就在高士达与窦建德全力应对段达大军，于高鸡泊内部区域与之周旋、浴血搏杀之际，在义军势力范围相对边缘的一处隐蔽水湾里，高鉴正冷眼旁观着远处的烽火，默默操练着属于自己的那点本钱。
他自然不会像高士达那些铁杆那般，将全部身家性命都押在这高鸡泊的泥潭里。守着这片水域，为高士达流尽最后一滴血。在高鉴看来，这绝非明智之举。他看得清楚，高士达或许是一时豪杰，凭借地利和一股血性能在河北搅动风云，但不是那个能承载天命、廓清寰宇的真龙。将自己绑死在这艘看似坚固实则隐患重重的船上，殊为不智。自己有自己要走的路。
高鉴有他自己的打算。他像一头蛰伏在阴影里的幼狼，耐心等待着属于自己的机会。他不会去参与正面战场的硬碰硬，那无异于以卵击石，消耗自己宝贵的、初创的班底。他的目标更实际，也更隐蔽——他要带着这支初步成型的小队，如同水泊中的毒鲶，专门找机会“打闷棍”。目标便是那些落单的、掉队的、或小股行动的官军。
此举一石二鸟。其一，也是最重要的，便是以战代练，让这些新兵蛋子在真实而相对可控的战斗中见血，磨练配合，积累宝贵的实战经验。纸上谈兵终觉浅，只有在生死边缘走过一遭，才能迅速蜕变成真正的战士。其二，则是为了“补充营养”。官军装备再差，也比义军大部分士卒要强。铠甲、兵刃、弓弩、乃至他们随身携带的干粮、药品，都是高鉴这支队伍急需的补给。每一次成功的“闷棍”，都是一次对自身实力的微弱增强。
只是，时机尚未成熟。柳复南败退后的头两天，段达大军逶迤在泊外，毫无动静，仿佛在舔舐伤口，又像是在酝酿更大的风暴。高鸡泊内部区域恢复了短暂的、令人窒息的宁静，只有烧焦的芦苇残骸和尚未散尽的硝烟，提醒着人们不久前那场惨烈的试探。高鉴按捺住性子，继续带着手下演练小队之间的配合、水性、潜行以及各种阴损却实用的偷袭手法。他将从兵书上看到的理论，结合窦建德部展现出的游击精髓，融会贯通，因地制宜地传授下去。韩景龙就此成了他最得力的副手。这年轻人在杀人技与战场生存方面，天赋惊人——天生一副好头脑，凡是他走过的路，山川形势、曲折拐弯，都如刀刻斧凿般印在脑中。更难得的是他好学不倦，训练之余，自己寻来三位夫子学文识字，又托高鉴推荐兵书。高鉴曾笑问他：“看得懂吗？”韩景龙也只是笑笑，答得简单：“先看看。”
两日后，段达的报复来了。这一次，他不再派遣小股精锐冒险深入，而是直接动用了两千真正的精锐步卒。这支军队的进入方式，与柳复南的长驱直入截然不同，显得异常沉稳和老辣。
两千官军，并未如之前那般贸然闯入水道深处。他们以百人队为单位，互相策应，沿着水泊边缘和主要水道的入口，开始了极其缓慢却坚定的推进。他们的战术明确而有效：苟和烧！
大量的火油、火箭被运抵前线。官军士卒们并不急于进攻，而是组成严密的防御阵型，盾牌手在外，长枪手居中，弓弩手压阵。然后，专门的纵火队便开始行动，他们将浸满火油的柴捆用弩炮射入远处的芦苇丛，或是派出小队手持火把，在盾牌掩护下，逼近芦苇边缘点燃。
“呼——噼啪！”
烈焰再次升腾，比段达初来时的火势更具针对性。不再是漫无目的的焚烧，而是沿着官军选定的推进路线，一步步、一片片地清理过去。浓烟滚滚，火光冲天，藏匿在芦苇丛中的义军暗哨、陷阱、乃至小股伏兵，往往在烈火逼迫下不得不提前暴露。官军这是要用最笨拙，却也最难以破解的方式，硬生生在这片绿色迷宫中，烧出一条相对“干净”的通道，压缩义军的活动空间。
高士达和窦建德自然不会坐视官军如此从容地“剥洋葱”。他们迅速组织了几次偷袭和突袭。
一次，数百义军乘坐小舟，试图利用一条尚未被焚烧的狭窄支汊，迂回攻击官军侧翼。然而，官军似乎早有防备。当义军船只刚刚冲出支汊口，迎面便是一片密集如蝗的弩箭！
