柴房内，时间仿佛再次凝固。苏婉娘蜷缩在干草堆中，一动也不敢动，耳朵却像最灵敏的雷达，全力捕捉着来自前院方向的任何声响。
隐约间，似乎能听到金属撬动、重物摩擦地面的声音，夹杂着柳氏压抑不住的、带着兴奋的低语和周虎粗声粗气的指挥。看来，他们已经开始动手撬地窖的门锁了。声音并不十分清晰，但在苏婉娘全神贯注的倾听下，却如同在她耳边敲响的警钟，提醒着她危险正在步步紧逼，时间正在飞速流逝。
她不能坐以待毙！必须趁他们忙于搬运财宝、注意力被分散的这个宝贵间隙，设法逃出去！这是她唯一可能逃出生天的机会。
再次确认前院的嘈杂声持续不断，暂时无人留意后院之后，苏婉娘小心翼翼地、极其缓慢地从干草堆中钻了出来。长时间保持一个姿势，加之极度的紧张，她的四肢早已僵硬麻木，如同不属于自己一般。她轻轻活动了一下几乎失去知觉的手脚，一阵酸麻刺痛感传来，让她忍不住蹙紧了眉头。
她摸索着走向柴房那扇几乎被茂密藤蔓完全遮蔽的后门。这扇门年久失修，早已被遗忘，连柳氏或许都不记得它的存在。门轴锈蚀严重，她费尽全身力气，用肩膀抵住门板，才勉强推开一道仅容侧身通过的狭窄缝隙。一股带着泥土和植物清香的冷空气立刻涌了进来，让她精神微微一振。
门外，是一片荒芜已久的菜地，更远处，便是蜿蜒通向村外、隐没在黑暗中的小路。希望似乎就在眼前。
然而，她刚欲探身钻出，却听到不远处，靠近村口方向的田埂边，传来了压得极低的对话声，正是负责把守那个方向的歹徒！
“喂，你说大哥他们进去有一会儿了，怎么还没弄好？这深更半夜的，怪冷的。”一个声音抱怨道。
“急什么？那么大一笔财宝，总得费点工夫清点搬运。咱们守好这里就行，这可是关键路口，万一那苏家小丫头真跑出来了，绝不能让她溜了！大哥说了，活要见人，死要见尸！”另一个声音显得更加警惕。
苏婉娘心中凛然，刚刚升起的一丝希望瞬间被浇灭。村口果然被严密封锁，硬闯无异于自投罗网！她甚至能隐约看到那两个黑影在远处晃动的轮廓。
她立刻缩回身子，背靠冰冷粗糙的土墙，心脏再次沉入谷底。怎么办？前门走不通，后路被堵死，难道真的被困死在这方寸之地了吗？
绝望之际，她的脑海中如同闪电般划过一个身影——村东头的张老爹！
张老爹是村里的老猎户，年轻时曾走南闯北，见多识广，为人刚正不阿，性情豪爽仗义。他身手不凡，家中常年备有猎枪、弓箭等武器。更重要的是，张老爹与苏家素来交好，尤其怜惜苏婉娘年幼失怙，懂事乖巧，平日里见到，总会慈祥地问候几句，有时打了野味，也不忘给苏家送一些。他是眼下唯一可能信任她、并且有能力帮助她的人！
想到这里，苏婉娘的心中重新燃起了希望的火花。张老爹家住在村子最东头，靠近山脚，离苏家有一段距离，但并非遥不可及。如果她能小心避开巡逻的歹徒，或许能够到达！
决心已定，便再无犹豫。苏婉娘深吸一口气，再次确认了缝隙外那两个歹徒的位置和动向，他们似乎有些懈怠，正靠在一棵树下低声闲聊，并未时刻紧盯小路。
这是一个机会！
她小心翼翼地侧身从门缝中钻了出去，身体紧贴着柴房冰冷的外墙。月光依旧黯淡，提供了绝佳的掩护。她辨认了一下方向，然后利用菜地的垄沟、路旁的灌木丛以及沿途房屋投下的阴影作为掩护，屏住呼吸，猫着腰，一步一步，极其谨慎地向着村东头挪动。
