巨大的恐惧如同无形的手，瞬间攫住了苏婉娘的心脏，让她几乎窒息。她双腿发软，浑身无力，若非靠着墙壁，几乎要当场瘫倒在地。窗内那恶毒的计谋，嫂嫂冰冷无情的话语，匪首周虎狰狞的面容和腰间的短刀，如同梦魇般在她脑海中反复闪现。
强忍着几乎夺眶而出的泪水与喉间翻涌的呜咽，她用手死死捂住嘴巴，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强维持住一丝清醒。她不能出声，绝不能在这个时候被发现！借着墙角的阴影掩护，她一步一步，艰难地、几乎是匍匐着，挪回了自己的房间。每一下心跳都如同擂鼓，在寂静的夜里显得格外响亮，她生怕这声音会引来屋内恶徒的注意。
终于摸到了自己的房门，她颤抖着手，轻轻推开，闪身进去，随即反手将门栓轻轻闩上。背靠着冰冷而坚实的门板，她一直强撑的力气仿佛瞬间被抽空，顺着门板滑坐在地。泪水再也抑制不住，如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落，迅速浸湿了前襟。她不敢放声大哭，只能将脸深深埋入膝盖，肩膀因极度的恐惧与愤怒而剧烈地颤抖着，无声地宣泄着内心的惊涛骇浪。
“怎么办？我该怎么办？”脑海中一片混乱，如同被狂风席卷的残云。哥哥远在府城，归期未定，音信难通。即便此刻能设法送信，山长水远，等他回来，一切都晚了！若等到明日三更，那伙杀人不眨眼的歹人前来，自己一个手无缚鸡之力的弱女子，定然在劫难逃，只有死路一条！
必须立刻躲起来！这是脑海中唯一清晰的念头。可是，能躲到哪里去？苏家宅院虽不算极大，但能藏身之处却不多。院墙高耸，以她的力气绝无可能翻越。村口……对了，那些歹人既然计划周详，村口必然也安排了人手看守，防止她逃跑或者走漏消息。自己一个弱质女流，如何能逃得出他们的天罗地网？
绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着她几近崩溃的心防。她蜷缩在门后，感觉四周的黑暗仿佛化作了实质，要将她吞噬。
就在这无边无际的绝望之中，一丝微弱的亮光忽然划过脑海——后院！后院那间堆放杂物、久已废弃的柴房！
那柴房位于院落最偏僻的西北角，靠近后墙，因为位置不便，且家中人丁单薄，早已废弃不用多年。门扉破败不堪，似乎一推就倒，里面堆满了不知何年何月砍伐的干柴、一些用旧的农具以及陈年积累的杂物，蛛网遍布，灰尘厚积。平日里，除了偶尔去取些引火的细柴，几乎无人涉足。那里，或许可以暂时藏身！
求生的本能，在这一刻给了苏婉娘巨大的力量。事不宜迟，多耽搁一刻，便多一分危险。她猛地用袖子擦干眼泪，强迫自己冷静下来。现在不是哭泣和害怕的时候，必须行动起来！
她强抑住依旧有些颤抖的身体，匆忙从地上爬起。借着窗外微弱的月光，她摸索着打开衣柜，也来不及细看，胡乱抓出几件颜色深暗、不易察觉的旧衣物。又走到桌边，将晚上吃剩的几块干硬的炊饼和一捧炒米，用一块干净的布包好。她想了想，又走到床头，从枕头底下摸出一个小小的绣花荷包，里面是她几年来一点点积攒下的、准备给兄长买纸笔的碎银子。虽然不多，但或许关键时刻能派上用场。
她将衣物、干粮和荷包一起，用一块较大的蓝色土布包袱皮迅速包好，打了一个结实的结。做完这一切，她再次侧耳倾听门外的动静。院子里依旧寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声，柳氏房内的低语似乎也停止了，或许密谋已毕，那周虎已经离开？
不能再等了。苏婉娘深吸一口气，仿佛要将所有的勇气都吸入肺中。她轻轻拉开房门，探出头去，四下张望，确认院中空无一人。月光凄清，将庭院的景物照得朦朦胧胧，仿佛笼罩在一层不真实的薄纱之中。
她像一只受惊的小鹿，猫着腰，紧紧抱着那个小小的包袱，凭借着对家中地形的熟悉，利用花木阴影作为掩护，飞快地、悄无声息地穿过庭院，直奔后院那间阴森破败的柴房。
柴房的门虚掩着，门轴上锈迹斑斑。她轻轻一推，门发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，在这静夜中显得格外刺耳。苏婉娘的心猛地一缩，屏住呼吸，停顿了片刻，确认没有引起任何注意，才侧身闪了进去，随即小心翼翼地将门尽量恢复原状。
