玄戈离去的脚步声在空旷的洞窟中渐次消散，留下的并非和解的暖意，而是冰封般的僵持与一触即发的危机。帝国舰队并未撤离，反而依循玄戈“暂时封锁”的命令，调整阵型，更多巡洋舰与拦截舰如同钢铁狼群，无声无息地扼守住通往遗迹的各个跃迁节点与航道要冲，引擎幽幽蓝光在漆黑宙域中连成一片冰冷的封锁网。其主炮虽未直接充能，但那森然有序的阵列本身，便是最直接的武力威慑。
“漫游者号”残存的传感器将外界态势清晰地反馈回来，每一帧画面都让遗迹内众人的心弦绷紧一分。巴图透过破损的观测窗望着那密密麻麻的帝国战舰，啐了一口：“娘的，说得好听，这分明就是围困！”
“黎明阵线”方面，虽有心抗争，却实无力硬撼。母舰重伤，机甲损毁，人员疲惫伤残，能动的战舰寥寥无几，且多是轻型护卫舰，在帝国主力舰队面前，无异于螳臂当车。一种无力的愤怒与焦躁在幸存者间弥漫。
然而，帝国方面同样投鼠忌器。遗迹内部情况不明，凌烨等人刚刚解决了司徒隐和那恐怖巨兽，其掌握的神秘力量深浅未知。强攻一座古代遗迹，代价难以预料。且玄戈已将凌烨那“广泛联盟”的提议上呈帝庭，在帝国最高决策层未有明确旨意前，他亦不敢贸然挑起全面冲突，背负破坏和谈、觊觎遗产的恶名。
于是，一片诡异的寂静笼罩了这片刚刚经历终极之战的星域。双方舰队隔着一段微妙的距离遥遥相对，炮口沉默，通讯频道里只有加密信号流的嘶嘶声，如同两头巨兽在黑暗中喘息、对峙，评估着对手，等待着雷霆一击或悄然退却的时机。空气仿佛凝固，每一次传感器扫描波的掠过，都让负责监控的队员心跳加速。
遗迹内，凌烨强撑着伤体，与苏玥、两位博士及巴图等核心人员紧急磋商。
“不能坐以待毙。”凌烨声音低沉，“帝国在等命令，我们在耗时间。时间并不站在我们这边。”
“打是打不过，”巴图闷声道，“难不成真要答应他们那狗屁托管？”
“绝不。”凌烨斩钉截铁，“但需打破僵局，将主动权夺回几分。”
苏玥眸光闪动，忽然道：“帝国内部也非铁板一块。玄戈有野心，亦有顾虑。或可…寻找外力斡旋。”
“外力？现在谁还敢插手帝国和咱们之间的事？”巴图皱眉。
“有一个或许可以。”苏玥看向凌烨，“还记得帝都的皇女莉娅殿下吗？她提供的‘回音密钥’至关重要。她虽身处帝国阵营，但其理念似乎与玄戈并非完全一致，且对古代遗产的态度更为理性。或许…”
凌烨眼中一亮：“通过她，向帝国传递更清晰的信号，同时…或许也能在帝国高层内寻得一丝理解，甚至支持。”
事不宜迟，苏玥立刻尝试利用遗迹内尚存的、相对稳定的超空间通讯单元，尝试加密联系远在帝都的莉娅皇女。这需要时间，且风险极大，信号极易被帝国舰队截获。
等待回应的过程煎熬而漫长。外界，帝国一艘巡逻艇似乎过于靠近“漫游者号”的警戒范围，引发了一阵短暂的紧张对峙，双方炮口短暂亮起又旋即熄灭，冷汗浸湿了多少人的后背。
就在气氛紧绷到极致时，通讯官突然惊呼：“接通了！是皇女殿下！信号经过多重加密中转，极不稳定！”
光屏上闪烁片刻，终于稳定下来，显现出皇女莉娅略显焦急却依旧保持雍容的面容。她身处一间华美却隐秘的书房背景中。
“凌先生！苏博士！你们那边情况如何？帝国舰队动向异常，我刚刚才得知玄戈将军…”她语速很快，显然一直关注着此事。
凌烨简要将当前对峙局面、玄戈的“托管”提议及己方的坚决反对和“广泛联盟”构想告知。