每一步都走得惊心动魄。脚下的枯枝落叶可能发出声响，黑暗中可能隐藏着未知的危险，任何一点风吹草动都让她心惊胆战。她紧贴着墙根，躲避着月光，心跳如擂鼓，在寂静的夜里，她甚至能听到自己血液流动的声音。她不断地告诉自己：冷静，一定要冷静！为了哥哥，为了苏家，也为了自己，必须成功！
短短一段从村中到村东的路，此刻在苏婉娘脚下，却显得无比漫长与艰难。她绕开可能有狗的人家，避开空旷的打谷场，专挑最偏僻、最阴暗的小径行走。汗水浸湿了她的鬓角，冰冷的夜风一吹，带来阵阵寒意，但她却浑然不觉，所有的注意力都集中在了前方的道路和周围的环境上。
仿佛过了一个世纪那么久，终于，张老爹那间熟悉的、带着一个小小竹篱院的木屋，出现在了视线尽头。那在黑暗中静静伫立的轮廓，此刻在苏婉娘眼中，不啻于救命的彼岸。
她加快了脚步，几乎是踉跄着扑到了张老爹家的木门前。她不敢大力拍门，只能用手轻轻叩响门环，同时压低声音，用带着哭腔和极度恐惧的颤抖嗓音，急切地向着门内呼唤：
“张老爹！张老爹！快开开门，我是婉娘！求您救命！开开门啊！”
屋内一片沉寂，只有她的呼唤在夜风中飘散。她的心一点点下沉，难道张老爹睡得太沉？或者不在家？
不，不能放弃！她再次叩响门环，声音更加急切，带着绝望的哀求：“张老爹！是我，苏婉娘！有天大的急事！求您开开门！”
就在她几乎要绝望的时候，屋内终于传来了一丝响动。接着，一点昏黄的灯火在窗户上亮起，映出一个模糊的人影。随即，传来张老爹那警觉而浑厚、带着睡意的声音：
“谁啊？深更半夜的……在门外嚷嚷？”
是张老爹！苏婉娘如同听到了天籁，眼泪瞬间涌了出来，她带着哭腔，急切地回应：“张老爹！是我，婉娘！苏婉娘！求您快开开门，救命啊！”
门内沉默了片刻，似乎在判断。随即，传来窸窸窣窣的穿衣声和脚步声。“吱呀”一声，木门被从里面拉开了一条缝隙。张老爹披着一件旧外衣，手持一盏昏暗的油灯，探出头来。当他借着灯光，看清门外站着的竟是衣衫不整、发丝凌乱、面色惨白如纸、浑身不住发抖的苏婉娘时，顿时大吃一惊，睡意全无！
“婉娘？！怎么是你？！”张老爹连忙将门拉开一些，伸出粗糙的大手，一把将几乎站立不稳的苏婉娘拉进屋内，随即迅速关上门，插上门栓，动作一气呵成。他举高油灯，仔细照看苏婉娘，只见她眼圈红肿，泪痕未干，嘴唇冻得发紫，眼神中充满了惊惧与慌乱，显然是受到了极大的惊吓。
“孩子，你这是……出了何事？怎会深更半夜独自跑来？还弄成这般模样？”张老爹连声问道，语气中充满了关切与凝重。他将油灯放在桌上，示意苏婉娘坐下。
惊魂未定的苏婉娘，见到如同亲长辈般可靠慈祥的张老爹，一直强忍的恐惧、委屈、无助与悲伤，在这一刻如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的坚强。她扑进张老爹那宽厚温暖的怀中，放声痛哭起来，仿佛要将今夜所经历的所有恐怖与绝望，都随着泪水宣泄出来。
张老爹轻轻拍着她的背，没有催促，只是默默地给予安慰。他知道，这孩子一定是遇到了天大的难事。
待苏婉娘的情绪稍稍平复，哭声渐止，只剩下断断续续的抽噎时，张老爹才扶她坐到桌旁的木凳上，递给她一碗温水，沉声道：“孩子，别怕，到了张老爹这里就安全了。慢慢说，到底发生了什么事？是谁把你吓成这样？”