柴房内顿时陷入一片更深的黑暗，弥漫着浓重的霉味、尘土气息以及干柴特有的味道。月光从破损的屋顶瓦隙间漏下几缕，如同几柄冰冷的利剑，切割开室内的黑暗，映照出堆积如山的、形状怪异的柴捆和角落里一堆松软的、用来引火的干草。蛛网随处可见，偶尔有细小的爬虫窸窣爬过。
苏婉娘不敢迟疑，她借着那几缕微光，摸索着走到那堆干草前。那里堆放的干草较为厚实松软。她迅速用手拨开一个空隙，将那个蓝色的包袱塞入最深处，确保从外面看不出痕迹。然后，她自己蜷缩着身子，小心翼翼地钻了进去，再用手将周围的干草拉扯过来，仔细掩盖好周身，只留下一双眼睛和鼻孔露在外面，用于观察和呼吸。
黑暗中，她紧紧抱住双膝，将身体缩成最小的一团，屏气凝神，耳朵竖得高高的，全力捕捉着外面任何一丝细微的声响。心脏依旧在胸腔里狂跳，每一次搏动都清晰可闻。时间在死寂与恐惧中缓慢流逝，每一分每一秒都如同在刀尖上煎熬。柴房外的虫鸣，远处偶尔传来的几声犬吠，甚至风吹过破门缝隙的呜咽声，都让她心惊肉跳。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。就在苏婉娘的精神因极度紧张而开始有些恍惚的时候，院子里突然传来了柳氏略显焦躁的呼唤声，打破了夜的沉寂。
“婉娘！婉娘！你这丫头，睡死了吗？跑哪儿去了？”
紧接着，是杂乱的脚步声由远及近，伴随着柳氏与一个低沉男声（显然是去而复返的周虎）压低嗓音的急促交谈。
“怎么回事？人呢？”周虎的声音带着明显的不耐与怒气。
“我……我起来小解，顺便想去她房里看看，结果房里空空如也，被子都是凉的！人不知道什么时候不见了！”柳氏的声音带着慌乱与气急败坏。
苏婉娘在草堆里吓得魂飞魄散，连呼吸都几乎停止了，只能拼命地收紧身体，恨不得自己能化为一根真正的干草，融入这堆杂物之中。她在心中拼命地祈祷着，祈求漫天神佛保佑，不要让这些人发现她的藏身之处。
“废物！连个小丫头都看不住！”周虎低声斥骂，语气凶狠，“定是叫她偷听到了我们之前的谈话，吓得跑出去了！”
“不可能！”柳氏急得声音都变了调，带着哭腔，“这黑灯瞎火的，她一个小姑娘家，人生地不熟，能往哪儿跑？再说，村口不是已经让你的人守住了吗？她插翅难飞！”
周虎烦躁地环顾漆黑的后院，目光如同鹰隼般扫过每一个可能的藏身角落，最终，那冰冷的目光落在了那间破柴房上。虽然隔着干草和墙壁，苏婉娘仿佛都能感受到那目光的锐利，她的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要从喉咙里跳出来！
“这柴房……”柳氏也注意到了柴房，犹豫着问道，“要不要搜搜看？说不定她吓得躲进去了？”
周虎盯着那扇摇摇欲坠、仿佛随时会散架的木门看了片刻，眼中闪过一丝疑虑，但随即被不屑取代。他哼了一声，语气笃定：“这么个鸟不拉屎的破地方，又脏又乱，藏只野猫都嫌憋屈！她能躲在这里面？怕是早就吓破了胆，不知道翻墙躲到哪个草垛子里去了，或者想硬闯村口？哼，量她也跑不远！别管她了，正事要紧！赶紧动手，先把地窖里的东西弄出来是正经！迟则生变！”
柳氏虽心中仍有疑虑，总觉得苏婉娘的失踪透着蹊跷，但见周虎主意已定，又贪念地窖中的财宝，怕耽搁下去真出意外，便也不再坚持。她附和道：“也好，想必她也逃不出我们的手心。先取财物要紧！”
两人的脚步声渐渐远去，显然是朝着前院地窖的方向去了。
直到脚步声彻底消失，又过了好一会儿，苏婉娘才敢缓缓地、极其轻微地吐出一口憋了许久的浊气。这一放松，她才猛然发觉，贴身的衣衫早已被冰冷的冷汗浸透，紧紧贴在肌肤上，带来一阵阵寒凉。方才极度的紧张让她忽略了身体的感受，此刻危险暂退，疲惫与后怕如同潮水般涌来，让她几乎虚脱。
然而，她的理智告诉自己，危机远未解除。她知道，一旦地窖中的财宝被柳氏和周虎他们得手，自己即便暂时躲过搜捕，日后也必遭灭口。他们绝不会留下她这个活口，成为他们罪行的见证。必须想办法逃出去！必须去报官！可是，村口有歹人把守，自己该如何才能逃出生天？
一个新的、更加严峻的难题，摆在了这个刚刚经历了一场生死惊魂的少女面前。
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