如此再过了几日，夏末午后蝉鸣依旧聒噪，荣府西院葡萄架下，斑驳日影在青砖上晃成碎金。
贾故半倚在湘妃竹榻听小七背千字文，听他停顿时，指尖轻叩小几问，“下一句不记得了？”
贾璟垂手立在榻前，脑门沁出一层细汗，“记得，记得，就是，爹，咱们吃碗冰酥烙再继续背吧？”
贾故还没训他，门帘“唰”地被人从外头掀起，一股热浪卷着蝉声闯进屋里。
守门的小厮侧身让出一条道，明绎弯腰跨过门槛，玉冠下的额发被汗水粘成几绺。
他先拱手，再咧开一口白牙，笑得心虚，“岳丈大人好，我父王想请七弟过去玩两日。”
贾故抬眼，眉峰慢慢挑高，“找谁？小七？”
明绎凑近两步，小声解释，“父王和夏太傅在外天池草坑里蹲了整整三日，一条鱼影未见。母妃念叨，再钓不着，父王就要回府烦人了。”
“我家小七就是运气好。”贾故笑了一声，他真怕郑亲王再叫自己一起去喂蚊子，所以虽脸上摆出满脸不舍长叹一声，却毫不犹豫的放手说，“罢了，让小七去陪王爷解闷吧，你可要照顾好他。”
说完，就让人去寻徐夫人给小七收拾两件衣服来。
没一会儿，帘外脚步细碎，徐夫人扶着门框探头说，“老爷陪着一起去吧，小七年幼，我不放心。”
本来悠哉悠哉坐着吃冰镇瓜果，顺便打听玥姐姐消息的明绎忽然脸色一僵，扇子“啪”地合上，尴尬地挠了挠眉尾，“那个，岳父……还是不要去了。”
他顿了顿，声音更低，“父王说，自从约上岳父一起，就钓不着鱼，肯定是岳父不得鱼大仙喜欢，特意吩咐我，千万别让您去。”
贾故嘴角抽了抽，撇出一个无声的冷笑，“迷信！孔圣人都说，子不语怪力乱神！”
明绎夹在老丈人和亲爹之间，只能笑的谄媚，口中敷衍，“是，圣人说的对，那什么，岳父、岳母，我这就带着七弟走了。”
贾故才不跟一个钓不着鱼的迷信老头计较，他懒懒抬手，掸了掸衣摆并不存在的灰，一脸嫌弃，“赶紧走吧！明儿下午，我叫他三哥去接他！”
没几日。八月初，老太太过寿，流水席从七月底就开始了。
正日子这天，暑热的尾巴还没消，听说有北静郡王来，贾赦、贾政、贾故三人并肩立在迎客的水檐下，衣襟熏了沉水香，廊下铜盆里堆满了冰，袖口却掩不住微微汗意。
谁想北静郡王未到，却见夏太傅带着几名随从缓步而入，贾赦忙哈腰，贾政揖手，贾故热情搀扶。
为了引太傅上座，连未到的北静郡王都不顾了。
不想夏太傅花目光只淡淡扫过三人，轻点下颌，连“免礼”都省了。
这是圣上亲师，虽如今只挂着闲职在家养老，可谁也不敢不尊重。
贾赦捧茶倒酒，命人给老太傅点戏，后一步来的北静郡王也客气的坐在其下首，问老太傅身体可好。
直到小七带着顺子、喜儿来前厅找爹。
夏太傅绷了一路的眉梢倏地松开，眼底漾出温软波纹，竟俯下身去，掌心在小七发顶轻轻摩挲，“前儿我跟郑亲王去钓鱼了，见着你们家小七了，这孩子旺我。我打算收他做关门弟子！你们觉得如何？”
贾故一听，腰杆“嗖”地挺直，眼角几乎要飞到鬓边，激动的应和老太傅的话，“对对对！我们小七啊，就是旺长辈！您瞧，自他出生，他二哥中举，我做父亲升迁，他大哥紧跟着就中了进士！咱们家这日子，就跟芝麻开花似的节节高～”
贾赦在后头跟着呵呵笑，“您老人家赏脸，小七，快磕头叫先生！”
小七干脆磕头，唤了一声，“师父！”
夏太傅点头，“乖徒儿。”然后就转头给贾故说，“改日让小七搬我那住几日。”
贾故心里怀疑这是想带小七钓鱼。但是面上却笑着应了，“您不嫌他麻烦就好。”
等檐下残阳将坠，荣府送走老太傅和北静郡王。
贾政立在寿堂外的石阶上，瞧见跟在茂哥儿和兰哥儿后头打转的小七。他笑着招手，将三个孩子都抱了抱。
说来二哥贾政这段日子努力办差是有用的，京察时工部将他保列一等。
老太太寿诞一过，吏部调令便来了，贾政外放外省学政，即刻出京。
贾政领了调令，连忙去工部交接。
荣庆堂里，老太太攥着帕子，眼圈微红，连声吩咐王夫人：“多带些厚衣裳，这马上就要冬秋了……”
王夫人弯腰称是，又说要给贾政安排随行伺候的人。
等贾政回来，先朝老太太深深一揖，说，“儿身负皇命，不能陪伴母亲身边，望母亲保重自己。”
老太太也抹着眼泪叮嘱他，在外要照顾好自己身体。见他应了，才放他出来。
等贾政回了前院，正准备召清客来，问他们谁愿意陪自己远行时。
正好贾故来寻他说，“二哥，我之前做知府的时候有个书爷，是林妹夫族弟。他熟悉外省地方事物，又有秀才功名，二哥可以带他同去。”
贾政听了大喜，他抓住贾故的臂弯，笑应了，“好，那我就借林先生一用。”
说罢，贾故要走，不想贾政仍是不放手，还夸赞道，“你家小七，确实是个好孩子！”
“他？”贾故不解，莫非太傅帮他在皇帝面前说话了？
不可能呀，这几天他问跟着小七一起去太傅府的顺子。太傅天天约郑亲王钓鱼炫耀。
偏贾政激动到掌心颤抖，继续感叹道，“为兄本就喜爱读书人，如今有幸为朝廷选才，也算如偿所愿了。”
贾故见他高兴，便奉承了他几句，“等二哥去了外省，便是那寻千里马的伯乐。俗话说，千里马常有，而伯乐不常有。二哥此去，乃是当地学子一大幸事。”
“三弟此话太过夸张。”贾政谦虚摆手。
这时宝玉被王夫人叫来与父亲作别。
贾故先一步出去，留他们父子两独处。
面对宝玉，贾政收了脸上喜色，背手立于案前，目光却比平时柔和些，“从今往后，为父不在，你要每日于老太太处晨昏定省，替为父尽孝，不可懈怠。还有读书之事，断不可敷衍。若你能精进一二，为父在外也安心了。”
宝玉垂首称“是”。
贾政却又补一句，“若再叫我知道你在族学与那些不醒事的大闹天宫，仔细你的皮。”
等宝玉再次应了，贾政才又叫贾环来。语重心长的叮嘱他，“如今我只求你能读书明礼，莫要学你姨娘所为。等为父回来，也是要考教你的。你且不可自甘堕落，或再因嫉妒、记恨他人胡为。否则，老爷宁愿无人送终，也要还贾家一片清明在！”
贾环小声应了。
贾政摆手让他出去。
就这样，自觉已经安排好一切的贾政，便在第二日午后，启程出了远门。
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