“夺夺夺夺！”
强劲的弩箭狠狠钉在船板、盾牌上，发出令人心悸的闷响。更有不少箭矢直接穿透了义军简陋的木盾，将后面的士卒射倒。官军的弩手阵列整齐，轮番射击，箭雨几乎没有任何间断，形成了一道死亡屏障。义军的突击势头瞬间被遏制，丢下几十具尸体和几艘破损的小舟，狼狈退回支汊深处。
另一次，窦建德试图在夜间对官军大营发动突袭，试图造成混乱。他亲自挑选了二百敢死之士，趁着夜色泅渡，准备摸上官军一处靠清凉河的前出营地的滩头。然而，官军的警戒远超他们的想象。营地周围不仅设置了完备的栅栏、拒马，更是布下了大量铃铛、皮索作为警报。义军敢死队刚刚靠近营地百步之内，便被官军的暗哨发现。
“敌袭！示警！”
尖锐的哨音划破夜空，紧接着，射出的火箭将滩头瞬间照亮。预设的弩机在军官号令下，向着预警方向进行覆盖性射击。同时，预留的预备队迅速增援到位，死死封住了滩头。窦建德见偷袭失败，官军反应如此迅捷，知道事不可为，果断下令撤退。即便如此，在撤退过程中，依旧有数十名敢死之士被官军的追击箭雨射杀在冰冷的河水中。
最让高士达和窦建德头疼的，是先头部队极其谨慎的作息。每日天色稍暗，距离日落尚有一个多时辰，官军便会开始有序后撤。他们并非溃退，而是以严整的战斗队形，交替掩护，步步为营地向泊外预设立的坚固营寨撤退。纵火清理出的区域，他们会留下少量警戒哨，主力则绝不在内部区域过夜。
这使得义军擅长的夜间袭扰、水鬼凿船等战术效果大减。白天，官军阵型严密，火力强大，难以正面撼动；晚上，他们则缩回坚营，让义军无处下口。高士达组织了几次针对官军撤退时的尾随追击，但官军的殿后部队极其精锐，往往能凭借强弓硬弩和严整的阵型，给予追击的义军大量杀伤，自身则损失轻微。
接连的受挫，让义军内部开始弥漫起一股焦躁的情绪。原本因为柳复南败退而提升的士气，又渐渐低落下去。高士达的脾气愈发暴躁，帐中时常传来他的怒吼和杯盘碎裂之声。窦建德则眉头紧锁，日夜对着粗糙的地图思索破敌之策，他知道，段达这是拿出了对付坚固城池的耐心和办法来对付高鸡泊，若不能尽快找到应对之策，局势将愈发被动。
而就在这片僵持与挫败的氛围中，高鉴却仿佛嗅到了某种机会的味道。他带着手下，如同幽灵般在远离主战场的边缘水域活动，借助对地形的熟悉和对官军动向的密切观察，他注意到了一些细微的变化。
官军主力稳扎稳打，步步紧逼，这确实让高士达和窦建德难受。但如此庞大的军队行动，后勤补给线必然拉长，侧翼和后方难免会出现疏漏。尤其是那些负责运输物资、传递消息的小股部队，或者是被派往尚未焚烧区域执行侦察、清理任务的斥候小队，他们为了效率，有时会脱离主力太远，或者因为地形限制，阵型无法完全展开。
“看到了吗？”高鉴伏在外围的一丛茂密的芦苇后，指着远处水道旁缓缓走过来的一伍士兵，对身边的韩景龙低语。那五人应该是准备烧了这片外围芦苇，可惜对方与主力部队隔的距离太近，即使解决了他们，也惊动了主力，来不及带走战利品。“这些落单的，就是我们的猎物。里面打得越激烈，这些外围的士兵越会松懈。”
韩景龙眼神锐利，点了点头，手不自觉握紧了腰间的刀柄。他渴望战斗，渴望用敌人的鲜血来磨砺自己。
高鉴的目光冷静而深邃。他知道，大规模的胜利或许难以企及，但通过这些零敲碎打，不断给官军放血，同时壮大自身，积累经验和装备，才是他目前最现实的道路。段达与高士达的主力在正面僵持，而这水泊的阴影处，属于他高鉴的狩猎，才刚刚开始。他需要等待一个最完美的时机，确保一击必中，然后迅速远遁，如同水蛇咬人，绝不纠缠。
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