腊月初九，酉牌将尽，天色像一块浸了墨的旧绸，压得人喘不过气。
贾故散衙出太常寺，风灯摇晃，将他的影子拉得老长。才转过西角楼，便见前头一人披着大红猩猩毡斗篷，帽檐一圈火狐毛，被灯火映得似一团跳动的火。
又是国舅府那位公子哥王行。
贾故微一颔首，算是招呼。
王行却扬起下巴，远远冲他做了个“改日再叙”的口型。
贾故与那个过分热情的青年作别。
回到荣府，冬雪已下得绵密。
贾故到家后准备给刘郎中下了帖子，请他沐休日吃酒。
他解了斗篷，在灯底下写帖子。
刚写完“扫榻以待”四字，外头小厮隔窗回道：“韩府二少爷来给老太太和三老爷请安。”
荣国府角门外，蓝呢轿子停在影壁前。
书童打起帘子，露出韩趋半张脸——眉清目朗，因寒气而微微发青。
他把狐裘领子又拢紧些，等门房进去通报，不过片刻，贾珩身披玄青鹤氅，从门口出来。
韩趋忙上前两步，“舅兄，雪天路滑，妹夫来迟。”
贾珩托住他肘弯，声音温和：“不算迟，父亲刚回来不久，先去老太太那请安。”
穿堂里火盆燃得旺，他们进门时，贾母正歪在榻上。
韩趋进门，先整冠，后俯首，行大礼。
老太太侧头问刚落座的贾故：“这便是你家三姑爷？”
贾故点头回老太太，“今年刚中了举，如今在他族叔大理寺丞府上借住，他兄长是前科进士，谋了外任。他做晚辈的，早就想来拜访老太太了，是儿子说他，叫他别扰老太太清净，等儿子安顿好了，再叫他来。”
“这不，得了信，就来了。”
听贾故说完，贾母满意的打量韩趋，平头正脸的，是读书人的架势，就招呼他道，“外头冷的，快坐下喝口热茶暖暖。”
茶汤滚沸，热气氤氲。韩趋双手捧盏，因冷而微微发红指节骤然遇热，有些轻微刺疼。
等韩趋喝了热茶，老太太又笑着指着鸳鸯刚抱进来的放案上的长盒，“金陵老家人送来的松烟墨，拿回去写字用。”
紫檀盒雕工精致，韩趋放下茶盏，慌忙起身，一揖到地：“谢老太太赏。”
等他起身，贾故呷了口茶，随口问：“你可要明年春闱下场？若是如此，可以和博文一起。”
“岳父误会。”韩趋慎重解释，“小婿此次只求族叔引荐，来京读书。春闱……还要等四年后。”
四年后？贾故眉梢微挑，旋即明白：必是长子前车之鉴，韩家不敢再催。他心中暗叹，却不再追问，只转口道：“珺姐儿可有书信来？外孙可好？”
韩趋答妻儿一切都好，又十分憨厚的说，“父亲听说岳父领了京差，便想着让我们夫妻一起住京里来。也叫岳父多看看孙儿。”
三女婿就不是憨厚的人。
贾故才不会被他如今的样子蒙蔽。
但多一个儿女在身边他也不介意。
三女婿四年后才科举。
至少四年不会叫他烦恼。
贾故盘算荣国府的院子。东府是大兄在住。二兄住正堂侧屋。
贾珩带着弟弟，住西院。
等他一大家子来，也就填满了。
若是他没上京来就好了，林妹夫身边没个贴心晚辈人，叫他去读书陪伴岂不更好？
贾故苦恼了一会，又问韩趋，“你如今跟着哪位先生读书？”
韩趋回道，“是族叔府上的先生。本说要去国子监的，但听兄长说，上科安徽魁首在国子监几日，竟断了双手，再也不能拿笔……”
“女婿虽学问不敢与其相较，但想到还要静读四年有余，还是稳妥点好。”
贾故赞同的点头，这也是他不叫贾珩现在出去交际的缘故。
他想了一会，想起四女婿的书院，“若珺儿和外孙来，你们一家子久住亲戚家终是不便。不如你去书院静心攻读，叫媳妇带着孩子住进荣宁府后街——那条巷子俱是贾家族人，门户相熟，府里照应也便宜。”
“与你们四妹妹定亲的徐家，他也在那个书院。今年在京里中了举人，他们书院名气大，每逢春闱都出进士，常人难进。难得有引荐的人。”