苏婉娘用袖子擦去眼泪，喝了一口温水，温热的水流划过喉咙，稍稍安抚了她紧绷的神经。她深吸几口气，努力让自己的声音不再颤抖，然后，开始将今夜那惊心动魄的遭遇，原原本本，详详细细地诉说出来。
从半夜口渴起身，到无意中听到柳氏房内异响；从窗缝窥见嫂嫂与刀疤脸匪首密谋，到亲耳听闻他们不仅要窃取地窖财宝，还要对自己杀人灭口的狠毒计划；从自己如何恐惧无助，到想起柴房藏身；从在柴房中如何躲过搜捕，到听到他们开始撬地窖；最后，到自己如何冒险从柴房后门逃出，避开村口守卫，一路惊魂跋涉来到此处……她一五一十，毫无遗漏，甚至连柳氏与周虎对话的细节，都尽可能清晰地复述了出来。
随着苏婉娘的叙述，张老爹的脸色由初时的惊讶、凝重，逐渐转为铁青，听到最后，他已是怒发冲冠，花白的胡须因愤怒而微微翘动。他猛地一拳重重捶在身旁的桌案上，发出“砰”的一声闷响，震得油灯的火苗剧烈摇晃，光影乱颤！
“岂有此理！毒妇！恶徒！”张老爹须发皆张，怒声喝道，声音如同沉雷，在小小的屋内回荡，“竟敢在我杨柳村，做出这等谋财害命、天理不容的勾当！那柳氏，平日里看她眼神不正，行事浮夸，便知非是良善之辈！不想竟如此蛇蝎心肠，勾结匪类，谋害亲姑！文轩那孩子，真是……真是引狼入室，识人不明啊！”
他看着眼前依旧瑟瑟发抖、泪眼婆娑的苏婉娘，心中充满了难以言喻的怜惜与滔天的愤怒。他一生正直，最见不得这等龌龊黑暗之事，更何况是发生在自己熟悉、怜爱的小辈身上。
“孩子，莫怕！莫哭了！”张老爹的声音斩钉截铁，带着令人安心的力量，“有张老爹在，断不能叫那些恶人得逞！也绝不会让你再受半点伤害！你放心，老爹定会为你做主，为苏家清理门户！”
他眼中闪烁着老猎人特有的锐利与决断之光，迅速分析着形势：“那周虎是横行多年的亡命之徒，手下定然有喽啰，而且携带兵刃。仅凭我一人之力，恐难对付，硬拼不是办法，反而可能打草惊蛇，让他们狗急跳墙，伤了你的性命，或者带着财宝逃脱。”
他略一思忖，浑浊却精光四射的眼睛微微眯起，立刻有了主意：“需得寻帮手，更要速速报官！双管齐下，方能万无一失！”他看向苏婉娘，语气沉稳而迅速，“村西的王保长，为人正直仗义，在村中素有威望，家中尚有几位健壮儿郎和长工。我们这就去寻他，集合力量，先将那些恶徒堵在苏家，防止他们携带财物逃脱！同时，立刻派人火速赶往县衙报官！请官府派差役前来擒拿匪徒！”
事不宜迟，每一刻的耽搁都可能产生变数。张老爹当即站起身，走到墙边，取下了墙上挂着的、那杆多年未用却依旧擦拭得乌黑锃亮的老猎枪。他熟练地检查了一下火药池和弹丸，确认武器处于可用状态。又让苏婉娘将碗中的温水喝完，定了定神。
随即，他吹熄了桌上的油灯，屋内瞬间陷入黑暗，只有微弱的月光从窗户纸透入。张老爹低声道：“跟紧我，脚步放轻。”
他轻轻拉开房门，探出头警惕地观察了一下四周，确认无异状后，才对苏婉娘招了招手。两人悄无声息地潜出家门，再次融入了沉沉的、危机四伏的夜色之中。这一次，苏婉娘的心中，除了恐惧，更多了一份寻求到希望的坚定。
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