望去，那片死亡之地如同一个巨大的墓碑，矗立在身后。她成功穿越了，但代价巨大。食物完全耗尽，水也所剩无几，身体虚弱到了极点，辐射病的症状更加明显，头发开始脱落，皮肤出现不明红斑。
然而，她没有时间休息。根据地图，前方就是“断脊岭”——一道如同大地脊梁般隆起、岩石嶙峋、难以攀爬的山脉。翻过它，才能看到溪谷地。
断脊岭的攀登比想象中更加艰难。山势陡峭，几乎没有成形的路径，只能依靠地图上的大致方向和自己的判断在岩石间攀爬。狂风在山脊上呼啸，几乎要将她吹落悬崖。温度极低，夜晚更是寒冷刺骨。
她的体力已经透支，每一次向上攀爬都如同酷刑。有数次，她脚下一滑，险些坠入深谷，全靠求生的本能和瞬间爆发的力量死死抓住岩石才幸免于难。手掌被尖锐的岩石割得血肉模糊，膝盖和手肘也满是淤青和擦伤。
在翻越一个尤其险峻的隘口时，她耗尽了最后一点力气，瘫坐在一块背风的岩石下，望着依旧高耸的山峰，第一次感到了彻底的无力。也许，她真的到不了溪谷地了……
就在这时，她隐约听到风中传来一丝不同寻常的声音——不是风声，也不是变异生物的嚎叫，而是……一种低沉而持续的、类似发电机或水泵运转的嗡鸣声？声音非常微弱，似乎是从山脊的另一侧传来的！
这个声音如同强心剂，瞬间点燃了小七眼中即将熄灭的火花！有机械声，就可能有人！溪谷地可能真的存在！
她挣扎着爬起来，用尽最后的意志力，向着声音传来的方向，向着山脊的最高点，发起了最后的冲刺。
当她终于踉跄着爬上断脊岭的主山脊，气喘吁吁地向下望去时——
眼前的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
下方，不再是荒芜的死地，而是一片被相对葱郁的（以废土标准）植被覆盖的、地势相对平坦的广阔谷地！一条蜿蜒的河流如同银色丝带穿过谷地，在灰霾的天空下反射着微光。更让她心脏狂跳的是，在河流沿岸的一些地方，她隐约看到了零星分布的、似乎是人工开垦的田地痕迹，以及几缕极其微弱的、仿佛炊烟般的细线升向空中！
溪谷地！它真的存在！
希望，如同初升的朝阳，瞬间驱散了所有的疲惫和绝望。小七站在山脊上，望着那片可能孕育着新生的土地，泪水模糊了视线。她的旅程，终于看到了抵达终点的可能。
然而，她也清楚，希望往往伴随着未知的风险。这片看似平静的谷地，究竟隐藏着什么样的幸存者？是友善的避难所，还是另一个残酷的牢笼？
她的考验，还远未结束。
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