“姐，你别做了，这几日好好休息休息吧，我穿旧衣服就行。”
何锦花摇摇头：“那怎么行，这料子兆头好……”
“真不用，”何明风摆摆手：“新衣服没有旧衣服穿着熨帖，再说了。”
“你这料子只得了一身，只给我做，恐怕李墨和袁华他们要眼红了。”
何明风故意开玩笑道。
何锦花的手微微一顿。
这……也确实……
总不好只给小五做一身，确实有些不好意思。
“那，那我做出来，等你日后想穿的时候再穿吧。”
何锦花知道自己弟弟不想考试的时候穿新衣服，便作罢了，也不着急了。
没事儿缝几针，其他时间还是跟着郑彦出去玩。
而与他们的轻松形成鲜明对比的是，留在小院中的李墨和袁华，则进入了废寝忘食的苦读阶段。
因为这两人无法去葛府聆听教诲，于是何明风干脆把之前做过的葛夫子出的卷子，还有之前的真题集一股脑留给了两人。
还时不时从葛府带回的“加强卷”和葛夫子的批注。
这些东西，对于袁华和李墨而言无异于无价之宝。
那些题目角度刁钻，紧扣时政，绝非寻常墨卷可比。
而葛夫子寥寥数语的批注，更是往往一针见血，直指文章要害。
李墨和袁华如饥似渴地钻研着，互相讨论辩难，常常熬至深夜。
短短十几天，他们自觉对经义的理解、对策论的把握都上了一个台阶。
也对即将到来的会试也多了几分底气。
……
时光飞逝，二十多天的时间一晃而过，转眼已至会试前夜。
何明风租住的小院内灯火通明，往日里读书论道的闲适气息被一种庄重而紧张的备战氛围所取代。
何锦花坐在灯下，眉眼低垂，拿出了她最好的针线功夫。
她手中熨烫的，是何明风及其同窗李墨、袁华明日即将穿去的青衿襕衫。
布料被她摩挲得无比平整，每一道褶皱都被细心熨贴，每一颗盘扣她都反复检查，确保牢固无误。
隔壁灶间，郑榭正亲自督阵。
五味楼最好的白案大师傅被请了过来，正围着灶台忙碌。
三份一模一样的考篮吃食正在被精心制备着。
春日气温渐暖，因此准备的主食不但要耐饥，还要能放得住。
因此大师傅准备了一打厚实耐饥的烤饼。
表皮都烤的干干的，虽然吃着有些费牙，但是不容易坏掉。
至于佐餐小菜，就多多准备一些不易变质的酱菜，喷香的肉干还有流油的咸鸭蛋。
分别用油纸包得严实。
郑榭还准备了一些提神的东西，分装在小纱布包里的茶叶散发着清冽香气。
以及每人一小瓶祛暑提神的藿香正气丸，以备不时之需。
所有的东西皆用干净油纸妥善包裹，既防潮防串味，也方便取用。
郑榭准备好了东西之后又一一仔细清点，比在酒楼查账还认真。
生怕露了什么。
另一边，郑彦和何三郎则埋头于一堆考具之中。
崭新的湖笔、徽墨、端砚、镇纸被一一擦拭清点。
最重要的照摹烛和号帘更是被两人反复查验。
何三郎粗手粗脚，动作却格外小心，怕碰坏了什么。
郑彦则絮絮叨叨，重复着打听来的考场注意事项。
何明风静立廊下，看着家人朋友为他如此奔波忙碌，心中暖流涌动。
多日的苦读沉淀为内心的平静。
这几乎是科举这条路上的最后一步了。
不求能进入殿试，只要能考中进士。
以后必定是官身了。
成败，在此一举！
相较之下，李墨和袁华则显得有些坐立不安。
两个人既为这难得的机遇兴奋不已，摩拳擦掌，又难以完全抑制对未知考场的紧张。
……
时间过的飞快，很快就到了会试当天。
凌晨，京城尚沉浸在一片漆黑的静谧中。
但顺天府贡院之外，却已是另一番天地。
十几个火把熊熊燃烧着，将偌大的广场照得亮如白昼。
也映照出数千张神情各异的脸庞。
踌躇满志的，紧张苍白的，肃穆凝重的……
来自大盛王朝各地的应试举子们，提着考篮，背着行李，如同汇入海洋的溪流，从四面八方涌来。
送考的亲人，朋友，书童都挤在外围，一片片的叮嘱声，祝福声，安慰声，以及与维持秩序的兵丁衙役的呵斥声交织在一起。
形成一股嘈杂的巨大声浪，几乎要冲破黎明前的黑暗。
沉重的贡院大门在卯时初刻缓缓开启，如同巨兽张开大口，森严之气扑面而来。
礼部官员身着公服，手捧花名册，立于高台之上，开始按府县点名，声音洪亮。
“杭州府，张远！”
“应天府，李思诚！”
“保定府，王振河！”
……
每念到一个名字，人群中便有一人高声应答，提着行李艰难地挤向前方，接受下一道关卡。
那便是一如既往的搜检。
何明风、李墨、袁华夹杂在人群中，默默等待。
差役们面色冷峻，检查得极为苛刻。
考篮中的每一样食物都被掰开严格检查。
笔管被拧开，衣衫鞋袜被仔细摸索，任何可能藏匿纸条的夹层、边角都不放过。
一路的考试都是这么过来的，何明风、李墨和袁华神色平静，坦然接受。
通过搜检，如同通过了一道关卡，举子们涌入贡院内部。
甬道纵横，一排排低矮的号舍鳞次栉比，向远处延伸，一眼望不到头，宛如一座巨大的蜂巢。
三人根据号牌指引，很快各自寻到了他们的战场。
一如上次的乡试，考场还是这个考场。
号舍也就还是那些号舍。
依旧是极其狭小，仅容一人转身。
内设两块木板，一高一低，便是未来几日书写与睡眠的全部依凭。
何明风的号舍位置尚可，还算干燥通风。
他走进去之后，放下行李，开始有条不紊地布置这方寸之地。
仔细擦拭桌板，将笔墨砚台镇纸一一摆放整齐。
考篮置于角落，衣物叠好。
何明风又仔细检查墙壁屋顶，确认无恙后，方才静坐于凳上，闭目养神。
将外界一切嘈杂与纷扰排除殆尽，只待那一刻的到来。
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