冬月的风，摇的街檐下的灯笼猎猎作响。
贾故的暖轿停荣国府门口，轿帘缝里便透进一股割脸的冷气。
他缩了缩肩，忽听外头小厮拔尖了嗓子：“三老爷！珩大爷、琏二爷来接您了！”
轿子还未停稳，帘子便被人从外头挑起。
贾珩站在灯影里，身上一件石青缎面貂鼠斗篷，领口一圈风毛被灯火映得银白。
青年人长身玉立，脸颊冻得微红，眼睛里掩不住的欣喜。
贾故扶着轿杠探出身来，眯眼把大儿浑身上下看了又看。
一年没见，总觉得他清瘦了些。
“珩哥儿？”贾故声音不自觉软了两分，“怎么瘦了，可是读书熬得？”
贾珩温和笑道，“儿子可没瘦，是父亲太担忧了。”
“儿子看父亲一路辛苦，有两分清减。中午就叫人炖上补汤了。父亲等会要多吃些。”
贾故点点头，既欣慰又觉得妥帖。
旁边忽地插进一声朗笑：“三叔，再不回府，老太太可要等急了！”
是贾琏穿着绛红羽纱蟒衣，外罩玄狐大氅，腰束金镶玉绦环，整个人晃得人眼花。
他一手执灯，一手上前虚扶贾故，姿态殷勤得恰到好处。
贾故的目光在贾琏脸上顿了顿，含笑的桃花眼，依旧风流倜傥。
贾故心里“啧”了一声。
他爱贾琏周全，又嫌弃他只顾着荣府里里外外，不干正差了。
但他刚回来，总不好说让贾琏出去当差的话。
没得的叫人以为他想把这个正经继承人想往外赶。
思及此处，贾故只淡淡一笑：“既如此，我们快走吧，莫让老太太等久了。”
轿子重新抬起，贾琏忙上前引路，
贾故隔着小窗看他与贾珩同行。
兄弟二人还有说有笑的。
坐在轿子里的贾故被轿子晃的，将心里那点“嫌弃”散了。
等贾故的暖轿停在了荣庆堂门口，大红灯笼在寒风里扑簌，映得阶前积雪一片猩红。
贾珩、贾琏左右扶他下轿，刚进院子，便见一身补服外罩玄狐披风的贾政迎面而来。
显然今日是去了工部点卯的。
“二哥。”贾故拱手。
贾政只点了点头，示意贾故与他一同进屋，“走吧，老太太等着。”
荣庆堂内，地龙烧得正旺。
贾母端坐在黄花梨罗汉榻上，手里捻一串伽楠香珠，银发梳得纹丝不乱，鬓边金压鬓在炭火里闪着温吞的光。
听见脚步声，她抬眼，眼尾细纹像水波一样漾开。
“老太太——”贾故一撩袍角，双膝砸在猩猩红毯上，发出闷响。“儿子如今是真真回来了。母亲可以放心了。”
“快起来。”贾故的实诚，让老太太笑容更深，她虚抬起手，“如今也是在外头有名有号的人了，没得在孩子们面前失了仪态。”
贾故依言起身，坐在二哥贾政身旁。与他和老太太说起，“儿子今日下衙的时候，撞见了国舅家的孙儿，正是当初和珍儿相识的那个，如今在任太仆寺少卿。”
“他倒是客气，与我说了好一会话。”
贾故特意提了一句，“儿子想着元春如今在皇后娘娘宫里做女史，便同他交了个好，约他日后吃酒。”
贾母“嗯”了一声，指尖在珠串上微微一顿，才笑道，“你们爷们外头来往，咱们女眷能说什么。”
贾政倒是想说些什么，张了张嘴，看老太太未说，他便也没说。
贾故估摸着他们连吴妃之父想要太常寺少卿这个位置都不知道。
但想了想，还是与他们说了，“儿子听他说，吴妃之父想侯太常寺的缺。不巧吏部先给儿子发了任命。”
话音落下，堂内一时静得只听见炭盆里松柴爆开的“哔剥”。
贾母却是笑容不变，只说，“咱们一家子荣华，皆是天家给的，切记要忠心天家。”
贾故垂眼思量了她的话，老太太大抵是觉得吴妃一家没本事越过太上为难贾府的。
贾故想来也是，便笑着应了，“母亲嘱咐，儿子谨记。”
老太太这才满意点头，“你这一路累的，快回去歇着。”
荣庆堂的地龙热气烘的门口也暖和，贾故一走出来，只觉得冷风像薄刃，顺着领口往里钻，他却没叫小厮撑暖轿，只把貂领竖高，叫贾珩领着他，袖着手往西院踱去。
收拾好的西院虽然不是大哥贾赦东府那样，隔起来只留了道门。
但是这边连着的几个院子，都给留着给贾故一家住了。
贾故先停在第一个院子。门匾新漆，题着“澹怀”两个小楷，是贾珩的手笔。
院内两株老梅，枝干被雪压得低垂，却掩不住暗香。
窗棂里透出暖黄灯火，贾故嘴角一勾，又往后头走去。
留给贾琛夫妻的院子还空着，从他这里往里走，最里一进，门额雕得精致，应该是给贾玫、贾玥、贾珊姐妹安排的。
贾故推门，里面五间正房，又有东西耳房，后罩房一排小窗，皆糊了霞影纱。
他站在廊下，看檐角风铃被风吹得轻晃，叮叮两声。
贾珩催自己的老父亲，“父亲，末在外头站了，外头冻脚。”
“知道了，”贾故应了一声，满意地掸了掸袖口，才往回走。
等到天色再晚一些，贾故用完了夜饭，他坐在酸枝灯挂椅里，膝上盖一条赤狐皮褥，手里捧着热茶，等另外两个小子回来。
廊下靴声踏雪，是贾璋、贾瑄作伴回来了。
门帘一掀，兄弟二人并肩进来。“父亲，儿子好想你，你看儿子给你的信了没？”
贾璋身量高，肩背把藏青棉袍撑得满满当当，到底是年轻人，他摘下暖帽，鬓角还有一层薄汗。
“父亲……”贾瑄比哥哥矮半头，披一件月白出锋灰鼠斗篷，领口风毛扫着下巴，衬得脸更小。跟他粗壮的胳膊有些不搭。
“别吵，”贾故抬手叫他们噤声，“爹占了吴妃之父想要的差事，你们在外头办差时小心些。切记防人之心不可无。”
谁知道那个吴妃之父是不是小心眼？
贾璋嬉皮笑脸的，“父亲放心。儿子前头有指挥使顶着呢。”
贾瑄原也想顺着三哥的话说“儿子前头有大姐夫顶着”，话到舌尖，看到父亲想打儿子的眼神，他心里一突，立刻改口。
十分乖巧的说道：“儿子知道了。儿子前日还去看了刘伯父伯母，伯母说，等母亲进京，邀她去玩。”
贾故这才眉间褶皱展了展，欣慰点头，“瑄儿到底是定了亲，知事了。”
贾瑄傻傻一笑。任贾璋心里暗骂弟弟更奸滑了。
“明日还要当差！快回去洗漱睡觉。”贾故直接将他们轰了出去。
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