贾故说完，韩趋几乎又要起身作揖，又强自按捺，只连声应“是”。
贾故心里笑他突然变得多礼又情绪外露，不似以往在老家时镇定。
而上首的贾母原捻着佛珠默默旁听，至此便想到自己的姑奶奶回家，怎好和旁支住一起。
她大致盘算了一下家里的院子，最后抬手止住二人：“何必去外头挤？梨香院旁还有一座小跨院，正房五间，左右厢房各两间，够你们住的。”
贾母接过鸳鸯捧来的杏仁茶，又补一句：“明儿我便叫琏儿媳妇的带人去收拾，再添一座小厨房，省得你们年轻媳妇半夜要汤水，还得穿廊过院的。”
韩趋闻言，又道谢，“老太太如此周全，孙婿惶恐。”
贾母笑着虚扶：“自家孩子，说什么两家话？只盼你用心读书，四年后春闱，给咱们家再添个进士匾额。”
等到腊月十五日的时候，府里备着给二兄贾政庆生。
一家子齐聚。
因为提前知道元春封妃的消息。
贾故特意请了太常寺卿和国舅府出身的太仆寺少卿来吃酒。
当日雪霁初晴，阖府上下张灯结彩，连两府之间的夹道都铺了红毡。
宁、荣二处人丁都齐集庆贺，闹热非常。王行端的多情，一双桃花眼不住往戏台上瞟，手里扇子却敲着节拍，替小旦打板。与贾琏倒是有的聊。
锣鼓正喧，忽听得“噔噔噔”一阵急步，门吏踉跄闯进厅来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”
短短一句，像冰水浇进滚油锅。
戏台上的《满床笏》戛然而止，鼓师的小槌悬在半空。
“快！止戏撤席，开中门，摆香案！”贾赦一声喝，众人才回过神。
小厮们手忙脚乱，撤盘盏、卷锦毡，顷刻之间，花厅空出一大片。
贾母被鸳鸯、琥珀扶出暖阁，领着一家子老小跪接圣旨。
只见六宫都太监夏守忠带着许多内监跟从忠乘马而来，他手中并未曾负诏捧敕。等到檐前下马后，更是满面笑容走至厅上，宣道，“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”
话落，他翻身上马，前后内监簇拥而去，雪尘飞扬，竟连口热茶也未吃。
厅中一时鸦雀无声。贾赦、贾政面面相觑，急急更衣；贾珩、贾珂、贾璋、贾瑄四个晚辈挤在一处，看着伯父们脸色，连呼吸都放轻了。
唯有贾故，心知是元春封妃之喜。
他先稳住堂前几位贵客，带着贾琏、贾珩将众人亲自送出仪门，回来后便扶稳了老太太，满脸喜意的说，“母亲心安，是家里的大喜事。”说罢，他又看向王夫人，笑道，“还要恭喜二嫂。”
贾母抬眼看他，缓缓一笑，“那是最好不过了。”
王夫人思及元春，指尖一颤，手中帕子攥得死紧。她垂下眼睫，掩住眸中乍起的泪光，却是静了下来。“借三老爷吉言。”
贾赦原在檐下踱步，听贾故言语，猛地收住脚，只问贾故，“可拿准了？”
贾故一心想把贾家往另一条路上带，理所当然点头，矜持道，“听闻是太上荣恩，皇太后、皇后提点。”
至此，一家人坐在贾母处，等候消息。
虽有贾故作保，贾母仍唤贾琏使人飞马来往报信。
有两个时辰工夫，忽听仪门外脚步杂沓，赖大等三四个管家喘吁吁撞进来，“老太太！大喜——”赖大扑通跪倒，“大小姐晋封凤藻宫尚书，加贤德妃！老爷已往东宫，请老太太速速率领太太们入朝谢恩！”
贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。回头再看贾故，直道，“太常寺管着皇家祭礼，到底是个好差事。”
王夫人也谢，“三老爷回来，咱们总是多一分安心的。”
贾故毫不心虚客气，给自己占了一份功劳。
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