“方舟”启航的余晖尚未散尽，幸存者们便被卷入了另一场更为隐蔽、也更为致命的危机之中。
地质剧变带来的并非只有地表形态的改变，它更像一把无形的巨斧，劈开了地球尘封已久的地壳，将深埋于地下亿万年的秘密，连同死亡的馈赠，一同释放到了这个已经脆弱不堪的世界。
凌夜是在一次例行的全息沙盘推演中，敏锐地察觉到了异常。
“辐射指数，超标。”
他指着屏幕上，代表“黎明城”周边区域的色块，那本该是代表安全的绿色，此刻却泛着不祥的、病态的橙红色。数据来源于“时空之心”内置的高精度辐射探测器，其灵敏度是灾前设备的数百倍。
“不止如此。”艾米莉亚的声音从旁边传来，她调出了大气成分分析图，“火山灰颗粒吸附了地壳中的重金属和放射性同位素，形成了一种新的、具有腐蚀性的‘毒雾’。我们的外部传感器显示，空气中的有害物质浓度，足以让暴露在其中的人在几小时内出现急性放射病症状。”
污染，是比辐射更无孔不入的敌人。
它污染了水源，曾经清澈的地下水变得浑浊，散发着硫磺和腐烂的腥气；它污染了土壤，使得刚刚播下的种子大面积坏死；它甚至污染了幸存者们赖以生存的、由“灵能光晕”维持的封闭生态区，迫使秦婉不得不启动备用过滤系统，消耗着宝贵的能源。
但最令人绝望的，是随之而来的、新一轮的生物变异狂潮。
如果说灾前的变异是混乱而狂暴的，那么灾后的变异，则带着一种令人毛骨悚然的、适应性的“智慧”。
“报告！b12区巡逻队遭遇新型变异兽袭击！”
通讯器里传来急促的呼喊。凌夜立刻切换到监控画面。画面中，一头体型比普通丧尸犬大出一圈的生物正与巡逻队交火。它通体漆黑，皮毛上覆盖着一层厚厚的、仿佛岩石般的角质层，口中喷出的不再是涎水，而是一股股带着腐蚀性的白色雾气。
“这是‘蚀骨鬣狗’的变种，”龙武的声音沉稳地响起，他显然也收到了信息，“它们的骨骼密度增加了三倍，对物理攻击的抗性极高。而且……它们似乎在主动吞噬那些被辐射污染的尸体，每一次进食后，甲壳都会变得更厚。”
它们在进化。
为了适应这个被辐射、毒雾和死亡充斥的世界，变异生物正在以前所未有的速度，剔除弱点，强化生存能力。
更糟糕的是植物。
帝国农业区的温室大棚里，那些被精心呵护的作物开始出现异常。它们不再需要阳光，而是贪婪地吸收着空气中的辐射和重金属，叶片变得坚硬如铁，根茎扭曲成怪异的形状，结出的果实色泽妖艳，却蕴含着致命的毒素。
“苏清雅，隔离所有受污染的作物。”凌夜下令，“通知所有幸存者据点，严禁食用任何野外采集的食物和水源。污染和变异，已经从外部环境，渗透到了我们生存的每一个环节。”
世界，变成了一座巨大的、危机四伏的毒气室和动物园。人类不仅要对抗外部的敌人，还要时刻警惕脚下的土地和头顶的天空。生存的门槛，被再次无情地抬高。
这天下午，凌夜亲自带队，前往距离“黎明城”五十公里外的一处废弃矿场。根据“时空之心”的扫描，那里的地下深处，似乎有一处稳定的、未被污染的地下水脉。这是他们急需的、干净的饮用水源。
队伍由龙武亲自率领，配备了最新的防化服和探测设备。凌夜则与叶岚、艾米莉亚一同行动，他的【时空之心】开启，将周围的环境变化尽收眼底。
矿洞深处，阴暗潮湿。空气中弥漫着一股浓重的土腥味和若有若无的腐臭。
“老大，这里的辐射值在下降，但空气成分很奇怪。”叶岚一边操作着手持分析仪，一边说道，“好像有大量的厌氧菌在分解什么东西，产生了……甲烷？”
就在这时，艾米莉亚的脸色骤变。
“小心！地面！”
她话音未落，凌夜已经拉着她和叶岚向旁边扑去。在他们刚才站立的位置，地面猛地裂开，一只由泥土和腐烂根茎构成的、足有三人高的巨爪破土而出，狠狠地拍在地上，溅起一片泥浆。
“是‘地脉蠕虫’！”龙武的吼声从通讯器里传来，“大家散开！它们的弱点在头部！”
战斗瞬间爆发。
这种新生的变异体，身体由泥土构成，常规的热武器效果不佳，物理攻击也难以造成有效伤害。它依靠地脉中的能量移动，速度奇快，而且能从地下发动突袭。
凌夜没有参与近身搏斗，他站在后方，双眼微闭，【万物解析】全速运转。他感知到，这种蠕虫的能量核心，与地底深处的辐射和地脉能量有着密切的联系。
“龙武，攻击它连接地面的根部！”凌夜下达指令。
龙武心领神会，带领小队绕到一侧，用高爆穿甲弹连续轰击蠕虫暴露在地表的、如同树根般的触须。
“吼——！”
蠕虫吃痛，疯狂扭动身体，掀起漫天泥石。就在这片混乱中，凌夜的身影如同鬼魅般出现在它暴露的头部，【时空之心】的力量催动到极致，一记凝练到极致的空间刃，无声地切入了它的“大脑”。
巨兽轰然倒地，身体迅速崩解，重新化为泥土。
所有人都松了一口气。但凌夜的表情却愈发凝重。
“这只是开始。”他轻声说，“环境越恶劣，它们就越强。我们必须尽快建立起绝对安全的生存空间，否则，我们迟早会被这些怪物和这片土地一起，吞噬殆尽。”
回程的路上，看着车窗外灰蒙蒙的、看不到尽头的废土，凌夜知道，他们必须再次创造奇迹。而这一次，奇迹的名字，叫做“希望”。
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