三更的梆子声才刚敲过，沈少卿便跟着那女子在曲折的暗巷中穿梭，接连走过三道暗巷后，在一扇挂着“修笼屉”木牌的后门停住了脚步。女子抬手轻轻叩响门板，节奏是有规律的三长两短。不多时，门内便传来锁链拖动的“哗啦”声，紧接着，门缝里缓缓探出一只独眼，那眼睛上下打量着沈少卿腰间的玉佩，随后才哑着嗓子发问：“笼屉漏了？”
“漏了三根篾条，得换金丝楠的料。”女子回答得干净脆落。话音刚落，门“吱呀”一声缓缓打开，一股混杂着脂粉香与铁锈味的气息扑面而来。
这里便是京城最为隐秘的鬼市，只在子时到寅时才开市，所交易的尽是些见不得光的东西——从官宦人家的机密信件，到江湖上早已失传的毒谱，只要你出得起价钱，几乎没有买不到的。此时，巷子里挂满了羊角灯笼，昏黄的灯光下，买卖双方都低着头，用袖口半掩着脸，交易时只靠手势比划，就连说话的声音都压得极低，生怕被旁人听见。
“张啸林的账本里提过，鬼市有个‘影婆’，专门倒卖官员的私密卷宗。”女子压低声音，手指向巷尾那顶挂着黑纱的轿子，接着说道，“她手里有份《江南盐运密档》，听说上面记录着巡抚与日本人勾结的证据，这也是张啸林用来要挟官府的底牌。”
沈少卿顺着她手指的方向看去，只见轿子四周站着四个头戴斗笠的护卫，腰间都佩着倭刀，一看便知是日本浪人。他脑海中突然想起账本里的记载：“影婆每月初三会在这里收‘孝敬’，巧了，今天正好是初三。”
两人刚朝着轿子走近，就被护卫拦住了去路。斗笠下那双眼睛如淬了毒的针般锐利：“暗号。”
女子从袖中掏出一块刻着“盐”字的竹牌。护卫正准备放行时，沈少卿突然注意到他们靴底的花纹——竟与码头军火库守卫的靴底花纹毫无二致。他心里一紧，赶忙拽了女子一把，用几乎难以察觉的唇语说道：“有诈。”
果然，一阵风轻轻吹过，将轿子的布帘掀起了一角。沈少卿和女子定睛一看，里面空荡荡的，一个人都没有，只有一盏熄灭了的灯笼摆在那儿。在灯壁上，用朱砂醒目地画着一个“死”字。
“走！”沈少卿大喊一声，紧紧拉住女子的手，转身拼命往回跑。刹那间，身后传来“唰”的拔刀声，紧接着倭刀狠狠劈在灯笼上，溅起的火星“噼里啪啦”地落在石板路上，就好似点燃的引线，瞬间让紧张的气氛飙升到了顶点。
两人拐进第二条巷子时，女子突然急切地指着墙根的排水口，说道：“从这儿走，能通到城外的废窑厂！”沈少卿赶忙伸手掀开铁盖。就在这时，身后传来一声呼喊：“沈大人留步！”
沈少卿回头望去，只见一个佝偻着背的老妪拄着拐杖，静静地站在灯笼下。老妪脸上皱纹纵横，里面还嵌着不少泥灰，显得格外沧桑，可她手里却紧紧捏着一卷泛黄的纸。“影婆在这儿呢。”老妪咧开缺了牙的嘴，露出一丝苦笑，接着缓缓说道，“那轿子是日本人设的局，就等着您自己往里钻呢。”
沈少卿接过纸卷，轻轻展开一看，果然是《江南盐运密档》。上面用朱笔清晰地标注着每月偷运海盐给日军的数量，落款处还盖着巡抚的私印。“您为什么要把这个给我？”沈少卿一脸疑惑地问道。
“老身的儿子，去年死在了海盐押运队里。”老妪气得用拐杖重重地戳在地上，声音带着悲愤，“张啸林那混蛋说他通敌，可实际上，他是发现了这见不得人的勾当，才被那些人给灭口的。”说着，老妪颤抖着手指了指密档末尾的名单，眼中满是恨意，“这上面的人，每一个都罪大恶极，都该千刀万剐！”
就在这时，远处传来一阵“哒哒”的马蹄声，听声音应该是官府的人来了——想必是日本人见诱捕计划没得逞，故意把他们引来的。老妪突然把拐杖塞进沈少卿手里，急切地说：“这拐杖里有夹层，能藏密档。你们快走，老身去替你们引开他们。”
沈少卿刚钻进排水口，就听见地面上传来激烈的打斗声和老妪愤怒的叫骂声：“小日本的狗腿子，有种就来追老婆子啊！”女子捂着嘴，强忍着不敢出声，可泪水却止不住地顺着脸颊滑落。
两人在水道里艰难地爬了半里多路，终于从废窑厂的烟囱里钻了出来。此时，天边已经泛起了鱼肚白。沈少卿再次展开密档，发现背面还画着一张地图，清楚地标注着日军藏在沿海的十五个盐仓的位置。
“影婆她……”女子哽咽着，喉咙像被什么东西堵住了，话都说不完整。
沈少卿把密档小心翼翼地藏进拐杖夹层，目光望向城里的方向。只见那里燃起了冲天的火光，想必是老妪为了给他们争取时间，引燃了鬼市的灯笼。“她不是影婆，”沈少卿低声说道，声音里带着一丝敬重，“她是一位为了儿子讨回公道的母亲啊。”
风“呼呼”地从窑厂的破窗灌进来，卷起地上的纸灰，那些纸灰就像无数只翅膀，朝着初升的太阳缓缓飞去。沈少卿紧紧握紧拐杖，心中突然有所感悟：在这充满诡谲阴影的江湖之中，最锋利的从来都不是那些冰冷的刀剑，而是藏在皮肉之下的骨气——那是一种就算粉身碎骨，也要把真相揭露出来的硬气 。
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