莉娅皇女凝神倾听，秀眉微蹙：“玄戈将军果然…帝国内部对此意见亦不统一。元老院中保守派力主强势接管，但亦有声音担忧引发更大混乱，且…忌惮你们所掌握的力量。”她坦诚相告，“父君态度暧昧，仍在权衡。”
“殿下，”凌烨郑重道，“请您相信，我等绝无与帝国为敌之心。所求者，无非是一个能保障所有文明长远和平与发展的方案。强行托管，后患无穷。若帝国愿展现包容与领导力，牵头组建此广泛联盟，历史必将铭记此功绩。”
苏玥补充道：“遗迹知识若用于和平，其利无穷。若用于争霸，则遗祸万年。如何选择，在于一念之间。”
莉娅皇女沉默片刻，眼神变幻，显然在进行激烈的思想斗争。最终，她深吸一口气，道：“我明白。我无法承诺什么，但会尽力在帝庭内部斡旋，阐明利害。此外…”她顿了顿，“我可尝试以私人名义，联系几位与帝国交好、且在星盟旧域颇有影响力的中立殖民地代表及学者名流，共同发声，呼吁冷静，支持召开广泛星际会议讨论此事。或许能形成一定舆论压力。”
这已是意外之喜！有皇女内部周旋，再有外部舆论呼应，至少能让帝国高层更慎重地考虑动武选项。
“感激不尽，殿下！”凌烨由衷道。
通讯结束后不久，或许是莉娅皇女的行动起了作用，或许是帝国高层本身也在激烈辩论，玄戈再次发来通讯，语气依旧冷淡，却透出些许不同：
“凌烨，帝庭令谕：鉴于当前复杂局势，为避免不必要的冲突，帝国原则上…同意暂不就遗迹归属及管理模式做出单方面决定。”
众人心中稍松。
但玄戈下一句话又绷紧了神经：“然，帝国坚持，在最终解决方案达成前，此片星域安全必须由帝国舰队负责。同时，需成立一个由帝国、‘黎明阵线’及…即将邀请的星盟主要残余势力代表组成的‘临时监督委员会’，先行进驻遗迹，进行基础评估与秩序维护，为日后可能的广泛会议做准备。”
这不再是“托管”，而是降级成了“临时监督”，并且纳入了星盟其他势力代表，虽然帝国仍占据主导，但已是一个显着的让步和缓冲！
凌烨与苏玥迅速交换眼神。这无疑是当前形势下能争取到的最好结果，既避免了立即冲突，又将问题推向了更广泛的讨论层面，为他们争取了宝贵的时间和空间。
“可以。”凌烨沉声道，“但我方坚持，临时监督委员会必须有明确的权限清单和监督机制，帝国舰队不得进入遗迹内部，委员会一切行动需三方共同协商决定。”
“可。”玄戈这次答应得颇为干脆，“细节由下面的人磋商。但愿你们…好自为之。”
通讯再次中断。笼罩在星域上的战争阴云，似乎暂时散去了一些。帝国舰队的阵型微微后撤，解除了最高战备状态。
遗迹内外，所有人都长长吁了一口气，仿佛刚从水下浮出。绷紧的神经稍稍放松，疲惫感如同潮水般涌上。
“总算…暂时稳住了。”苏玥轻声道，身体微微摇晃。
凌烨伸手扶住她，自己也感到一阵眩晕。他知道，这仅仅是走向漫长谈判桌的第一步。临时监督委员会如何组建？权力如何分配？星盟各方势力态度如何？广泛星际会议能否顺利召开？前方仍有无数暗礁险滩。
但至少，他们避免了最坏的结果，并用理想与坚持，撬动了一丝历史的转向。
“走吧，”凌烨对众人道，“我们需要尽快恢复，准备迎接…新的战场。”他的目光投向远方，那里没有炮火，却有着更为复杂的博弈与较量。
谈判桌上的战争，即将开始。
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