矿场遭遇战的报告，被凌夜连夜送到了凯瑟琳的面前。
这位金发碧眼的法国女工程师，此刻正站在“黎明城”中央能源塔的顶端，她的面前，是一个由无数复杂管线和闪烁着幽蓝光芒的晶体构成的、如同小型城市般的装置。
“‘灵能护盾’项目，必须立刻加速。”凌夜的声音在她身后响起，不带一丝温度。
凯瑟琳转过身，她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却因凌夜带来的压力而变得无比专注。“凌，你比我想象的还要激进。这个项目，我们还没有完成最终的理论验证，强行启动的风险……”
“风险，我们已经承受不起了。”凌夜打断她，启动【万物解析】，将矿场那只“地脉蠕虫”的能量波动图谱，以及最近收集到的所有变异体、辐射和污染数据，全部投影在凯瑟琳面前的空气中。
“‘先行者’的知识里，有没有关于‘环境力场’或‘能量过滤’的理论？”凌夜问道。
凯瑟琳的目光在那些复杂的数据流中飞速扫过，她的呼吸逐渐变得急促。“有……有碎片化的记录！他们称之为‘世界之肤’，一种利用高度压缩的灵能，模拟行星磁场，进行环境净化的古老技术。但他们的记载非常模糊，而且需要海量的、稳定的灵能作为支撑……”
“我们能做到。”凌夜的回答斩钉截铁，“你有最顶尖的工程学头脑，我有‘时空之心’提供的无限能源，以及【万物解析】对‘先行者’知识的解读。我们缺的，只是一个将理论变为现实的方案。”
接下来的七十二个小时，凯瑟琳团队创造了一个堪称奇迹的记录。
在凌夜提供的“先行者”理论框架和【万物解析】的辅助下，凯瑟琳几乎是废寝忘食地重新设计了一套能量压缩和转化系统。他们将“时空之心”中储备的、最精纯的灵能引导出来，通过数百个微型反应炉进行压缩，再注入到由特殊合金构成的、遍布整个“黎明城”上空的灵能导管网络中。
这是一个极其精密和危险的过程。任何一个节点的失误，都可能导致灵能失控，将整个城市夷为平地。
“能量注入开始！浓度30%！”
“稳定度不足！凯瑟琳，需要调整频率！”
“叶岚，帮我监控‘时空之心’的输出功率！”
中央控制室内，警报声和指令声此起彼伏。凯瑟琳站在主控台前，双手在虚拟键盘上翻飞，金色的发丝被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。她的全部心神，都沉浸在这场与地狱边缘共舞的豪赌之中。
凌夜就站在她身后，一言不发，但他的存在，本身就是一种巨大的鼓舞。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，随着凯瑟琳按下最后一个按钮，整个“黎明城”上空，亮起了一层肉眼可见的、淡蓝色的光晕。
光晕并不刺眼，反而有种宁静祥和的感觉。它如同一个倒扣的巨碗，将整座城市笼罩其中。
“成功了……”凯瑟琳瘫坐在椅子上，眼中满是血丝，脸上却露出了如释重负的笑容。
凌夜走上前，看着控制台上不断跳动的、代表着成功的绿色数据流，沉默了片刻，然后缓缓开口：“启动‘净化协议’。”
下一秒，奇妙的景象发生了。
笼罩城市的淡蓝色光晕，开始散发出柔和的白光。光晕所及之处，空气仿佛被一只无形的大手洗涤。监控屏幕上，代表有害物质和辐射的数值，如同坐过山车一般，开始急剧下降。仅仅十分钟，城内的空气就恢复到了灾变前的水平。
更令人震惊的是，那些盘踞在城市外围的、因辐射而变异的植物，接触到光晕的边缘后，立刻开始枯萎、分解。而那些徘徊在废墟中的低级变异兽，则像是遇到了天敌一般，发出恐惧的嘶吼，纷纷后退，不敢靠近光晕的范围。
“灵能护盾……”凌夜轻声念出这个名字，“它不仅仅是一个屏障，它是一个过滤器，一个威慑者，是我们最后的……净土。”
消息传出，整个“黎明城”都沸腾了。
幸存者们走出避难所，感受着久违的、清新的空气，望着头顶那片象征着希望的蓝色光幕，许多人喜极而泣。这光芒，比任何灯塔都更能照亮他们内心的黑暗。
龙武、苏清雅、林薇、艾米莉亚……所有核心成员都来到了中央塔的顶端，他们站在凌夜和凯瑟琳的身边，望着下方沐浴在护盾光芒中、重新焕发生机的城市。
“这还不是终点。”凌夜望着远方灰暗的天地，目光深邃如海，“这只是我们反击的开始。有了这片净土，我们就能休养生息，就能研发出更强的武器，就能……把失去的一切，都夺回来。”
凯瑟琳看着凌夜的侧脸，这位年轻的领袖身上，背负着整个文明的重量，却依旧步伐坚定。她知道，自己赌对了。她将自己的才华和未来，全部押在了这个男人的身上，而这个男人，从未让她失望。
灵能护盾的光芒，在灰暗的世界上空，撑起了一小片璀璨的星空。
在这片被守护的净土之上，文明的火种，将燃烧得比以往任何时候，都要旺盛。
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